Met Gemak naar de Toekomst
Interview met Hinrich Hampe, Head of Governmental Affairs van Teijin Carbon Europe GmbH
Koolstofvezels hebben veel voordelen. Een daarvan is hun lage gewicht. In de ontwikkeling van dit hightech materiaal zit veel knowhow. Deze is in Duitsland alleen beschikbaar bij Teijin Carbon Europe GmbH, gevestigd in Wuppertal en Heinsberg. Zij zijn een van de belangrijkste spelers in de ontwikkeling en productie van koolstofvezels in Europa. Het bedrijf levert op maat gemaakte oplossingen voor een breed scala aan industrieën, van de luchtvaart tot de sportartikelindustrie.
De wortels van het bedrijf gaan terug tot de jaren 80. In die tijd produceerde het in Heinsberg nog kunstvezels zoals kunstzijde voor kleding. Vandaag de dag maken beide locaties deel uit van het meer dan 100 jaar oude Japanse Teijin-concern, dat de aanwezige kennis heeft gebruikt om hier koolstofvezels te produceren. In Heinsberg heeft de fabriek een capaciteit van jaarlijks 5.000 ton koolstofvezels. Het hightechmateriaal wordt gebruikt voor vliegtuigen, sportuitrustingen of industriële toepassingen. In de civiele luchtvaart is Teijin Carbon een vast onderdeel van de toeleveringsketen, meldt Hinrich Hampe, Head of Governmental Affairs. Hij benadrukt: "In 35 jaar hebben we niet één kwaliteitsincident gehad dat te wijten was aan onze materialen." Teijin Carbon is de enige producent die koolstofvezels in Duitsland produceert.
Oplossingen voor de meest uiteenlopende toepassingen
Een belangrijk kenmerk van koolstofvezels is de combinatie van eigenschappen van lichtgewicht en sterkte. "We maken onderscheid afhankelijk van het aantal filamenten in het garen – van 1.000 tot 50.000 individuele vezels," legt Hinrich Hampe uit. Deze diversiteit maakt het mogelijk om koolstofvezels afhankelijk van de toepassing dunner, dikker of flexibeler te maken. Terwijl in de luchtvaart vooral maximale sterkte bij minimaal gewicht gevraagd wordt, spelen in de fietsconstructie afhankelijk van het model ook comfort, demping of visuele aspecten een rol. "Koolstof is niet gewoon koolstof. We ontwikkelen oplossingen die precies passen bij de specifieke eisen," zegt de bedrijfsleider.
Ook het thema duurzaamheid speelt een steeds centralere rol. Op de JEC-beurs in Parijs presenteerde het bedrijf de eerste CO2-gereduceerde koolstofvezel. "De weg naar een volledig duurzame vezel is lang, maar we zijn hem ingeslagen," legt Hinrich Hampe uit.
De productie is energie-intensief, maar er wordt gewerkt aan het gebruik van alternatieve energiebronnen en het vestigen van recyclingprocessen. Teijin Carbon ontwikkelt niet alleen garen, maar ook prepregs, oftewel vooraf geïmpregneerde materialen. In de sportindustrie, specifiek bij fietsframes en -wielen, zoekt Teijin Carbon direct contact met Europese merken, zoals bij deelname aan de Eurobike-beurs. Technisch gezien gaat het niet alleen om lichtgewicht constructie, maar ook om gerichte materiaaleigenschappen.
"Een downhill-fiets heeft andere eigenschappen nodig dan een racefiets of een stadsfiets," maakt de bedrijfsleider duidelijk. De markt voor koolstofvezels groeit, met name in de luchtvaart- en defensiesector. Tegelijkertijd nemen de eisen toe met betrekking tot recyclebaarheid en CO2-balans. Voor Teijin Carbon betekent dit: "We begeleiden onze klanten technisch en ecologisch op weg naar de volgende generatie."