"Wij vormen met ons speelgoed de wereld van morgen. Daarom dragen we verantwoordelijkheid en die willen we nakomen", opent directeur Dennis Gies. Dit geldt niet alleen voor de Käthe Kruse Manufaktur, waar hij aan het hoofd staat, maar voor de hele Hape-groep, waar het bedrijf sinds 2013 toe behoort. Käthe Kruse zelf kan terugkijken op een lange bedrijfsgeschiedenis.

De eerste pop werd in 1905 gemaakt. "Käthe Kruse wilde een pop voor haar eigen kind maken. Destijds waren er geen poppen die specifiek voor kinderhanden gemaakt waren. Dus vulde ze een knuffeldoek met zand en improviseerde", schetst Dennis Gies de beginjaren van de fabriek. Sinds 1954 is het bedrijf gevestigd in Donauwörth, heeft het 150 werknemers in dienst en een omzet van zes miljoen EUR per jaar. "Käthe Kruse heeft toen veel bereikt als zelfstandige onderneemster. Dat moet je ook bekijken tegen de tijdgeest. Wij zijn trots dit erfgoed voort te zetten", geeft Dennis Gies een groot compliment aan de oprichtster.

Missie Empowerment

Dat dit erfgoed met innovaties in het heden geleefd kan worden, blijkt uit een speciale serie speelpoppen. De Kruselings zijn vijf poppenkarakters, waarvoor een kinderboekauteur twee bijpassende verhalen heeft geschreven. 's Nachts transformeren de vier meisjes in superheldinnen', onthult Dennis Gies, 'en daarmee geven we het thema `Vrouwen Empowerment´ een platform. Tegelijkertijd gaan we hiermee tegen de verkeerde waardenoverdracht van het ideale lichaam van een Barbie in.´ Het aspect van `Edutainment´ ziet de directeur als een belangrijke factor. 'Kinderen moeten met onze poppen kunnen spelen en zich er ook in kunnen verplaatsen: spelenderwijs leren. Hiermee kunnen bijvoorbeeld cognitieve vaardigheden worden verbeterd.'

Erbe der Spielzeugmacher

Dennis Gies ziet in Duitsland een markt waar het erfgoed van speelgoedmakers wordt voortgezet. In veel landen is deze bijzondere geest verloren gegaan of nooit aanwezig geweest: "Käthe Kruse is een manufactuur, dus er is veel handwerk en deze basisoriëntatie hebben we in de markt behouden." De markt is echter gevoeliger geworden, vooral als het om de prijs gaat. "We hebben gereageerd op het koopgedrag. De productie van speelpoppen voor kinderen hebben we naar Letland verplaatst. De verzamelaarspoppen worden nog steeds 100% in Donauwörth gemaakt. Maar men moet toegeven dat hier een enkele pop tussen de 600 en 1.000 EUR kost."

In meer dan 60 landen worden de poppen geleverd en de export is goed voor 50% van de totale omzet. Käthe Kruse wordt vooral in China bijzonder gewaardeerd, zoals Dennis Gies tot slot onthult: "Producten uit Duitsland hebben in Azië een zeer hoge status. Vooral als het om speelgoed voor kinderen gaat. Kinderen zijn gewoon het hoogste goed en met pedagogisch waardevol speelgoed staan ons echt veel deuren open."