European Business: Signor Bolsius, oggi, cosa possiamo ricordare dei 75 anni di eccellenza culinaria e crescita aziendale di What’s Cooking? Il nome della vostra azienda, tuttavia, è una delle vostre innovazioni più recenti – cosa ha portato a questo cambiamento?

Christophe Bolsius: In sostanza, la nostra attività è iniziata come una piccola macelleria alla periferia di Ghent nelle Fiandre, fondata da un macellaio locale di nome Francles Coopman nel 1948. Mentre dedicava tutte le sue energie alla produzione di prodotti saporiti, non sembrava dedicare molto pensiero al nome da dare alla sua azienda. Forse per questo motivo decise di chiamarla Ter Beke, come un piccolo fiume locale. Oggi operiamo in 29 paesi diversi in tutta Europa e abbiamo vissuto una crescita particolarmente rapida negli ultimi anni, sia organicamente sia attraverso grandi acquisizioni. Così, siamo cresciuti oltre il nostro nome originale che è anche piuttosto difficile da pronunciare nella maggior parte delle lingue diverse dall'olandese, mentre i molti nomi diversi delle nostre filiali creavano confusione tra i nostri partner strategici. Per questo motivo, volevamo stabilire un nuovo nome facile, divertente e amichevole, e abbiamo scelto What’s Cooking? come soluzione perfetta per noi. Con il significato sottostante di questo nuovo nome, ci apriamo anche in ogni punto di contatto con i nostri stakeholder per il loro input e problemi.

European Business: All'inizio del 2025, avete deciso di vendere il vostro business dei prodotti saporiti per concentrarvi esclusivamente sui vostri pasti pronti d'ora in poi. Quali sono state le ragioni di questa scelta strategica?

Christophe Bolsius: Avevamo capito da tempo che il mercato dei pasti pronti aveva ancora un enorme potenziale di crescita, specialmente nell'Europa centrale e orientale. Pensiamo di essere in una posizione unica per sfruttare questa opportunità grazie ai nostri eccellenti prodotti e alla nostra vasta esperienza, e vogliamo poterci concentrare esclusivamente su questi obiettivi d'ora in poi.

European Business: Quanto differiscono i vostri prodotti da paese a paese?

Christophe Bolsius: Alcuni prodotti variano solo leggermente, mentre altri differiscono notevolmente, a seconda del mercato e delle preferenze dei consumatori. Per questo motivo, impieghiamo team dedicati di R&I in ogni regione in cui operiamo che conoscono a fondo tutti i profili di gusto locali: dopo tutto, è imperativo che comprendiamo completamente i nostri clienti locali in modo da poter offrire loro i prodotti giusti con i sapori che preferiscono. Sappiamo che anche i paesi vicini possono differire notevolmente tra loro: la Francia, per esempio, è un paese di carne bovina in tutto e per tutto, dove una lasagna di maiale avrebbe difficoltà sui scaffali dei supermercati. Oltre confine, in Belgio, sei subito in un paese di maiale dove quasi nessuna carne bovina viene venduta. Le variazioni tra paesi che dobbiamo prendere in considerazione vanno ben oltre i nostri prodotti da soli, perché diversi mercati comportano anche diverse esigenze di imballaggio e sostenibilità che dobbiamo soddisfare.

European Business: Quanto è importante la sostenibilità per What’s Cooking?

Christophe Bolsius: La sostenibilità è davvero al centro di tutto ciò che facciamo – a livello strategico e nelle nostre operazioni quotidiane. È anche da qui che provengono la maggior parte delle nostre innovazioni attuali, ad esempio in termini di riduzione della plastica nei nostri imballaggi dove continuiamo a migliorare. Poiché vogliamo fare progressi reali in tutti gli ambiti dall'uno al tre, coinvolgiamo anche i nostri partner in discussioni costruttive per rendere le nostre catene di approvvigionamento più sostenibili e resilienti in futuro. A What’s Cooking?, sentiamo davvero di avere una forte responsabilità nei confronti dei nostri consumatori e del nostro ambiente, e abbiamo l'ambizione chiara di essere i leader nella sostenibilità nel nostro settore. Per questo motivo, invitiamo tutti i nostri partner a unirsi a noi in questo viaggio – affinché i nostri nipoti possano vivere una vita felice e realizzata proprio come noi.

European Business: Qual è il prodotto di punta di What’s Cooking?

