We ervaren nu een periode waarin batterijopslag de energiemarkt revolutioneert. We hebben al in 2014 met ees Europe de eerste vakbeurs voor dit onderwerp georganiseerd. Vandaag heeft het in München ongeveer 800 exposanten. Een vergelijkbare ervaring hadden we lange tijd geleden met het onderwerp zonne-energie. Een ander spannend onderwerp voor Solar Promotion is de huidige verschuiving van centraal georganiseerde energie-economieën met grote krachtcentrales naar kleinere, gedecentraliseerde structuren. 'In Duitsland hebben we momenteel vier miljoen zonne-energie-installaties die decentraal elektriciteit opwekken en leveren,' benadrukt Markus Elsässer. 'Vaak worden de systemen al met opslagsystemen geïnstalleerd. Om op de lange termijn een veilige en kosteneffectieve 24-uursvoorziening met hernieuwbare energieën te garanderen, is digitalisering en flexibilisering van energiesystemen nodig, bijvoorbeeld door de aggregatie van gedecentraliseerde elektriciteitsproducenten en -consumenten.'

Tsjernobyl als Trigger

De impuls voor de oprichting van Solar Promotion kwam voor Markus Elsässer in 1986 door de kernramp in Tsjernobyl. Als scholier was hij zeer geraakt, raakte geïnteresseerd in alternatieven voor kernenergie en studeerde werktuigbouwkunde na zijn eindexamen. Nog tijdens zijn studie organiseerde hij samen met medestudenten een conferentie over hernieuwbare energie, waar 300 geïnteresseerden en vijf exposanten aanwezig waren. “Deze goede respons leidde daadwerkelijk tot de oprichting van het bedrijf en we hebben ons ontwikkeld tot beurs- en conferentieorganisator”, legt de directeur uit. “Hiermee wilden we het onderwerp hernieuwbare energie bevorderen.”

Internationalisering

In de eerste jaren organiseerde Markus Elsässer beurzen en evenementen naast zijn studie. “Het begon echt voor ons in het jaar 2000 met de Renewable Energy Act, die de industrialisatie van de sector op gang bracht”, herinnert de directeur zich. “In Duitsland waren we al goed verbonden. Daarom hebben we destijds een internationaliseringsstrategie gelanceerd, omdat we van mening waren dat de markt ook buiten Duitsland internationaler zou worden.” De tot dan toe om de twee jaar gehouden beurs Solar werd prompt omgedoopt tot Intersolar, en in het buitenland werden meer evenementen gelanceerd: in 2008 vond de eerste beurs plaats in San Francisco, in 2009 in India en in 2014 in Brazilië. “Vandaag de dag zijn we ook met beurzen in Mexico en Dubai en met kleinere evenementen in andere landen vertegenwoordigd”, benadrukt Markus Elsässer.

Eerste beursalliantie

Naast de geografische uitbreiding breidde Solar Promotion zich ook thematisch uit. Vanaf 2011, 2012 waren thema's zoals elektriciteitsnetwerken en energieopslag op de agenda. “We waren bezig met de vraag hoe we de fluctuerende vormen van energieopwekking in een systeem kunnen integreren, zodat hernieuwbare energieën kostenefficiënt 24 uur per dag kunnen worden geleverd”, beschrijft de directeur. Samen met onderzoeksinstituten organiseerde het bedrijf speciale tentoonstellingen. Vandaag organiseert Solar Promotion de grootste Europese batterij- en energieopslagbeurs, de ees Europe. In 2018 werd de EM-Power Europe toegevoegd als een extra beurs over energiemanagement en verbonden energieoplossingen. Sinds datzelfde jaar houdt de Power2Drive Europe zich bezig met het gebruik van de transportsector voor de stabilisatie van het elektriciteitsnet. “In München hebben we bovendien met The smarter E Europe een beursalliantie opgericht bestaande uit de Intersolar Europe, de ees Europe, de Power2Drive Europe en de EM-Power Europe”, zegt Markus Elsässer. “Dat zijn vier gelijktijdige vakbeurzen die we ook buiten Europa, bijvoorbeeld in São Paulo, aanbieden. In München gebruiken we het gehele beursterrein en hadden dit jaar ongeveer 110.000 bezoekers uit 176 landen.”

Betrouwbare 24/7-voorziening

Tegenwoordig is Solar Promotion met onafhankelijke buitenlandse vertegenwoordigingen in 14 landen aanwezig. Zij ondersteunen de verkoop en verzorgen de klantenservice. Daarnaast werkt het bedrijf samen met lokale partners waar grotere evenementen plaatsvinden. Het hele concept, marketing en verkoop worden vanuit het hoofdkantoor in Pforzheim georganiseerd. Markus Elsässer, die het bedrijf met ongeveer 80 werknemers leidt samen met Bernd Porzelius en Dr. Florian Wessendorf, is de enige aandeelhouder van de Solar Promotion Groep. “We zijn al ver gekomen met hernieuwbare energie”, verheugt zich Markus Elsässer. “In de komende jaren willen we bijdragen aan een betrouwbare 24/7-voorziening en de verschillende segmenten van de sector verder met elkaar verweven. Op ons meest recente evenement in München hadden we alleen al 130 start-ups die zich presenteerden.”