Manfred Brinkmann (European Business): Meneer Frese, wat maakt Keulen zo aantrekkelijk voor top-evenementen zoals de gamescom, DMEXCO en Anuga?

Oliver Frese: Keulen ligt in de sterkste economische regio van Europa. In een straal van 100 kilometer wonen meer dan 20 miljoen mensen, daarom zijn we het hart van Europa. Bovendien zijn we ideaal verbonden – of onze gasten nu met de auto, het vliegtuig of de trein komen. Met het station Keulen Messe/Deutz hebben we zelfs een eigen ICE-verbinding. Deze verkeersinfrastructuur is een echt voordeel voor internationale bezoekers. Daarbij komt het grote aanbod aan hotels en gastronomie direct in de stad, wat het beursverblijf aangenaam maakt. De Koelnmesse zelf behoort tot de grootste en modernste beursterreinen ter wereld en scoort met zijn nabijheid tot het stadscentrum. Ons meest recente hoogtepunt is de Confex. Hiermee is een zeer modern congres- en evenementencentrum ontstaan dat de Koelnmesse aanzienlijk helpt bij het positioneren van hun evenementen in de huidige beurswereld en bovendien nieuwe doelgroepen aantrekt. Ook de respectievelijke congresprogramma's van een aantal van onze top-evenementen vinden daar plaats. De drie genoemde evenementen getuigen van de hoge innovatiekracht en internationale uitstraling van de Koelnmesse.

Dr. Endre Hagenthurn (European Business): Welke rol speelt Kunstmatige Intelligentie op uw beurzen?

Oliver Frese: Onder andere hebben we een AI-gebaseerde chatbot ontwikkeld die semantisch en contextueel correcte antwoorden geeft op vragen over producten, exposanten, afspraken en het conferentieprogramma, en zo de service voor onze exposanten en bezoekers verbetert. Een ander voorbeeld is ons AI-gebaseerd digitaal product dat gezichtsherkenning gebruikt om elk officieel evenementfoto te identificeren waarop men als bezoeker te zien is. In plaats van naar foto's te zoeken, vinden de foto's de bezoeker – in real-time en volledig in overeenstemming met de AVG. Vandaag de dag beschouwen we AI als een bepalend element van onze beurzen. Het helpt ons bezoekersstromen intelligenter te analyseren, mensen en interesses nauwkeuriger bij elkaar te brengen, en de gehele beurservaring te personaliseren – van digitale navigatie tot slimme aanbevelingen ter plaatse. Exposanten profiteren van verbeterde leadgeneratie (sleutelwoord: „Lead+Meet“), marktvoorspellingen en geautomatiseerde processen achteraf. Uiteindelijk zal AI onze beurzen efficiënter, duurzamer en klantgerichter maken. Vooral, het helpt ons te doen wat we altijd het beste konden: de juiste mensen op de juiste tijd op de juiste plaats samenbrengen – nu echter nog nauwkeuriger en effectiever. Wij beschouwen technologieën zoals AI als een essentieel concurrentievoordeel dat succesvolle van niet-succesvolle organisatoren onderscheidt.

Dr. Endre Hagenthurn (European Business): Wat doet de Koelnmesse om haar evenementen duurzamer te maken – voorbij het beursmotto?

Oliver Frese: Koelnmesse heeft duurzaamheid tot een kern van haar bedrijfsstrategie gemaakt en heeft zichzelf veel voorgenomen: vanaf 2030 willen we de energievoorziening van ons bedrijf en onze evenementen in Scope 1 en 2 volledig klimaatneutraal beheren. Om dit doel te bereiken, exploiteren we nu al de grootste stedelijke PV-installatie in Keulen, waarmee we jaarlijks 1.850 ton CO2 besparen. Samen met E.ON en RheinEnergie schakelen we onze volledige warmtevoorziening tegen 2028 om naar fossielvrije energie uit grondwater – en besparen zo nog eens ongeveer 5.800 ton CO2 per jaar. Dankzij gemoderniseerde ventilatiesystemen en LED-verlichting besparen we bovendien tot 50 procent elektriciteit bij het exploiteren van onze beurshallen. Met ons digitale logistiekbeheer eSlot controleren we jaarlijks 50.000 vrachtwagens en verminderen opstoppingen, CO2-uitstoot, lawaai en vervuiling rond ons terrein. De NUNAV-app leidt bezoekers slim naar de juiste parkeergarage of naar een van onze 170 E-oplaadstations. Op onze beurzen verminderen we grote hoeveelheden afval door de duurzame systeemstandbouw tegen 2030 voor 80 procent met herbruikbare materialen te ontwerpen en vloerbedekkingen tegen die tijd 100 procent gerecycled zijn. Duurzaamheid is voor ons geen leuk motto, maar een solide missie.

Manfred Brinkmann (European Business): Hoe slagen uw beurzen erin om op te vallen in een wereldwijde evenementenjungle en ook in het buitenland echte hoogtepunten te creëren?

Oliver Frese: Terwijl persoonlijk contact onmisbaar blijft voor zakelijke ontwikkelingen, nemen de verwachtingen voor evenementen met een beleveniskarakter toe. Evenals winnen "Event-in-Event"-formats aan belang, waarbij binnen een grotere beurs kleinere, gespecialiseerde evenementen plaatsvinden. Dit maakt een gerichtere benadering van nichemarkten mogelijk en bevordert de kennisuitwisseling in specifieke vakgebieden. Juist tegen de achtergrond van toenemende digitalisering worden persoonlijke ontmoetingen nog belangrijker. Daarom ontwikkelen we samen met klanten in binnen- en buitenland individuele formats die op hun behoeften zijn afgestemd. Met deze innovaties en nieuwe thema's zal Koelnmesse de eerste keuze blijven voor klanten. Omdat onze wereldwijde evenementen een wezenlijke bijdrage leveren aan het opbouwen en uitbreiden van internationale zakelijke relaties – tot aan directe verkooptransacties toe. Onze digitale platforms zoals de Opening Night Live op gamescom maken het bovendien mogelijk om de beurs zowel ter plaatse als online te beleven. Dat vergroot de reikwijdte van het evenement aanzienlijk en opent internationaal nieuwe doelgroepen. 

Manfred Brinkmann (European Business): Drie mega-beurzen in korte opeenvolging - wat gaat er persoonlijk door uw hoofd als beursleider?

Oliver Frese: Allereerst absolute voorpret! Natuurlijk zijn de succesvolle organisatie en uitvoering van deze internationale leidende evenementen verbonden met grote inspanningen in ons huis. Maar ik heb groot vertrouwen in het professionele werk van onze ervaren beursteams en blijf ontspannen. Als ik eerlijk ben, zijn het voor mij altijd de mooiste tijden van het jaar, wanneer het op ons terrein echt bruisend is!