Maatwerk voor de mobiliteit van morgen
Interview met Ing. Bernhard Wagner, directeur-partner van Zoerkler Gears GmbH & Co KG
Te midden van het idyllische wijnlandschap van Burgenland ontstaat technologie die wereldwijd wordt gebruikt in high-performance voertuigen, vliegtuigen en treinen. Zoerkler Gears GmbH & Co KG ontwikkelt en produceert zeer precieze aandrijfsystemen die zich onderscheiden door efficiëntie, complexiteit en kwaliteit. In een interview met het Wirtschaftsforum spreekt Ing. Bernhard Wagner, directeur-partner, over technologische ontwikkelingen, lange termijn denken – en waarom Europa meer zelfvertrouwen nodig heeft.
Dat Zoerkler vandaag de dag tot de meest innovatieve aandrijfspecialisten van Europa behoort, is geen toeval. Het is eerder het resultaat van een duidelijke houding, langetermijnbeslissingen – en een consequente focus op kwaliteit. "Wij ontwikkelen, produceren en testen alles in eigen huis", zegt Ing. Bernhard Wagner, die het bedrijf leidt. "Onze kracht ligt in de combinatie van engineeringcompetentie, productiediepte en flexibiliteit. Dat maakt ons een partner op gelijke hoogte."
Gespecialiseerd in hoge eisen
De bedrijfsgeschiedenis van Zoerkler gaat bijna 120 jaar terug. In de afgelopen decennia heeft het bedrijf zich getransformeerd van een klassieke loonfabrikant naar een hoog gespecialiseerd ontwikkelingsbedrijf. Een mijlpaal was de verhuizing naar Jois in Burgenland, waar vandaag de dag ongeveer 8.000 m2 aan productieruimte componenten levert voor de luchtvaart, auto-industrie, spoorvoertuigen en industriële toepassingen.
De beslissing om zich specifiek te specialiseren in de luchtvaart werd om strategische redenen genomen. "In Europa kan men alleen overleven door de hoogste kwaliteit te leveren voor zeer gespecialiseerde sectoren," zegt Bernhard Wagner. "De luchtvaart is een markt met extreem hoge eisen, maar ook met lange termijn planning – dat is ideaal voor ons." Bij Zoerkler worden aandrijvingen gemaakt die zo licht en efficiënt mogelijk zijn ontworpen. Tests worden direct ter plaatse uitgevoerd, ondersteund door digitale tweelingen. "We ontwikkelen de systemen virtueel en bewijzen vervolgens hun functionaliteit op onze eigen testbanken," legt Bernhard Wagner uit. Deze integratie van digitale ontwikkeling en reële validatie wordt beschouwd als een benchmark in de sector.
Naast de luchtvaart werkt Zoerkler ook intensief aan alternatieve aandrijvingsoplossingen voor de auto-industrie. "We ontwikkelen elektrische en hybride aandrijfsystemen – en we zien ook dat deze technologieën langzaam maar zeker hun weg vinden in de luchtvaart," zegt Bernhard Wagner. "Duurzaamheid wordt geen optie, maar een noodzaak. Efficiëntieverhoging, lichtgewicht constructie en CO2-reductie staan hoog op onze agenda."
Europa heeft weer meer zelfvertrouwen nodig
Wie bij Zoerkler in dienst treedt of in een project investeert, heeft vertrouwen nodig. Want het bedrijf ontwikkelt al componenten voor vliegtuigen die pas in 2040 op de markt zullen komen. 'Dit toont aan hoe langtermijn wij denken', merkt de directeur op. 'Onze klanten moeten erop kunnen vertrouwen dat we jarenlang stabiele kwaliteit en innovatiekracht leveren.' Vertrouwen speelt ook intern een centrale rol. Met ongeveer 110 medewerkers is het bedrijf weliswaar overzichtelijk, maar zeer gespecialiseerd. 'We zoeken de beste mensen – en proberen deze in een sterk team te verenigen', legt Bernhard Wagner uit. 'Onze bedrijfscultuur is gebaseerd op waarden als kwaliteit, veiligheid, innovatieplezier en verantwoordelijkheid. Dit geldt niet alleen voor onze klanten, maar ook in onze omgang met elkaar.'
Ondanks alle technologische successen ziet Bernhard Wagner de industrie in Europa op een kritiek punt. De ervaringen uit de coronapandemie en de toenemende concurrentiedruk uit China hebben hun sporen nagelaten. 'In de auto-industrie wordt vandaag de dag merkbaar minder ontwikkeld', stelt hij vast. 'Velen handelen zeer voorzichtig – in plaats van moedig de achterstand in te halen.' Hij pleit ervoor om in Europa weer meer zelfvertrouwen te tonen – en de eigen industriële competentie te versterken. 'We hebben jarenlang knowhow opgebouwd – het zou een fout zijn om dat lichtzinnig uit te besteden', waarschuwt hij. Juist de productie in eigen land is essentieel: 'Het is hoog tijd dat we in Europa weer zeggen: Wij kunnen dit zelf. En we veroorloven het ons ook.'
'The Spirit of Precision' – deze leus is bij Zoerkler meer dan een slogan. Het beschrijft een houding: precisie in techniek, communicatie en partnerschap. Het bedrijf uit Jois toont aan dat industriële excellentie ook op kleine schaal mogelijk is – als men inzet op kwaliteit, eigen verantwoordelijkheid en langdurige relaties.
'Ik hoop dat er in Europa weer een zekere opbloei ontstaat', zegt Bernhard Wagner over de toekomst. 'We moeten onze technologische onafhankelijkheid waarborgen en bereid zijn daar de benodigde prijs voor te betalen. Want op lange termijn is dat de betere weg – voor iedereen.'