Wirtschaftsforum: Meneer Waltenspühl, het bedrijf Kuhn Rikon is al in 1819 opgericht. Begon de geschiedenis toen al met kookgerei?

Peter Waltenspühl: Nee, het bedrijf werd opgericht in 1926. Daarvoor was het een spinnerij, die in 1899 werd omgevormd tot een metaalbewerkingsbedrijf toen de textielindustrie in Zwitserland steeds meer onder druk kwam te staan. Het specialiseerde zich al snel in kookgerei, vooral in koperen pannen en potten die werden verzinkt. Het bedrijf in zijn huidige vorm ontstond in 1926: nadat het bedrijf na een grote brand weer was opgebouwd, werd het verkocht aan ingenieur Heinrich Kuhn, die vervolgens de NV oprichtte. Na zijn vroege dood in 1935 namen zijn twee nog jonge zonen het bedrijf over. Henri Kuhn zat toen nog op de middelbare school, zijn broer Jacques, die in de VS studeerde, keerde in 1947 terug naar Rikon om in het bedrijf te komen werken.

Wirtschaftsforum: Wat gebeurde er in die tijd met de producten?

Peter Waltenspühl: Heel belangrijk was in 1927 de ontwikkeling van het eerste kookgerei voor elektrische fornuizen onder de naam Duro. In 1949 volgde een van onze meest significante producten, de DUROMATIC®. Met de ontwikkeling van deze snelkookpan waren we een van de eersten in Europa. Vandaag de dag staat de naam in Zwitserland synoniem voor snelkookpannen. In 1975 bracht Kuhn Rikon het dubbelwandige kookgerei DUROTHERM® op de markt en ontwikkelde met het Soft-Garen een nieuw kookproces: de gerechten worden eerst zeer sterk verhit, dan wordt de pan van het fornuis gehaald en laat men de inhoud nagaren. Deze milde, gezonde en energie-efficiënte manier van koken is een vroegere vorm van slow cooking.

Wirtschaftsforum: Wanneer begon de internationalisering van het bedrijf?

Peter Waltenspühl: In 1980 hebben we onze eerste dochteronderneming opgericht in Engeland, terwijl de DUROMATIC® al eerder naar het buitenland werd geëxporteerd. In 1983 volgde er een in Spanje en in 1988 in de VS. Vandaag de dag zijn onze belangrijkste exportmarkten Spanje en Noord-Amerika. In Spanje zijn we vooral bekend om onze braadpannen en snelkookpannen en in de VS om onze keukengadgets. Daar hebben we dit jaar voor het eerst potten en pannen geïntroduceerd. In Duitsland en Frankrijk zijn we algemeen bekend. De komende jaren willen we ons concentreren op geselecteerde markten zoals Duitsland en Engeland.

Wirtschaftsforum: Kuhn Rikon was medeoprichter van het Tibet-Instituut Rikon. Hoe kwam dat zo?

Peter Waltenspühl: In 1964 hebben Henri en Jacques Kuhn Tibetaanse vluchtelingen opgenomen nadat China Tibet was binnengevallen. Ze boden hen niet alleen werk en woningen, maar wilden ook dat zij zich thuis voelden in Rikon. Henri Kuhn en zijn vrouw Mathilde zijn daarom naar de Dalai Lama gereisd, die hen de bouw van een klooster, een spiritueel centrum, aanbevolen heeft. Om deze reden heeft het bedrijf het eerste Tibetaanse klooster in Zwitserland gebouwd. Bij al zijn bezoeken aan Zwitserland heeft de Dalai Lama de familie Kuhn daar bezocht.

Wirtschaftsforum: Een mooi verhaal. Is het bedrijf nog steeds in het bezit van de familie Kuhn?

