“We zijn sterker geworden uit elke crisis!”
Interview met Igor Zumrik, President van V-Elektra Slovakia, a.s.
Met de liberalisering van de energiemarkten in Centraal-Europa, heeft V-Elektra begin 2000 een duidelijke niche uitgehouwen als tussenpersoon tussen elektriciteitsproducenten en industriële consumenten in de Tsjechische Republiek en Slowakije. Te midden van een aanhoudende energiecrisis die Europa nu al meer dan vier jaar in zijn greep houdt, is de expertise van het bedrijf steeds meer gevraagd. In zijn interview met European Business, besprak president Igor Zumrik hoe V-Elektra blijft waarde leveren aan zijn klanten in een zeer volatiele marktomgeving.
European Business: Meneer Zumrik, V-Elektra is al meer dan twee decennia actief op de energiemarkt in Centraal-Europa. Hoe heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot wat het vandaag is?
Igor Zumrik: We betraden de markt als een dochteronderneming van de Ostelektra Group op een moment dat de energiemarkten in Centraal- en West-Europa opengingen door liberalisatie. We begonnen in 2003 als groothandel in energie en begonnen in 2005 met het leveren aan in aanmerking komende klanten - eerst in Tsjechië en later in Slowakije. In die tijd omvatten onze tegenpartijen elektriciteitsproducenten, andere handelaren en grensoverschrijdende handelsoperaties. In de loop van de tijd doken er nieuwe kansen op, vooral met producenten van hernieuwbare energie. We begonnen nauw samen te werken met exploitanten van zonneparken, windparken en waterkrachtcentrales. Een van de meest significante structurele verschuivingen was de overgang van bilaterale handel naar beursgebaseerde handel. Vandaag de dag worden de meeste van onze posities uitgevoerd via de Europese energiebeurs, wat de aanzienlijke toename van de marktliquiditeit door de jaren heen weerspiegelt.
European Business: Wat heeft deze overgang gestimuleerd?
Igor Zumrik: Toen de bilaterale liquiditeit afnam, begonnen tegenpartijen hogere garanties te eisen om risico's te verminderen. In tegenstelling, handel drijven via een Europese beurs vermindert aanzienlijk het tegenpartijrisico, wat op zijn beurt de liquiditeit en handelsvolumes verhoogt. Het lidmaatschap van de beurs stelde ons ook in staat om landenspreads te verhandelen. Vandaag handelen we, naast onze kernmarkten in Slowakije en Tsjechië, in producten uit Hongarije, Duitsland, Frankrijk en Italië. In het verleden zou dit het onderhouden van dochterondernemingen in elk van die markten hebben vereist.
European Business: In de afgelopen jaren heeft Europa de ene energiecrisis na de andere doorgemaakt. Hoe heeft V-Elektra te lijden gehad onder deze gebeurtenissen?
Igor Zumrik: Sinds onze oprichting in 2003, hebben we meerdere crises doorgemaakt – van de wereldwijde financiële crisis die werd veroorzaakt door het faillissement van Lehman Brothers, tot de COVID-19-pandemie, de grootschalige oorlog in Oekraïne sinds 2022, en meest recentelijk het conflict in Iran dat eerder dit jaar begon. Terugkijkend heeft elk van deze gebeurtenissen ons sterker maar ook voorzichtiger gemaakt. Zelfs nu onderhouden we geen open posities die ons zouden blootstellen aan aanzienlijk neerwaartse risico's door de huidige geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten. Dat gezegd hebbende, blijft verhoogde volatiliteit ons bedrijf beïnvloeden, vooral door ongewone bewegingen in landenspreads, omdat verschillende markten verschillend reageren op geopolitieke ontwikkelingen.
European Business: Hoe heeft V-Elektra het risico weten te minimaliseren?
Igor Zumrik: Hoewel gebeurtenissen zoals de recente ontwikkelingen in Iran inherent onvoorspelbaar zijn, hanteren we een consequent voorzichtige aanpak bij het handelen. We vermijden het opbouwen van grote open posities die ons kunnen blootstellen aan aanzienlijke verliezen en gaan zelden over tot open transacties. In plaats daarvan richten we ons op landspreidingen, waar de prijsbewegingen minder extreem zijn. We beheren ook het risico
streng aan de klantzijde. We eisen voldoende garanties en zijn bereid zaken af te wijzen als die garanties niet worden geboden. Deze gedisciplineerde aanpak heeft ons in staat gesteld om meer dan twee decennia van marktvolatiliteit te navigeren zonder grote tegenslagen.
European Business: Hoe ontwikkelt uw bedrijf zich vandaag de dag?
Igor Zumrik: Ons lidmaatschap van de beurs stelt ons in staat om prijsverschillen effectief af te dekken namens onze klanten. Consumenten willen van nature energie kopen tegen lage prijzen, terwijl producenten het tegen hogere niveaus willen verkopen. We overbruggen die kloof door te kopen van producenten wanneer de prijzen hoog zijn en deze posities op de beurs te hedgen, terwijl we van de beurs kopen wanneer de prijzen lager zijn om onze klanten te bevoorraden. De afgelopen jaren, nu de energieprijzen zijn gestegen, hebben we onze adviesdiensten aanzienlijk uitgebreid. Veel van onze klanten zijn gefocust op hun kernactiviteiten en hebben niet de middelen om zelf de complexiteit van de energiemarkten te navigeren. We voorzien hen daarom van maandelijkse marktoverzichten en adviseren optimale inkoopstrategieën en timing. Bijvoorbeeld, in het tweede kwartaal van 2026 kozen veel klanten voor vaste-prijscontracten in plaats van te vertrouwen op de spotmarkt. Tegelijkertijd wordt energieresilience een steeds kritiekere prioriteit, zowel voor individuele marktdeelnemers als voor het Europese energiesysteem als geheel. We hopen dat beleidsmakers een pragmatische benadering zullen aannemen om deze fundamentele pijler van de Europese industrie te beschermen.
European Business: Veel van uw klanten werken inmiddels al meer dan een decennium met V-Elektra. Wat ligt er ten grondslag aan deze hechte relaties?
Igor Zumrik: Die duurzaamheid weerspiegelt onze kernfilosofie. We zien onszelf als echte partners van zowel energieconsumenten als leveranciers, waarbij we actief wederzijds voordelige relaties binnen de Europese markt faciliteren. We zijn diep toegewijd aan deze principes en streven er dagelijks naar om deze te demonstreren. We bieden eerlijk, transparant advies – ook over strategische kwesties zoals energieonafhankelijkheid, inclusief investeringen in zonne-installaties, batterijopslag of warmtepompen. Sommige klanten vragen zelfs of dergelijke investeringen hun afhankelijkheid van V-Elektra kunnen verminderen, wat in theorie nadelig kan zijn voor ons bedrijf. Ons antwoord is altijd hetzelfde: hun zakelijke prioriteiten gaan voor. We willen dat ze de beslissingen nemen die het beste voor hen zijn.