Ripensando all'ospitalità alpina
INTERVISTA a Sepp Schwaiger, Proprietario e Direttore Generale
Eder Hotels GmbH a Maria Alm, Austria, è evoluto da un'impresa familiare tradizionale. Come molti hotel alpini, è stato influenzato da una forte stagionalità, arretrati negli investimenti e trasformazioni continue. Oggi si presenta come un gruppo ospitale moderno e poliedrico – profondamente radicato nelle sue origini familiari. Al centro di questo sviluppo c'è Sepp Schwaiger, che ha costantemente messo al primo posto le persone: ospiti, dipendenti e famiglia. Questa mentalità centrata sull'essere umano, combinata con il coraggio di abbracciare il cambiamento, continua a plasmare l'identità dell'azienda oggi.
Per molti hotel tradizionali nelle Alpi, il successo a lungo termine è tutt'altro che garantito. La domanda fluttuante, le crescenti aspettative degli ospiti e la necessità di continui investimenti creano un ambiente impegnativo - specialmente per le imprese a conduzione familiare, dove tradizione e trasformazione devono procedere di pari passo. In questo contesto, Eder Hotels ha seguito un proprio percorso. Quando Sepp Schwaiger ha preso in mano l'azienda di famiglia, un'operazione di terza generazione, si è reso conto rapidamente che la sola continuità non sarebbe stata sufficiente. “Naturalmente, ero grato per l'opportunità di continuare ciò che i miei nonni avevano costruito,” dice. “Allo stesso tempo, potevo vedere chiaramente dove fosse necessario cambiare. Rimanere fermi non è mai stata un'opzione.”
Ripensare il modello
Invece di accettare i limiti di una operatività fortemente stagionale, il signor Schwaiger ha deciso di rimodellare il modello. Investimenti continui, espansione e un chiaro focus sulla qualità hanno trasformato l'impresa in un gruppo di proprietà distinte ma collegate. “Non c'è stato un singolo anno senza investimenti,” afferma. “La crescita era necessaria per raggiungere il livello di qualità che i nostri ospiti si aspettano.” Oggi, diversi hotel e appartamenti operano l'uno accanto all'altro, ognuno indirizzato a specifici gruppi di target – dalle famiglie agli ospiti solo adulti. Questa diversificazione è stata una mossa strategica deliberata. “Non volevamo dipendere solo da un tipo di ospite,” spiega il direttore generale. “Creando diversi concetti, siamo diventati più resilienti e più stabili durante l'anno.”
Trasformare la crisi in opportunità
Mentre l'industria era ferma durante la pandemia di COVID-19, Eder Hotels ha utilizzato il tempo per riposizionarsi. “Piuttosto che una fase di attesa, si è rivelata una finestra di opportunità,” afferma il signor Schwaiger. “Abbiamo sviluppato il concetto di hotel familiare EdeR FriDA, combinando il cognome della famiglia con ‘Tante Frida’ e centrato su un mondo di marca costruito intorno a un personaggio immaginario e a racconti per bambini.” Questo passo riflette un cambiamento di mentalità più ampio: Eder Hotels non si vede più solo come un fornitore di alloggi, ma come un creatore di esperienze – in particolare per le famiglie. L'obiettivo è estendere il marchio oltre l'hotel fisico. “Se oggi vuoi costruire un marchio forte, devi pensare oltre il prodotto classico,” aggiunge il signor Schwaiger.
Un villaggio, non un resort
Una caratteristica distintiva del concetto è la sua strategia di posizionamento. Invece di costruire un resort chiuso, gli hotel sono integrati nel tessuto stesso del villaggio, riflettendo la convinzione del signor Schwaiger che non siano separati, ma parte di un vero villaggio con vita quotidiana. Ogni proprietà ha una propria identità, ma tutte contribuiscono a un'esperienza condivisa radicata nell'autenticità. Questa filosofia è strettamente legata ai valori fondamentali dell'azienda. “Ospitalità, onestà e qualità – questo è il nostro DNA,” spiega il direttore generale. Gli ospiti non sono solo clienti, ma parte di un ambiente plasmato da persone, cultura e luogo. “Le persone cercano qualcosa di reale,” aggiunge. “Ed è esattamente quello che vogliamo offrire.”
Le persone al centro
L'aspetto umano è centrale nello sviluppo dell'azienda. Con circa 200 dipendenti provenienti da 25 paesi, Eder Hotels riflette l'internazionalizzazione crescente del settore dell'ospitalità. Allo stesso tempo, si pone un forte accento sull'integrazione e sulla responsabilità. “Ci consideriamo responsabili nel creare una casa per i nostri dipendenti,” dice il signor Schwaiger. Sono stati quindi effettuati significativi investimenti in alloggi per il personale e condizioni di lavoro. Molti dipendenti rimangono a lungo termine e diventano parte di quello che sembra una famiglia allargata. “Alcuni di loro hanno trovato una nuova casa qui,” osserva. “E questo crea un'atmosfera molto speciale – per noi e per i nostri ospiti.”
Rimanere radicati
La prossima fase di sviluppo è già in corso. I piani includono un nuovo edificio che combina parcheggio, spazi per eventi e strutture per la salute, il fitness e le attività al coperto per rafforzare il business fuori stagione. Allo stesso tempo, la digitalizzazione sta diventando sempre più importante, aiutando l'azienda a rimanere in contatto con gli ospiti oltre il loro soggiorno e focalizzandosi sulla personalizzazione e sulla comunicazione. Anche mercati internazionali come il Regno Unito e i paesi del Benelux stanno guadagnando rilevanza. Tuttavia, nonostante tutti i piani di espansione, un principio rimane immutato. “Il successo non deve mai venire a scapito della famiglia,” sottolinea il signor Schwaiger. La sua motivazione personale è chiara: “Sono grato per quello che abbiamo costruito insieme. La cosa più importante è che questo rimanga un luogo dove le persone possono crescere – professionalmente e personalmente.”