Economisch Forum: De heer Dr. Zantl, u concentreert zich op levende celmicroscopie. Waar gaat dit segment precies over?

Dr. Roman Zantl: Wij houden ons bezig met cellulaire systemen voor therapie en diagnostiek. In het fundamenteel onderzoek ontstaan cruciale ideeën, die disruptieve successen in het gebied van kankertherapie opleveren. Zo zijn bijvoorbeeld ongeveer 40 jaar geleden de immunotherapieën door academische onderzoekers ontdekt. Sindsdien voortdurend verbeterd, bieden ze vandaag de dag uitzonderlijke medische prestaties en openen ze miljardenmarkten voor de farmaceutische bedrijven. Naar mijn mening wordt het fundamentele onderzoek in zijn essentiële betekenis voor de samenleving deels onderschat. De levende celmicroscopie is nog steeds een niche in de markt, maar groeit gestaag.

Economisch Forum: Kunt u ons enkele voorbeeldproducten geven?

Dr. Roman Zantl: We hebben bijvoorbeeld kamers ontwikkeld die een omgeving nabootsen die zo veel mogelijk op het menselijk lichaam lijkt. We simuleren temperatuur, gas, vochtigheid en zelfs bloedvaten. Dan plaatsen we daar cellen in en observeren we hun ontwikkeling. Met onze kamers zijn we marktleider.

Economisch Forum: Zijn er op dit moment nieuwe producten of innovaties?

Dr. Roman Zantl: We hebben ons productassortiment uitgebreid met perfusiesystemen, waarmee cellen onder stressvolle omstandigheden kunnen worden geobserveerd. Dit gaat bijvoorbeeld over snijwonden, roodheid of zwellingen. Via bloedvaten die in het wondgebied groeien, worden daar immuuncellen verrijkt. Bovendien willen we binnenkort ook nieuwe gebieden aanspreken. We zullen bijvoorbeeld een nieuw analyseapparaat op de markt brengen, een geïntegreerde oplossing voor alle microscopiekamers. Daarnaast merken we momenteel een toenemende vraag naar een volautomatische, AI-gestuurde data-analyse. Op dit moment hangt de kwaliteit van de afbeeldingen nog sterk af van de gebruiker. Daarom ontwikkelen we momenteel ook een geautomatiseerde microscoop die, uitgerust met een Timelapse Imager, automatisch beelden vastlegt.

Economisch Forum: In welke nieuwe gebieden wilt u zich met ibidi ontwikkelen?

Dr. Roman Zantl: In de toekomst zal het niet meer gaan om individuele monoculturen, maar zal men zich steeds meer richten op het organisme als geheel. We zien een trend naar 3-D-celculturen. Dit omvat bijvoorbeeld het simuleren van een niersubstructuur in een petrischaal. We zijn van plan om een perfusiesysteem en speciale kamers voor zogenaamde bio-reactoren op de markt te brengen, waarin dergelijke 3-D-celculturen kunnen worden geplaatst.

Economisch Forum: Wie zijn uw klanten en uit welke landen komen zij?

Dr. Roman Zantl: Ongeveer 90% van onze klanten komt uit het academisch onderzoek. Maar ook bedrijven uit de farmaceutische sector behoren tot onze klantenkring. Met onze nieuwe focus op 3D-celcultuurmethoden en efficiëntiemetingen van immunotherapeutica zullen we ons meer op de farmaceutische markt richten. Onze grootste markt is de VS. Daarnaast is Duitsland belangrijk voor ons. In Europa richten we ons op geïndustrialiseerde landen zoals Engeland, Frankrijk en Zwitserland. Overzee zijn we goed gepositioneerd in Japan en Zuid-Korea en zijn we bezig om onze positie in India en China te versterken.

Economisch Forum: Hoe heeft de COVID-crisis uw bedrijf beïnvloed?

Dr. Roman Zantl: Wij zijn leveranciers van biotechnologie, maar we houden ons niet bezig met diagnostiek en we maken geen medische producten. Dit waren gebieden die profiteerden rondom COVID. We ontwikkelen tools voor biochemisch onderzoek. Hier lag het probleem dat veel laboratoria, zowel in de wetenschap als in de farmaceutische sector, gesloten waren. Omdat de onderzoeksgelden echter op lange termijn gepland zijn, konden we de tijdelijke omzetdaling na de coronabeperkingen gedeeltelijk compenseren. Hoewel de pandemie de toeleveringsketens sterk heeft beïnvloed, heeft mijn zakenpartner Dr. Valentin Kahl de situatie direct begrepen en proactief de leveringscapaciteit veiliggesteld. Het was hierbij een voordeel dat we alles in de omgeving produceren. Uiteindelijk zijn we hiervoor onderscheiden met de Beierse exportprijs.

Economisch Forum: Wat zijn uw thema's voor het jaar 2024?

Dr. Roman Zantl: We gaan ons perfusiesysteem voor toepassingen in 3D-celcultuur uitbreiden. Dit gaat over vloeistofuitwisseling en de automatisering van zoekopdrachten in het academische cel laboratorium, sleutelwoord bioreactor. In twee tot drie jaar willen we een microscoop voor nieuwe marktsegmenten lanceren.

Economisch Forum: Welk langetermijndoel hebt u voor ibidi? Is er een visie?

Dr. Roman Zantl: Ons doel is om de analyse van levende cellen te vereenvoudigen en te verbeteren, de wetenschap reproduceerbaarder te maken en een overgang van het laboratorium naar de patiënt te realiseren. Dit gaat over het opbouwen van relevante celomgevingen, waarin cellen zich op een vergelijkbare manier gedragen als in het menselijk lichaam, niet zoals in het laboratorium. ibidi draagt met zijn productinnovaties bij aan een bredere beperking van dierproeven. Met onze oplossingen kunnen we de voorspellende kracht van de geneesmiddelenontwikkeling verbeteren.

Economisch Forum: Voor groei heeft men personeel nodig. Is het gebrek aan vakmensen een thema bij u?

Dr. Roman Zantl: We zijn nauw verbonden met de leerstoelen aan de universiteiten en profiteren van aanbevelingen. Momenteel zoeken we elektroingenieurs en IT-medewerkers. We staan open voor de wereld, handelen op basis van waarden en hebben goede thema's en projecten. Onze business heeft een echte nut voor mensen. Last but not least is onze bedrijfscultuur zeer vriendelijk en collegiaal.