Repensando la hospitalidad alpina
ENTREVISTA CON Sepp Schwaiger, Propietario y Director General
Eder Hotels GmbH en Maria Alm, Austria, ha evolucionado de un negocio familiar tradicional. Como muchos hoteles alpinos, ha sido moldeado por una fuerte estacionalidad, retrasos en inversiones y una transformación continua. Hoy en día, se presenta como un grupo hospitalario moderno y multifacético, firmemente arraigado en sus orígenes familiares. En el centro de este desarrollo está Sepp Schwaiger, quien ha puesto consistentemente a las personas en primer lugar: huéspedes, empleados y familia por igual. Esta mentalidad centrada en el ser humano, combinada con el coraje para abrazar el cambio, sigue dando forma a la identidad de la empresa hoy en día.
Para muchos hoteles tradicionales en los Alpes, el éxito a largo plazo está lejos de estar garantizado. La demanda fluctuante, las crecientes expectativas de los huéspedes y la necesidad de inversión continua crean un entorno exigente, especialmente para los negocios familiares, donde la tradición y la transformación deben ir de la mano. En este contexto, Eder Hotels ha seguido su propio camino. Cuando Sepp Schwaiger tomó el control del negocio familiar, una operación de tercera generación, se dio cuenta rápidamente de que la continuidad por sí sola no sería suficiente. “Por supuesto, estaba agradecido por la oportunidad de continuar lo que mis abuelos habían construido,” dice. “Al mismo tiempo, podía ver claramente dónde se necesitaban cambios. Quedarse quieto nunca fue una opción.”
Repensando el modelo
En lugar de aceptar las limitaciones de una operación altamente estacional, el Sr. Schwaiger se propuso rediseñar el modelo. La inversión continua, la expansión y un enfoque claro en la calidad han transformado el negocio en un grupo de propiedades distintas pero conectadas. “No ha habido un solo año sin inversión,” dice. “El crecimiento era necesario para alcanzar el nivel de calidad que nuestros huéspedes esperan.” Hoy, varios hoteles y apartamentos operan uno al lado del otro, cada uno dirigido a grupos específicos, desde familias hasta huéspedes solo adultos. Esta diversificación fue un movimiento estratégico deliberado. “No queríamos depender solo de un tipo de huésped,” explica el director gerente. “Al crear diferentes conceptos, nos volvimos más resilientes y más estables durante todo el año.”
Transformando la crisis en oportunidad
Mientras que la industria se detuvo durante la pandemia de COVID-19, Eder Hotels utilizó el tiempo para reposicionarse. “Más que una fase de espera, demostró ser una ventana de oportunidad,” expresa el Sr. Schwaiger. “Desarrollamos el concepto de hotel familiar EdeR FriDA, combinando el apellido familiar con ‘Tante Frida’ y centrado en un mundo de marca construido alrededor de un personaje ficticio y narrativas para niños.” Este paso refleja un cambio de mentalidad más amplio: Eder Hotels ya no se ve solo como un proveedor de alojamiento, sino como un creador de experiencias – particularmente para familias. El objetivo es extender la marca más allá del hotel físico. “Si quieres construir una marca fuerte hoy en día, tienes que pensar más allá del producto clásico,” añade el Sr. Schwaiger.
Un pueblo, no un complejo turístico
Una característica definitoria del concepto es su estrategia de ubicación. En lugar de construir un complejo cerrado, los hoteles están integrados en el mismo pueblo, reflejando la convicción del Sr. Schwaiger de que no están separados, sino que forman parte de un verdadero pueblo con vida cotidiana. Cada propiedad tiene su propia identidad, pero todas contribuyen a una experiencia compartida arraigada en la autenticidad. Esta filosofía está estrechamente vinculada a los valores fundamentales de la empresa. “Hospitalidad, honestidad y calidad – eso es nuestro ADN,” explica el director general. Los huéspedes no son solo clientes, sino parte de un entorno moldeado por personas, cultura y lugar. “La gente busca algo real,” añade. “Y eso es precisamente lo que queremos ofrecer.”
Las personas en el centro
El aspecto humano es central en el desarrollo de la empresa. Con alrededor de 200 empleados de 25 países, Eder Hotels refleja la internacionalización creciente del sector hotelero. Al mismo tiempo, se pone gran énfasis en la integración y la responsabilidad. “Nos vemos responsables de crear un hogar para nuestros empleados,” dice el Sr. Schwaiger. Por lo tanto, se han realizado inversiones significativas en el alojamiento del personal y las condiciones laborales. Muchos empleados permanecen a largo plazo y se convierten en parte de lo que se siente como una familia extensa. “Algunos de ellos han encontrado un nuevo hogar aquí,” comenta. “Y eso crea una atmósfera muy especial – para nosotros y para nuestros huéspedes.”
Manteniéndose firme
La siguiente fase de desarrollo ya está en marcha. Los planes incluyen un nuevo edificio que combina estacionamiento, espacios para eventos e instalaciones para la salud, el fitness y actividades en interiores para fortalecer el negocio fuera de temporada. Al mismo tiempo, la digitalización está adquiriendo cada vez más importancia, ayudando a la empresa a mantenerse conectada con los huéspedes más allá de su estadía y centrándose en la personalización y la comunicación. Los mercados internacionales como el Reino Unido y los países del Benelux también están ganando relevancia. Sin embargo, a pesar de todos los planes de expansión, un principio permanece inalterado. “El éxito nunca debe venir a costa de la familia,” enfatiza el Sr. Schwaiger. Su motivación personal es clara: “Estoy agradecido por lo que hemos construido juntos. Lo más importante es que este siga siendo un lugar donde la gente puede crecer – profesional y personalmente.”