In het laboratorium van mogelijkheden
Interview met Johannes Steinel, algemeen directeur van Schirm GmbH
De chemische industrie is een belangrijke pijler van de wereldwijde economie. Schirm GmbH uit Schönebeck (Elbe) is een van de leidende middenstandsspecialisten in contractproductie voor chemische stoffen – van synthese tot formulering en verpakking – en staat bekend om innovatieve productontwikkeling en hoge kwaliteitsnormen. In gesprek met Wirtschaftsforum beantwoordt algemeen directeur Johannes Steinel vragen over groei, digitalisering en zijn rol in de industrie.
Wirtschaftsforum: Meneer Steinel, u bent sinds december 2022 CTO en sinds april 2024 CEO van Schirm GmbH en leidt het bedrijf samen met Thomas Schulz. Wat was uw eerste indruk toen u begon?
Johannes Steinel: Dat moment was heel motiverend voor mij – een bedrijf met een uitstekende reputatie, dat leidend is in zijn kerncompetenties. Het brede scala aan diensten, van synthese tot assemblage en verpakking, toont hoe diep en divers Schirm is. Mijn focus was vanaf het begin om het bestaande te versterken en nieuwe impulsen te geven.
Wirtschaftsforum: Welke omgeving trof u aan - en wat heeft u veranderd?
Johannes Steinel: Schirm brengt sterke technische en ontwikkelingskennis mee. De uitdaging voor mij was om de digitalisering te bevorderen. Processen efficiënter maken, data beter benutten en een op de klant gerichter aanbod van diensten bieden - dat waren duidelijke actiepunten. Bovendien hebben we geïnvesteerd in moderne analytics en de interfaces met klanten en leveranciers geoptimaliseerd.
Wirtschaftsforum: Schirm wordt beschouwd als zeer gespecialiseerd - wat zijn voor u de kerncompetenties en thema's voor de toekomst?
Johannes Steinel: Onze kracht ligt in de breedte van processen: van droge en natte vermaling, granulatie en formulering tot aan verpakking.
In de toekomst ligt de focus op duurzaamheid, digitalisering en klantgerichte ontwikkeling. We onderzoeken hoe we resourcebesparende processen kunnen uitbreiden en met behulp van data-analyse meer transparantie in productieprocessen kunnen brengen.
Wirtschaftsforum: Hoe positioneert Schirm zich in de sector? Wie zijn uw belangrijkste klanten en concurrenten?
Johannes Steinel: Wij werken voor chemische producenten in verschillende sectoren – zoals agrochemie, farmacie of speciaalchemie. Onze Aziatische en Europese concurrenten concentreren zich vaak alleen op individuele productiestappen. Ons voordeel ligt in de totaaloplossing: één aanspreekpunt, een holistisch proces, hoge kwaliteit, kortere leveringsketens – dat is een sterk argument voor onze klanten.
Wirtschaftsforum: Een middenstander zoals Schirm – hoe gaat u om met het tekort aan vakmensen en transformatiedruk?
Johannes Steinel: Wij zetten in op opleiding, bijscholing en digitalisering van de werkplek. Onze aanbiedingen variëren van duale studieprogramma's tot moderne e-learning-oplossingen. Het doel is om werknemers op lange termijn te binden en tegelijkertijd duurzame processen te implementeren – klimaatvriendelijk, efficiënt en toekomstbestendig.
Wirtschaftsforum: Welke doelen streeft u na in de komende jaren?
Johannes Steinel: We streven naar een gematigde groei door het uitbreiden van bestaande markten en selectieve samenwerkingen. Digitalisering blijft een sleutelthema - bijvoorbeeld door de invoering van sensoren en analyses langs de waardeketen (zoals inline monitoring). Tegelijkertijd breiden we ons dienstenportfolio uit met duurzame services. Het doel is om erkend te worden als topdienstverlener voor specialiteits- en biochemie.
Wirtschaftsforum: Welk advies geeft u aan andere middenstandbedrijven die zich in een overgangsfase bevinden?
Johannes Steinel: De moed om te veranderen behouden - maar stap voor stap. Digitalisering, duurzaamheid en gekwalificeerd personeel zijn de pijlers die een bedrijf toekomstbestendig maken. En: open communiceren en bondgenoten zoeken - met partners, universiteiten en instituten.