Peter Waltenspühl: Kuhn Rikon is nog steeds in familiebezit, maar is door huwelijk overgegaan naar de familie Auwärter. De oorspronkelijke geest van het bedrijf is over vier generaties doorgegeven, dat voel je nog steeds. De waarden en culturele principes zijn hetzelfde gebleven. Dit blijkt bijvoorbeeld uit ons hoge percentage vrouwen van 56%. Dat we een familiebedrijf zijn, met een eigenaarsfamilie die het bedrijf met grote passie heeft geleid en gezorgd heeft voor continuïteit, is een grote succesfactor. De groei vond altijd plaats binnen redelijke grenzen. Onze omvang als MKB is voor ons een voordeel.

Wirtschaftsforum: Welke producten zitten er vandaag in uw portfolio?

Peter Waltenspühl: Ons assortiment omvat potten en pannen, kookgerei, snijgerei, fondue- en racletteservies en keramiek. Sinds 2017 maakt het bedrijf Rheinfelder Keramik, dat met name in Duitsland en Zwitserland bekend staat om zijn populaire fonduegerei, deel uit van Kuhn Rikon. Onze producthoogtepunten zijn nog steeds DUROMATIC® en DUROTHERM®.

Wirtschaftsforum: Wat onderscheidt Kuhn Rikon vooral?

Peter Waltenspühl: Onze kernproducten, waaronder de HOTPAN® warmhoudschaal, zijn uniek. Ze tonen onze hoge graad van innovatie. Over het algemeen staat Kuhn Rikon voor kwaliteit. Het Zwitserse merk is een keurmerk. We produceren een aanzienlijk deel van ons kookgerei in Zwitserland.

Wirtschaftsforum: Welke rol spelen duurzame producten bij u?

Peter Waltenspühl: Duurzaamheid is extreem belangrijk voor ons bedrijf en heeft een hoge prioriteit. We hebben net een duurzaamheidsstrategie aangenomen. Onze koekenpan, gemaakt van 100% gerecycled aluminium, is een innovatie in onze duurzame richting. Het briljante is dat het tegelijkertijd ook technisch beter is dan andere aluminium pannen. Het materiaal heeft een uitstekende warmtegeleiding en aanzienlijk betere sterkte dan conventioneel aluminium.

Wirtschaftsforum: Waar staat het bedrijf vandaag op de markt?

Peter Waltenspühl: In Zwitserland zijn we het nummer 1 bedrijf in onze sector. Volgens een recente marktenquête behoren we tot de tien sterkste Zwitserse bedrijven.

Wirtschaftsforum: Speelt digitalisering een grote rol in uw bedrijf?

Peter Waltenspühl: Zeker, bij de producten zelf, in de verkoop alsook in communicatie en marketing. Op het gebied van communicatie zijn we wereldwijd al goed opgezet, en we beheren een zeer goed gebruikte webshop. Voor de producten hebben we al vroeg nagedacht over waar digitalisering kan ingrijpen. Met V-Zug, een van de grootste fabrikanten van keukenapparatuur in Zwitserland, hebben we een systeem ontwikkeld waarbij de HOTPAN® of de DUROMATIC® via Bluetooth en een app met het kookvlak communiceert.

Wirtschaftsforum: Ten slotte, een blik op de toekomst. Welke plannen heeft u voor de komende jaren?

Peter Waltenspühl: We willen het e-commerce gebied uitbreiden. Er is een duidelijke groeitrend; er vindt een herverdeling van offline naar online plaats. De fysieke handel moet nieuwe vormen van winkelervaringen bieden, en hetzelfde geldt voor online handel. In Zwitserland en Spanje hebben we al eigen outlets. Zulke winkels willen we in al onze kern- en doelmarkten opzetten. Het onderwerp duurzaamheid zullen we verder bevorderen. We hebben eerste producten gelanceerd die goed starten, vooral in Duitsland. Het betreft New Life-producten, waarvoor we in de productie 95% minder energie nodig hebben. Over dit onderwerp hebben we nog veel ideeën 'in de pot'. Ons doel is onze CO2-voetafdruk te reduceren tot nul. Onze strategie is erop gericht om tegen 2026 wereldwijd CO2-neutraal te worden. We zullen ook nieuwe innovatieve producten ontwikkelen die we in een kringloop zullen brengen.