"Alles klaar, we kunnen vertrekken!"
Interview met Markus Bast, Managing Director en Directeur Vertrieb B2B DACH van Michelin Reifenwerke AG & Co. KGaA
Bij de naam Michelin denken de meesten in de eerste plaats aan hoogwaardige banden, de wereldberoemde hotel- en restaurantgids - en het even bekende Michelin-mannetje. Intussen is de gegroeide materiaalexpertise van het bedrijf echter ook ver buiten de traditionele bedrijfssectoren gevraagd: van de verdere ontwikkeling van de brandstofcel tot de optimalisatie van de gemeentelijke verkeersleiding. Met Wirtschaftsforum sprak Markus Bast, Managing Director van Michelin Duitsland, over de diverse innovaties waar het bedrijf momenteel mee bezig is, evenals de unieke organisatiecultuur die zijn dagelijkse bedrijfsleven bepaalt.
Wirtschaftsforum: Meneer Bast, Michelin is niet alleen bekend om zijn deskundigheid in banden, maar ook om zijn wereldberoemde Guide Michelin – en is ondertussen betrokken bij een veelvoud aan andere toepassingsgebieden. Welke initiatieven volgt u momenteel vooral intensief?
Markus Bast: De uitgebreide differentiatie van ons activiteitenspectrum was altijd al gericht op de behoeften van de eindgebruikers van onze producten: Toen de auto in de vroege 20e eeuw flink op gang kwam, realiseerde Michelin zich dat zijn klanten niet alleen hoogwaardige banden nodig hadden, maar ook de waardevolle tips op prijs stelden over waar betrouwbaar benzine te verkrijgen, lekker te eten en aangenaam te overnachten was – dit was de oorsprong voor de Guide Michelin, waarop we nog steeds erg trots zijn vanwege zijn aanhoudende wereldwijde succes.
Op dit moment ligt de focus van Michelin natuurlijk op de transformatie in mobiliteit in al zijn aspecten - bijvoorbeeld, we willen met ons bedrijf Symbio, dat we in 2019 als joint venture met Faurecia hebben opgericht, onze gegroeide materiaalexpertise inbrengen in de verdere verbetering van de membranen van brandstofcellen en zo deze technologie duurzaam bevorderen. Maar ook buiten de auto wordt onze expertise gevraagd - zoals in de scheepvaart, waar we met Wisamo een retrofitbaar zeil hebben ontwikkeld dat op de masten van containerschepen wordt bevestigd, zodat zij de wind kunnen benutten en dienovereenkomstig hun brandstofverbruik kunnen verminderen.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt naast de uitgewezen materiaalexpertise tegenwoordig het thema Big Data voor Michelin?
Markus Bast: Een grote - zowel intern binnen het bedrijf als in directe samenwerking met onze B2B-klanten. Met MICHELIN Connected Fleet kunnen we bijvoorbeeld een groot aantal vlootgegevens verzamelen, grondig evalueren en op basis daarvan krachtige datagestuurd beslissingsadviezen bieden - voor individuele transporteurs zoals voor hele gemeenschappen. Zo kunnen belangrijke inzichten over kritieke of zelfs gevaarlijke punten in het lokale verkeer of aanbevelingen voor optimale snelheidsbeperkingen afgeleid worden uit deze gegevens.
Een dergelijk project hebben we bijvoorbeeld met de stad Lyon geïmplementeerd. Intussen kunnen individuele vlooteigenaars door onze duidelijk gestructureerde gegevens en een gesprek met onze consultants herkennen wanneer pieken in brandstofverbruik optreden, en zo belangrijke mogelijkheden voor energiebesparing ontdekken. In onze eigen processen konden we dankzij een diepgaande digitalisering onze ontwikkelingscycli duurzaam versnellen, door bijvoorbeeld door uitgebreide computersimulaties de benodigde tests in de echte omgeving samen met de daarmee verbonden logistieke inspanning aanzienlijk te verminderen.
Wirtschaftsforum: Hoe zal de band zelf veranderen in de toekomst?
