Les derniers seront les premiers
Interview avec Torsten Thaler et Heiko Krenn, Directeurs Généraux de Fritz Thaler jun. GmbH
Les brosses peuvent paraître à première vue des produits simples, mais en réalité, elles sont extrêmement complexes. Du moins celles produites par Fritz Thaler jun. GmbH à Solingen, une entreprise traditionnelle de 4ème génération et le dernier fabricant de brosses de la ville de Solingen. L'entreprise familiale fabrique des brosses depuis presque 100 ans : des brosses techniques qui répondent à diverses exigences dans l'industrie et l'artisanat.
Depuis 600 ans, l'artisanat des lames et des métaux façonne la ville de Solingen et ses habitants. Au 14ème siècle, Solingen est devenue un centre de fabrication de lames. Des cottages ont été établis dans les vallées des rivières et des ruisseaux comme lieux de travail pour les affûteurs. Aujourd'hui, dans la ville des lames, tradition et modernité vont de pair. L'évolution de Fritz Thaler jun. GmbH en est un exemple frappant.
Un artisanat avec une longue tradition
Fritz Thaler a été fondé dans les années 1910 - par l'arrière-grand-père de l'actuel directeur général, Torsten Thaler, qui dirige l'entreprise familiale avec Heiko Krenn. "Les fabricants de brosses sont devenus rares", dit Torsten Thaler. "Autrefois, Solingen était un bastion avec 40 fabricants de brosses. Ils fournissaient à l'époque les cottages avec des outils, mais ont progressivement disparu avec la révolution industrielle et l'automatisation. Aujourd'hui, nous sommes les derniers fabricants de brosses à Solingen." Le grand-père de Torsten Thaler était le dernier à fabriquer des brosses traditionnelles. Lorsqu'il s'est rendu compte que celles-ci étaient de moins en moins demandées, il a commencé à fabriquer des brosses métalliques pour ébavurer les pièces métalliques ; le groupe Ford à Cologne faisait partie des clients fidèles.
Nouveaux Temps
Le tournant vers la brosse industrielle a été un moment décisif dans l'histoire de Thaler, poussé plus loin par la génération suivante. «Quand mon père et ma tante ont repris l'entreprise, ils ont repositionné ses orientations», explique Torsten Thaler. «Grâce à des investissements visionnaires, ils ont rendu l'entreprise compétitive, ont augmenté l'efficacité et la production, de sorte que nous sommes aujourd'hui un partenaire recherché pour des brosses techniques de toutes sortes, fournissant une grande partie de l'industrie automobile, des fournisseurs, des entreprises de génie mécanique, d'électronique, de technologie médicale, de commerce et d'artisanat. Ensemble avec les clients, nous développons des brosses pour leurs besoins spécifiques.»
Manufacture Moderne
Fritz Thaler propose une large gamme, le portfolio comprend divers produits allant des brosses circulaires, des brosses pour machines à ébavurer, des brosses pot, coniques aux brosses à queue, cylindriques, à bande, spirales et des brosses disques, à lattes et circulaires estampées. Elles sont utilisées pour l'ébavurage, le décapage, le nettoyage ainsi que pour structurer, polir, sceller, balayer et concevoir différentes surfaces. Environ 90 000 brosses différentes sont listées dans le système informatique des Solinger, avec environ 300 nouveaux produits ajoutés chaque année. «Il est crucial de rester au courant des temps et d'adapter nos brosses», dit le directeur général Heiko Krenn. «C'est pourquoi nous travaillons avec de nouveaux matériaux et processus de fabrication, tout en maîtrisant encore l'artisanat traditionnel. Ainsi, nous ne sommes pas le bon partenaire pour les produits de masse, mais pour des solutions sur-mesure de un à 10 000 pièces.» Pour servir rapidement les clients, Fritz Thaler mise sur un grand stock de matériaux - tandis que le stock de brosses est plutôt petit. «Les clients apprécient notre capacité de réaction», souligne Torsten Thaler. «Nous travaillons moins avec des machines CNC que comme une manufacture où de nombreux processus manuels sont requis. Grâce à cette orientation, nous pouvons généralement aider les clients en deux à trois jours, rapidement et à moindre coût.»
Plus c'est long, plus c'est bon
60 employés travaillent pour Fritz Thaler jun., beaucoup d'entre eux depuis de nombreuses années. Le taux de rotation est faible. « Nous célébrons régulièrement des anniversaires de 25 ans », dit Torsten Thaler. « En tant qu'entreprise familiale, la longue appartenance à l'entreprise est très importante pour nous. Plus les employés restent longtemps avec nous, plus ils ont de savoir-faire et d'expérience. » Ce savoir-faire profite aux clients dans toute l'Europe ; Fritz Thaler jun. évolue avec les clients - et avec le temps. « Dans une époque de transformation de l'économie, passant du moteur à combustion classique à l'utilisation des énergies renouvelables, il est important de voir et de saisir les opportunités », souligne Heiko Krenn. « Nous sommes dans le même bateau et nous développons avec nos clients. Nous ne voyons pas le changement des temps comme une menace, mais plutôt les nouvelles possibilités et perspectives qui y sont associées. Dans l'industrie automobile, il y a de toutes nouvelles tâches de traitement qui doivent être résolues et pour lesquelles notre compétence est demandée. De même, en technologie médicale, de nouvelles exigences sont posées aux brosses. » On peut rester optimiste chez Fritz Thaler jun., car la prochaine génération des familles Thaler et Krenn est déjà prête à démarrer, et il y a également parmi les employés des forces expérimentées possédant les compétences nécessaires intéressées à prendre davantage de responsabilités - et en qui la direction a confiance, comme le souligne Torsten Thaler. Le dernier fabricant de brosses de Solingen va ainsi continuer à réussir à lier artisanat et modernité, à agir au niveau du marché et en étroite coordination avec les clients.