Repenser l'hospitalité alpine
ENTRETIEN AVEC Sepp Schwaiger, propriétaire et directeur général
Eder Hotels GmbH à Maria Alm, en Autriche, est issu d'une entreprise familiale traditionnelle. Comme beaucoup d'hôtels alpins, il a été façonné par une forte saisonnalité, des retards d'investissement et une transformation continue. Aujourd'hui, il se présente comme un groupe hospitalier moderne et multifacette – profondément ancré dans ses origines familiales. Au centre de ce développement se trouve Sepp Schwaiger, qui a toujours mis les personnes en premier : les clients, les employés et la famille. Cette mentalité centrée sur l'humain, combinée au courage d'embrasser le changement, continue de façonner l'identité de l'entreprise aujourd'hui.
Pour de nombreux hôtels traditionnels dans les Alpes, le succès à long terme est loin d'être garanti. La demande fluctuante, les attentes croissantes des clients et le besoin d'investissements continus créent un environnement exigeant – surtout pour les entreprises familiales, où tradition et transformation doivent aller de pair. Dans ce contexte, Eder Hotels a suivi son propre chemin. Lorsque Sepp Schwaiger a repris l'entreprise familiale, une opération de troisième génération, il s'est rapidement rendu compte que la continuité à elle seule ne suffirait pas. « Bien sûr, j'étais reconnaissant pour l'opportunité de continuer ce que mes grands-parents avaient construit, » dit-il. « En même temps, je voyais clairement où les changements étaient nécessaires. Rester immobile n'a jamais été une option. »
Repenser le modèle
Plutôt que d'accepter les limitations d'une opération hautement saisonnière, M. Schwaiger s'est attaché à remodeler le modèle. Les investissements continus, l'expansion et un accent clair sur la qualité ont transformé l'entreprise en un groupe de propriétés distinctes mais connectées. « Il n'y a pas eu une seule année sans investissement, » dit-il. « La croissance était nécessaire pour atteindre le niveau de qualité que nos clients attendent. » Aujourd'hui, plusieurs hôtels et appartements fonctionnent côte à côte, chacun s'adressant à des groupes cibles spécifiques – des familles aux clients adultes uniquement. Cette diversification était un mouvement stratégique délibéré. « Nous ne voulions pas dépendre d'un seul type de client, » explique le directeur général. « En créant différents concepts, nous sommes devenus plus résilients et plus stables tout au long de l'année. »
Transformer la crise en opportunité
Alors que l'industrie était à l'arrêt pendant la pandémie de COVID-19, Eder Hotels a utilisé ce temps pour se repositionner. « Plutôt qu'une phase d'attente, cela s'est révélé être une fenêtre d'opportunité, » dit M. Schwaiger. « Nous avons développé le concept de l'hôtel familial EdeR FriDA, combinant le nom de famille avec ‘Tante Frida’ et centré sur un monde de marque construit autour d'un personnage fictif et du storytelling pour les enfants. » Cette étape reflète un changement de mentalité plus large : Eder Hotels ne se voit plus comme un simple fournisseur d'hébergement, mais comme un créateur d'expériences – particulièrement pour les familles. L'objectif est d'étendre la marque au-delà de l'hôtel physique. « Si vous voulez construire une marque forte aujourd'hui, vous devez penser au-delà du produit classique, » ajoute M. Schwaiger.
Un village, pas un complexe touristique
Une caractéristique définissante du concept est sa stratégie de localisation. Au lieu de construire un complexe fermé, les hôtels sont intégrés dans le village même, reflétant la conviction de M. Schwaiger qu'ils ne sont pas isolés, mais font partie d'un vrai village avec une vie quotidienne. Chaque propriété a sa propre identité, mais toutes contribuent à une expérience partagée ancrée dans l'authenticité. Cette philosophie est étroitement liée aux valeurs fondamentales de l'entreprise. « Hospitalité, honnêteté et qualité – c'est notre ADN, » explique le directeur général. Les clients ne sont pas juste des clients, mais font partie d'un environnement façonné par les personnes, la culture et le lieu. « Les gens recherchent quelque chose de réel, » ajoute-t-il. « Et c'est exactement ce que nous voulons offrir. »
Les personnes au centre
L'aspect humain est central dans le développement de l'entreprise. Avec environ 200 employés issus de 25 pays, Eder Hotels reflète l'internationalisation croissante du secteur de l'hôtellerie. En même temps, un fort accent est mis sur l'intégration et la responsabilité. « Nous nous considérons responsables de créer un chez-soi pour nos employés, » dit M. Schwaiger. D'importants investissements ont donc été réalisés dans l'hébergement et les conditions de travail des employés. De nombreux employés restent à long terme et deviennent partie intégrante de ce qui ressemble à une grande famil le. « Certains d'entre eux ont trouvé ici un nouveau foyer, » note-t-il. « Et cela crée une atmosphère très spéciale – pour nous et pour nos invités. »
Rester ancré
La prochaine phase de développement est déjà en cours. Les plans incluent un nouveau bâtiment combinant parking, espaces événementiels et installations pour la santé, la forme physique et les activités intérieures pour renforcer les affaires hors saison. En même temps, la digitalisation devient de plus en plus importante, aidant l'entreprise à rester connectée avec les clients au-delà de leur séjour et se concentrant sur la personnalisation et la communication. Les marchés internationaux comme le Royaume-Uni et les pays du Benelux prennent également de l'importance. Malgré tous les plans d'expansion, un principe reste inchangé. « Le succès ne doit jamais se faire au détriment de la famille, » souligne M. Schwaiger. Sa motivation personnelle est claire : « Je suis reconnaissant pour ce que nous avons construit ensemble. Ce qui compte le plus, c'est que cela reste un lieu où les gens peuvent grandir – professionnellement et personnellement. »