Venster naar de Toekomst
Interview met Miriam Berzen, Algemeen Directeur van Klaes GmbH & Co. KG
Toen Horst Klaes in 1983 een softwareoplossing voor de vrije constructie van ramen ontwikkelde, legde hij daarmee de basis voor een bedrijf dat vandaag de dag wereldleider is in softwareontwikkeling voor de branche van ramen, deuren, gevels en wintertuinen. Met de 2e generatie aan het roer zet Klaes GmbH & Co. KG niet alleen het succesverhaal voort, maar ook de waarden van een familiebedrijf dat inzet op vertrouwen, medewerkersbinding en innovatiekracht.
Wirtschaftsforum: Mevrouw Berzen, u leidt het bedrijf samen met uw broer in de 2e generatie. Was dat altijd al het plan?
Miriam Berzen: Niet expliciet, maar het hing zogezegd in de lucht. Mijn broer en ik hebben onze studierichtingen vanaf het begin afgestemd op ons familiebedrijf. Ik heb bedrijfskunde gestudeerd, mijn broer is via een opleiding tot timmerman en een studie in houttechnologie gekomen. In 2011 zijn we officieel begonnen - eerst als afdelingshoofden, later samen in het management. In 2015 heeft onze vader zich volledig teruggetrokken. Het was een goed geplande, zeer rechtlijnige overgang.
Wirtschaftsforum: Wat zou u als de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf benoemen?
Miriam Berzen: De doorbraak was duidelijk de ontwikkeling van de vrije vensterconstructie – een nieuwigheid begin jaren '80. Dit werd snel bekend, ook machine- en profielfabrikanten kwamen naar ons toe. Daaruit volgde een enorme groeiversnelling. Vandaag zijn we wereldwijd actief met ongeveer 285 medewerkers – waarvan 138 op het hoofdkantoor in Bad Neuenahr-Ahrweiler – en realiseren we een jaaromzet van ongeveer 26 miljoen EUR.
Wirtschaftsforum: Wat maakt Klaes vandaag de dag bijzonder succesvol?
Miriam Berzen: Het samenspel van verschillende factoren: Onze medewerkers zijn een belangrijke succesfactor – we hebben op tijd geïnvesteerd, goede mensen aangetrokken en velen zelf opgeleid. Onze software ontwikkelt zich continu verder, en we zetten bewust in op een gestandaardiseerde oplossing die bedrijven aan hun processen aanpassen – niet andersom. Bovendien bieden we onze klanten stabiliteit en zekerheid, wat juist in economisch onzekere tijden extreem belangrijk is.
Wirtschaftsforum: U hebt het genoemd: Uw software is gestandaardiseerd. Waarom deze benadering?
Miriam Berzen: We wilden nooit een dienstverlener zijn die voor elk bedrijf een individuele oplossing breit. Onze software vormt een industrienorm waaraan processen zich kunnen oriënteren. Dit biedt voordelen: lagere onderhoudskosten, betere update-mogelijkheden, meer duurzaamheid. Tegelijkertijd dekt ons productportfolio alle bedrijfsgroottes af – van de kleine ambachtelijke onderneming tot industriële productie.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet het portfolio er concreet uit?
Miriam Berzen: We bieden ERP-oplossingen speciaal voor onze sector – van offerteaanvraag tot orderverwerking en facturatie, tot ontwerp en machinebesturing. Daarbij horen webshops, handelsprogramma's, 2D- en 3D-ontwerpen voor ramen, deuren, gevels en wintertuinen. We organiseren bedrijven – zo beschrijven we dat graag. Vooral in de hout- en kunststofsector zijn we heel sterk, aluminium komt er steeds meer bij.
Wirtschaftsforum: Hoe slagen we erin om internationaal succesvol te zijn?
Miriam Berzen: Vandaag zijn we aanwezig met ongeveer 28 locaties in zo'n 20 landen - via dochterondernemingen, kantoren of partners. Ongeveer twee derde van onze omzet genereren we binnenlands, een derde van de export, zoals in Tsjechië, Oostenrijk, Italië of Spanje.
Wirtschaftsforum: Hoe positioneert u zich als werkgever?
Miriam Berzen: We willen een veilige, aantrekkelijke werkgever zijn - dat is erg belangrijk voor ons. Daarom investeren we in opleiding, in voordelen zoals thuiswerken, flexibele werktijden op basis van vertrouwen, een eigen kinderdagverblijf of after-work evenementen. Onze kantine, sportfaciliteiten en kleine attenties zoals ijs in de zomer of wafels in de winter zijn een uiting van onze waardering. We leven een teamgevoel, platte hiërarchieën en een vertrouwensvolle samenwerking.
Wirtschaftsforum: U bent een vrouw in een door mannen gedomineerde branche - maakt dat een verschil?
Miriam Berzen: Soms wel. Juist in onze sector moet je je als vrouw nog steeds bewijzen. Maar ik geloof dat verschillende perspectieven een bedrijf verrijken. En we zien dat de generaties veranderen - bij jongeren is diversiteit vanzelfsprekender. Dat geeft moed.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u Klaes in de komende jaren?
Miriam Berzen: Ons doel is gezonde, gestage groei. We willen onze softwareoplossingen verder ontwikkelen, de kennisoverdracht van ervaren werknemers veiligstellen en onze klanten blijven voorzien van betrouwbaarheid. Daarbij verliezen we onze waarden als familiebedrijf niet uit het oog. De sfeer bij Klaes is iets bijzonders - dat zeggen niet alleen wij, maar ook onze medewerkers. En dat willen we behouden.