Plezier in het spel brengen
Interview met Andreas Finkernagel, directeur, en Karsten Esser, directeur van Pegasus Spiele GmbH
Plezier hebben, in andere werelden duiken, spannende rollen aannemen, ontsnappen aan het dagelijkse leven – spellen beleven momenteel een renaissance, zijn populair bij families, in vriendenkringen, bij jong en oud. Spelen betekent meer dan 'alleen' plezier hebben. Spellen bevorderen sociale vaardigheden en sociale cohesie. Geen wonder dat Pegasus Spiele GmbH, een uitgeverij- en distributiebedrijf uit Friedberg, momenteel gemakkelijk speelt.
Wirtschaftsforum: De heer Finkernagel, de heer Esser, een beroemd citaat van Friedrich Schiller luidt: 'De mens is pas volledig mens waar hij speelt'. Wetenschappers omschrijven spelen als een natuurlijke behoefte van de mens. Niet voor niets spreekt men van een aangeboren speeldrang. Kent u deze speeldrang persoonlijk?
Andreas Finkernagel: Wij houden zelf van spelletjes! Dit bedrijf is uiteindelijk om die reden opgericht; omdat we altijd al, sinds onze kindertijd, gespeeld hebben.
Karsten Esser: We hebben van onze hobby ons beroep gemaakt. Tot op de dag van vandaag is onze passie voor spellen de centrale drijfveer van het bedrijf. Niet alleen onze passie, maar die van het hele team. Pegasus is niets anders dan een bedrijf van spelers voor spelers.
Wirtschaftsforum: Pegasus heeft 50 werknemers, een omzet van tientallen miljoenen, meer dan 5.000 spellen en speelgoed en zoveel onderscheidingen en prijzen als geen ander bedrijf in de sector. Hoe kwam deze buitengewone ontwikkeling tot stand?
Andreas Finkernagel: We begonnen bescheiden en hadden vaak het juiste instinct. In 1993 realiseerden we ons idee om een eigen spellenwinkel te runnen in een vrijgekomen winkel van mijn ouders. Op 30 m² begonnen we heel klassiek met bordspellen en puzzels. Onze passie was echter altijd al gericht op fantasy- en rollenspellen, wat destijds heel ongewoon was.
Karsten Esser: 'De Heer der Ringen' bestond bijvoorbeeld nog niet. We kochten al in het eerste jaar een licentie voor rollenspellen en publiceerden die, ontwikkelden eigen magazines en bleven ons constant doorontwikkelen, van fantasy-rollenspellen naar bord- en kaartspellen en expertspellen. Met de producten zijn we in totaal gegroeid.
Wirtschaftsforum: Zorgde 'Lord of the Rings' vervolgens voor een boom?
Karsten Esser: Ja, daarna explodeerde de vraag naar fantasy-spellen. We stonden al heel sterk en hebben deze trend consequent opgepakt. Bovendien werden nieuwe thema's maatschappelijk aanvaardbaar, mede door succesvolle series zoals 'Big Bang Theory'.
Andreas Finkernagel: Wat ons beslissend vooruit hielp, waren natuurlijk de vele onderscheidingen en prijzen. In 2009 werd 'Pandemie' genomineerd voor Spel van het Jaar, in 2010 het dobbelspel 'Bronstijd', in 2011 'Straatsburg', voor het eerst een kennerspel. In 2014 werd 'Camel Up' Spel van het Jaar, in 2017 'King Domino', in 2018 'Azul'. Bij kinderspellen gingen de onderscheidingen in 2012 naar 'Village', in 2014 naar 'Istanbul'. Deze prijzen hadden een ongelooflijk positief effect op de verkoop.
Wirtschaftsforum: In hoeverre beïnvloedt Corona het bedrijfsleven?
Karsten Esser: De spelmarkt is tijdens de Corona-crisis met 20% gegroeid; dat voelen we duidelijk. Mensen hebben meer tijd om te spelen en ontdekken een nieuwe zin in spelen.
Andreas Finkernagel: Velen is duidelijk geworden dat digitale spellen analoge, echte spellen niet zomaar kunnen vervangen. Het gaat om gezelligheid en uitwisseling met elkaar; de mens heeft deze gezelligheid nodig. Tijdens de pandemie bloeien de familiespellen op; uiteindelijk zullen families ook de complexere spellen, de kennerspellen, voor zich ontdekken. In de afgelopen jaren waren bovendien bordspellen met verhaalelementen erg in trek – perfect om aan het dagelijks leven te ontsnappen.
Wirtschaftsforum: Beurzen spelen een grote rol voor bedrijven zoals Pegasus. Hoe vermarkt u de producten tijdens de Corona-tijden?
Andreas Finkernagel: Net als de meeste anderen vertrouwen we op digitale kanalen. De beurs 'Spiel' vond voor het eerst digitaal plaats; voor ons was dat een groot succes. Daarnaast hebben we Designer Days, waar speldesigners hun prototypes aan uitgevers presenteren. Via Zoom hebben 181 spelontwerpers uit meer dan 20 landen 343 prototypes gepresenteerd. Aan detailhandelaren bieden we digitale trainingen aan, daarnaast hebben we onze handelsdag digitaal geïmplementeerd.
Karsten Esser: We hebben verschillende manieren gevonden om creatieve marketingacties te starten. Met Pasen was er bijvoorbeeld een digitale paasei-zoekactie, waarbij kinderen onze medewerkers via de mobiele telefoon op paaseizoektocht stuurden.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u Pegasus in de toekomst?
Karsten Esser: We hebben hier zo'n geweldig team van mensen uit de meest uiteenlopende gebieden; biologen, juristen, filosofen, wiskundigen. Ze zijn allemaal gepassioneerde spelers. Dat zijn uitstekende voorwaarden om flexibel, wendbaar en mobiel te blijven.
Andreas Finkernagel: Onze aanvankelijk beoogde grootte hebben we al lang bereikt; evenals talloze prijzen en onderscheidingen. We hebben in Duitsland een merkbekendheid van 17%. Ons doel is om ons te vestigen als een populaire spelmerk en om de focus meer op de VS te leggen. Maar vooral willen we blijven werken met passie en enthousiasme. Dat is ons grootste geluk.