Markus Bast: Het zal zeker duurzamer worden - we werken hier al meer dan 30 jaar aan, toen we in 1992 met de MICHELIN Energy Saver een eerste belangrijke impuls gaven om het algemene milieubewustzijn in onze markt aan te scherpen. Tegenwoordig volgen we diverse benaderingen die ons gezamenlijk moeten helpen onze ambitieuze doelen te bereiken: Tegen 2050 willen we onze banden volledig uit biobased en recyclebare grondstoffen vervaardigen, tegen 2030 al 40%. Op piekmomenten kunnen we deze waarden al overtreffen: bij de laatste 24-uurs race van Le Mans hebben we bijvoorbeeld een band gepresenteerd die al bijna voor twee derde uit duurzame materialen werd vervaardigd - en die indrukwekkende prestatie was zonder uitgebreide computersimulaties alleen met veel meer inspanning bereikbaar geweest.
Buiten de procesoptimalisatie en een zo min mogelijk bandenslijtage en het gebruik van nieuwe en innovatieve grondstoffen zien we ook in de holistische beschouwing van de gehele productlevenscyclus een belangrijk aspect, waarop het hele bedrijf een grote focus legt: Samen met het Zweedse start-up Enviro hebben we een nieuw recyclingproces ontwikkeld, waarin oude banden worden afgebroken tot hun oorspronkelijke componenten, die vervolgens opnieuw in de productcyclus kunnen worden gebracht. Tot nu toe konden we deze aanpak al in een fabriek in Chili implementeren. In de komende jaren willen we ons ook in onze Europese markten engageren, waar de druk op duurzaamheid door de politieke besluitvormers aanzienlijk hoger is - wat wij vanuit onze eigen overtuigingen nadrukkelijk toejuichen.
Wirtschaftsforum: Wat betekent deze diverse en tegelijkertijd gerichte betrokkenheid voor het merk Michelin op lange termijn?
Markus Bast: Fundamenteel zien we onszelf als een mobiliteitsprovider, met alle daarmee samenhangende associaties. Mobiliteit betekent vrijheid - elke persoon en elk bedrijf wil en moet mobiel en agile zijn. De missie van Michelin is dus om alle mensen in staat te stellen hun vrijheid zo te leven zoals zij dat willen. Vooral voor ons kernproduct banden speelt het thema veiligheid een centrale rol - in het B2B-segment zoals in het consumentensegment. Want bij hoge snelheden is het contactoppervlak van de band op de weg net zo groot als een ansichtkaart - aan dit product vertrouw je uiteindelijk je leven en het leven van je familie toe.
Wirtschaftsforum: De band blijft dus een zeer emotioneel product?
Markus Bast: Als premium fabrikant met een onwrikbaar kwaliteitsbewustzijn ligt een centrale taak van ons bedrijf zeker in een duurzame klanteneducatie. Hiervoor werken we nauw samen met de dealers om de eindklanten de nodige context te bieden: Want wie een limousine voor tienduizenden euro's aanschaft, maakt meestal niet de beste beslissing als hij op banden - een centraal veiligheidsrelevant component - enkele honderden euro's wil besparen. Ook het onderwerp duurzaamheid ligt door zijn versterkte uitstraling in het openbare discours steeds meer mensen aan het hart, wat uitstekend past bij de gegroeide houding van Michelin - een andere belangrijke aanpak voor een emotionele klantbenadering.
Wirtschaftsforum: Niet te vergeten het Michelin-mannetje!
Markus Bast: Dat kende zelfs mijn destijds zesjarige dochter, toen ik vijf jaar geleden mijn activiteit bij het bedrijf opnam - hoewel ik er nog nooit eerder met haar over Michelin had gesproken! En nadat ik enige tijd later in haar schoolklas over Michelin had gesproken, vertelde men mij hoe een van haar klasgenoten tijdens de volgende schoolreis naar het Michelin-mannetje op de band op de bus wees en toen blij verkondigde: 'Alles duidelijk, we kunnen vertrekken!' Precies dit betrouwbare gevoel van veiligheid willen we als merk overbrengen.
Wirtschaftsforum: Wat zijn uiteindelijk de redenen voor dit aanhoudende bedrijfssucces?
Markus Bast: Het is zo eenvoudig en toch zo moeilijk: Alles hangt af van de mensen in onze organisatie. Vandaag de dag voelt men nog steeds dat Michelin decennialang als familiebedrijf werd geleid. Want de centrale waarden die voortkomen uit deze oorspronkelijke houding - respect voor de medewerkers, de klanten, de aandeelhouders, het milieu en de maatschappij - typeren tot op de dag van vandaag de omgang met alle belanghebbenden en ons maatschappelijk verantwoordelijkheidsgevoel.