Wirtschaftsforum : Monsieur Günnel, CHOCOTECH possède plus de 100 ans d'histoire. Quels ont été les jalons importants pendant cette longue période ?

Volker Günnel : L'entreprise a été fondée en 1920 par la famille Lauenstein. À cette époque, elle fabriquait des machines d'emballage pour les pralines et le chocolat et a développé la première machine de tempérage continu du chocolat au monde. À l'époque de la RDA, l'entreprise a été nationalisée et est devenue une partie du groupe NAGEMA. Même durant cette période, le marché international des confiseries était approvisionné depuis Wernigerode. Après la chute du mur, Helmut Sollich a repris l'entreprise de la Treuhand et a établi un nouveau site d'entreprise sur un terrain vierge. Dans le cadre du développement constant, un nouveau point d'accent a été mis dans le portefeuille en 1999 avec la Candy Division - éloignant l'entreprise du chocolat pour se concentrer sur les confiseries.

Depuis lors, les machines pour bonbons, caramels, chewing-gums et articles de gelée sont des produits de base internationalement recherchés.

Wirtschaftsforum : Quelle est la situation actuelle après 100 ans ?

Volker Günnel : Nous employons 200 collaborateurs et faisons partie du groupe Sollich, qui se concentre sur deux portefeuilles de produits différents à deux emplacements. Grâce à des synergies précieuses, nous pouvons fournir des solutions clés en main pour les installations de traitement tout en un, par exemple pour les lignes de production de barres, de la préparation des matières premières au produit final, ce qui nous distingue sur le marché. 90 à 95 % du chiffre d'affaires provient de l'exportation. Les machines sont demandées dans le monde entier ; ces dernières années surtout aux États-Unis, mais aussi en Pologne, en Amérique du Sud et dans certains pays africains.

Wirtschaftsforum : Qu'est-ce qui rend les machines CHOCOTECH si particulières ?

Volker Günnel : En tant que fabricants de machines spéciales, nous proposons des installations standard ainsi que des solutions personnalisées, axées sur le client et le processus, avec nos équipements pour répondre aux souhaits et aux ajustements spécifiques de chaque client, afin de les soutenir dans la mise en œuvre de leurs processus et ainsi contribuer à leur succès. Pour cela, il est essentiel d'écouter et de comprendre le client. Pour le développement, nous disposons d'un laboratoire de 900 m2. Nous travaillons sur des développements de nouvelles machines, des processus plus efficaces et innovants, ainsi que sur la transposition de procédés de fabrication artisanaux en un processus industriel.

Wirtschaftsforum : Les consommateurs d'aujourd'hui sont soucieux de leur santé, critiques et remettent en question les ingrédients ou l'origine d'un produit. CHOCOTECH fournit des machines pour la confiserie. Quelle est la demande du marché ?

Volker Günnel : Bien que le sucre soit souvent critiqué, nous ne percevons pas de tendance à la baisse. Les tentatives de remplacement du sucre ont souvent échoué. Le fait que le marché continue de se développer dynamiquement est dû, entre autres, aux réseaux de distribution qui grandissent à l'échelle mondiale. Chez CHOCOTECH, les machines pour articles en gelée sont particulièrement demandées, suivies par celles pour les barres, qu'elles soient de confiserie, de protéines ou de céréales, et les bonbons à mâcher.

Wirtschaftsforum : CHOCOTECH grandit-elle avec le marché ?

Volker Günnel : La condition pour une croissance supplémentaire est l'innovation et le progrès, mais aussi avoir des employés suffisamment qualifiés ; les trouver est un défi. Avec le départ à la retraite, nous allons perdre des employés dans les années à venir. Ils doivent non seulement être remplacés, mais avec eux, c'est également un savoir-faire important qui disparaît. Pour maintenir ce savoir-faire à un niveau élevé, une planification du personnel ciblée et précoce est importante. En tant qu'entreprise issue d'une industrie très traditionnelle, nous devons repenser notre approche du recrutement et nous ouvrir à de nouvelles méthodes. Nous devons et voulons être perçus comme une entreprise moderne et un employeur attractif, et nous utiliserons de nouvelles plateformes pour générer une plus grande portée et rayonner d'actualité.

Wirtschaftsforum : Quel rôle la digitalisation et l'IA jouent-elles ?

Volker Günnel : Dans le contexte de la pénurie de compétences, les processus numériques jouent un rôle important à bien des égards. Les installations de processus entièrement automatisées et contrôlées par PLC, par exemple, disposent d'interfaces utilisateur simples et logiques, où le contrôle et la surveillance des processus sont pris en charge par notre logiciel. Il ne fait aucun doute que l'IA continuera à se développer continuellement.

Wirtschaftsforum : Quels autres défis voyez-vous et quelle est la stratégie pour demain ?

Volker Günnel : Nous prenons très au sérieux le sujet de la durabilité. C'est pourquoi les installations et les processus optimisés en termes d'énergie, que nous avons déjà développés et également protégés par des brevets, resteront un défi central. Avec notre système de pesage breveté ECOGRAV^® permettant jusqu'à 50% d'économie d'énergie, nous avons déjà établi des normes convaincantes à l'échelle mondiale. Pour rester leader sur notre segment, nous continuerons à évoluer continuellement, à pousser les innovations, à introduire de nouvelles technologies et plateformes opérationnelles sur le marché tout en pensant « out-of-the-box ». Les clients s'attendent régulièrement à des nouveautés de notre part ; nous souhaitons continuer à satisfaire ce désir, comme par le passé.