Wirtschaftsforum: Meneer Wagner, hoe is de geschiedenis van KAHL begonnen?

Jochen Wagner: Het bedrijf werd in 1970 opgericht door Otto Kahl en zijn vrouw Monika. Hij werkte aan stoelontwerp, onder andere bij Thonet, en merkte de kantoormeubelfabrikant Schärf op die dealers zocht. Zo bouwden de heer en mevrouw Kahl het bedrijf op met een eigen budget en onvermoeibare inzet. In de nu 51 jaar van zijn bestaan is KAHL continu gegroeid. In 2001 hebben de oprichters het bedrijf overgedragen aan drie van hun kinderen. Zij streven nu ook naar pensioen, daarom vormen mijn collega algemeen directeur Frank Winkler en ik de volgende generatie opvolging. Ook al dragen we de achternaam Kahl niet, we beschouwen onszelf als onderdeel van de bedrijfsfamilie.

Wirtschaftsforum: Welke positie neemt het bedrijf in de markt in?

Jochen Wagner: In ons segment zijn we landelijk aan de top. Onze jaaromzet bedraagt ongeveer 20 miljoen EUR. Op onze bedrijfslocatie in Mannheim hebben we momenteel ongeveer 50 werknemers, en de trend is stijgend.

Wirtschaftsforum: Hoe ziet uw productportfolio eruit?

Jochen Wagner: We komen van traditionele kantoormeubelen, maar bieden al lang alles wat nodig is om van een veredelde ruwbouw naar een afgewerkte comfortabele werkplek te komen. We verschuiven echter steeds meer van handel naar advies. We willen de klant op een zeer vroeg moment bereiken en de dialoog met hem aangaan om te bepalen welke vormgeving zinvol is, of bijvoorbeeld een concept als New Work überhaupt bij hem past. De meerwaarde is het hoogst in de consultancy, hoewel de handel nog steeds het grootste deel van onze omzet uitmaakt.

Wirtschaftsforum: Wat is er veranderd in uw bedrijf tijdens de Corona-periode?

Jochen Wagner: In vergelijking met veel van onze branchegenoten heeft de pandemie ons zeer mild getroffen. Gelukkig waren we in 2020 economisch zeer solide gepositioneerd, hadden trouwe klanten en zijn we tot op de dag van vandaag zonder een minuut aan werktijdverkorting en zonder een euro aan subsidies uitgekomen. Het heeft ons erg geholpen dat we al alles hadden wat we in deze tijd nodig hadden: Al in 2018 hebben we ons intensief beziggehouden met het onderwerp New Work, omdat veel klanten hier behoefte aan hadden. Om het onderwerp tastbaar te maken, hebben we ons eigen huis omgetoverd tot een New Work belevingswereld. Het heet New Work Dock. Voor New Work heb je niet alleen ruimtes nodig, maar vooral IT-infrastructuur. In de herfst van 2019 hadden we onze huiswerk gedaan. Al onze medewerkers konden mobiel en remote werken en waren deels al naar de cloud gemigreerd. We waren dus goed voorbereid en hoefden niet opnieuw te investeren in dit gebied. 2020 werd uiteindelijk het op een na beste jaar in onze bedrijfsgeschiedenis. De markt als geheel is qua volume constant gebleven. De stempel is echter anders, omdat de behoeften zijn veranderd.

Wirtschaftsforum: Is New Work een trend bij uw klanten?

Jochen Wagner: De meeste van onze klanten zijn allereerst zeer onzeker. Ze hebben geen kompas en zoeken een helpende hand door de roerige tijden. Voor veel traditioneel gestructureerde klanten mogen we complete werkstructuren opnieuw creëren en de transformatie van een vroeg stadium tot de uiteindelijke implementatie begeleiden. En uiteindelijk blijkt over het algemeen dat een uitstekend antwoord op de uitdagingen van de Corona-pandemie New Work is

Wirtschaftsforum: Met welke kwaliteiten overtuigt KAHL vooral?

Jochen Wagner: Niet in de laatste plaats door ons New Work Dock, waar klanten ook kunnen werken. New Work en digitalisering zorgen soms voor angst. Het is daarom belangrijk om de medewerkers mee te nemen op de reis. Daarvoor hebben we de juiste partners en zijn we zelf een centraal aanspreekpunt voor onze klanten. Onze klanten kunnen hier bij ons voelen en ervaren dat we datgene wat we overtuigd vertegenwoordigen, ook zelf consequent leven. Daarom zou ik zeggen dat we vooral overtuigen door eerlijkheid.

Wirtschaftsforum: Welke rol speelt duurzaamheid voor u?

Jochen Wagner: Duurzaamheid is nu al van groot belang en zal nog belangrijker worden. Klanten wensen het, maar in de eerste plaats hechten wij er zelf veel waarde aan. Daarom betrekken we zoveel mogelijk van regionale of binnenlandse partners. Dit is aan de ene kant een duidelijke belofte van kwaliteit en daarnaast gunstig voor de ecologische voetafdruk. Meubilair dat half de wereld over wordt getransporteerd, terwijl het hier in de beste kwaliteit geproduceerd kan worden, heeft voor ons geen zin.

Wirtschaftsforum: Wat bent u van plan voor 2022?

Jochen Wagner: We willen nog duidelijker laten zien hoe in een slim georganiseerd hybride werkmodel thuiswerken en kantoorwerk ideaal samenspelen. In samenwerking met de Mannheim startup nuwo hebben we bijvoorbeeld een modern concept ontwikkeld, waarmee medewerkers thuis op leasebasis worden uitgerust. Dit werkt heel ongecompliceerd volgens het principe van het in veel bedrijven al gevestigde jobfiets-model.