Christophe Bolsius: La lasagna è di gran lunga il nostro eroe globale. In effetti, siamo ampiamente riconosciuti come ‘il’ fornitore di lasagne in Europa, e gran parte del nostro portafoglio prodotti è stato costruito intorno ad essa. Quando entriamo in un nuovo mercato con i nostri famosi pasti pronti – sia nel settore del retail che in quello del food-service – di solito iniziamo con la nostra lasagna. Dopotutto, è uno dei piatti più iconici e amati al mondo, e tutti i nostri 1.400 dipendenti – o come ci piace chiamarli, chef – dedicano intere giornate lavorative a offrire ai nostri consumatori i prodotti alimentari di più alta qualità disponibili. Anche se la lasagna è stata un piatto fisso per What’s Cooking? per molto tempo, ciò non significa che non possiamo adottare un approccio innovativo: ad esempio, alcuni anni fa, abbiamo introdotto la lasagna fredda come una nuova variazione di prodotto, destinata a essere consumata come piatto estivo rinfrescante. All'epoca, era stata una novità assoluta, e probabilmente una delle nostre innovazioni più audaci. I nostri consumatori l'hanno accolta fin dal primo giorno, però.

European Business: Qual è l'ambizione di What’s Cooking? per il futuro?

Christophe Bolsius: Il nostro sogno è essere percepiti come il partner di pasti pronti di scelta in tutti i principali mercati del food-service e del retail in Europa. Abbiamo tutte le capacità di prodotto, marketing e R&I per rendere questa visione una realtà, e stiamo già esplorando opportunità promettenti oltre l'Europa dove c'è un crescente appetito per pasti di alta qualità e dal gusto eccellente.

European Business: Quanto differiscono i vostri prodotti da paese a paese?

Christophe Bolsius: Alcuni prodotti variano leggermente, mentre altri differiscono notevolmente - a seconda del mercato e delle preferenze dei consumatori. Ecco perché impieghiamo team di R&I dedicati in ogni regione in cui operiamo, che conoscono perfettamente tutti i profili di gusto locali: dopo tutto, è imperativo che comprendiamo completamente i nostri clienti locali per poter offrire loro i prodotti giusti con i sapori che apprezzano. Sappiamo che anche i paesi vicini possono differire notevolmente l'uno dall'altro: la Francia, ad esempio, è un paese di amanti della carne bovina, dove una lasagna di maiale farebbe fatica sugli scaffali dei supermercati. Oltre confine, in Belgio, invece, si entra subito in un territorio di maiale dove quasi non si vende carne bovina. Le variazioni tra i paesi che dobbiamo prendere in considerazione vanno ben oltre i nostri prodotti da soli, perché diversi mercati hanno anche diverse esigenze di imballaggio e sostenibilità che dobbiamo soddisfare.

European Business: Quanto è importante la sostenibilità per What’s Cooking?

Christophe Bolsius: La sostenibilità è davvero al centro di tutto ciò che facciamo, sia strategicamente che nelle nostre operazioni quotidiane. È da qui che proviene la maggior parte delle nostre attuali innovazioni, ad esempio in termini di riduzione della plastica nei nostri imballaggi dove continuiamo a migliorare. Poiché vogliamo fare progressi reali in tutti gli ambiti dal uno al tre, coinvolgiamo anche i nostri partner in discussioni costruttive per rendere le nostre catene di fornitura più sostenibili e resilienti in futuro. A What’s Cooking? sentiamo davvero una forte responsabilità verso i nostri consumatori e per il nostro ambiente, e abbiamo l'ambizione chiara di essere i leader della sostenibilità nel nostro settore. Ecco perché invitiamo tutti i nostri partner a unirsi a noi in questo viaggio, affinché i nostri nipoti possano vivere una vita felice e appagante proprio come noi.

European Business: Qual è il prodotto di punta di What’s Cooking?

Christophe Bolsius: La lasagna è di gran lunga il nostro eroe globale. Infatti, siamo ampiamente riconosciuti come il fornitore di 'lasagne' in Europa, e gran parte del nostro portafoglio prodotti è stato costruito intorno ad essa. Quando entriamo in un nuovo mercato con i nostri famosi pasti pronti, sia nel settore del retail che in quello del food-service, di solito iniziamo con la nostra lasagna. Dopo tutto, è uno dei piatti più iconici e amati al mondo, e tutti i nostri 1.400 dipendenti, o come ci piace chiamarli, chef, dedicano intere giornate lavorative a offrire ai nostri consumatori i prodotti alimentari di più alta qualità disponibili. Anche se la lasagna è stata un caposaldo per What’s Cooking? per molto tempo, ciò non significa che non possiamo adottare un approccio innovativo: ad esempio, alcuni anni fa, abbiamo introdotto la lasagna fredda come una nuova variazione del prodotto, destinata a essere consumata come un piatto estivo rinfrescante. All'epoca, questa era stata una novità assoluta, probabilmente una delle nostre innovazioni più audaci. I nostri consumatori l'hanno abbracciata fin dal primo giorno.

European Business: Qual è l'ambizione di What’s Cooking? per il futuro?

Christophe Bolsius: Il nostro sogno è essere percepiti come il partner di pasti pronti di scelta in tutti i principali mercati del food-service e del retail in Europa. Abbiamo tutte le capacità di prodotto, marketing e R&I per rendere realizzabile questa visione, e stiamo già esplorando opportunità promettenti oltre l'Europa, dove c'è un crescente interesse per pasti di alta qualità e dal gusto eccellente.