Wirtschaftsforum: Monsieur Breuer, depuis près de 20 ans, vous travaillez chez Stromag GmbH, avez occupé diverses fonctions de direction et êtes directeur général depuis plus de trois ans. Quelle est la particularité de Stromag ?

Ralph Breuer: Stromag a connu une croissance constante depuis sa création et fait aujourd'hui partie du groupe américain Regal Rexnord, basé à Milwaukee. Malgré cette croissance dynamique, elle conserve un esprit de PME. Cet esprit d'entreprise de taille moyenne est pour moi une caractéristique essentielle.

Wirtschaftsforum : Les racines de l'entreprise remontent loin. Quels ont été les grands jalons de l'histoire de Stromag ?

Ralph Breuer : Stromag a été fondée en 1932 à Dortmund sous le nom de Stromschienen und Apparatebau GmbH et s'est déplacée en 1933 à Unna, où se trouve encore aujourd'hui le siège social. La production était initialement limitée aux rails électriques et au matériel de grue électrique, mais dès 1933, des embrayages ont été ajoutés à la gamme et ont été continuellement optimisés et développés depuis. Des exemples notables incluent les interrupteurs de fin de course à broche, les embrayages à lamelles, les embrayages monodisques électromagnétiques, les interrupteurs de fin de course à came de transmission et les embrayages hydrauliques pour navires. Mais ce n'est pas seulement l'expansion continue du portefeuille de produits qui a marqué durablement l'histoire de Stromag, mais aussi son internationalisation. Dès 1953, la première filiale a été fondée en Autriche, et de 1961 à 1981, 15 autres filiales ont été établies à travers le monde. Au cours des plus de 90 ans depuis sa fondation en 1932, beaucoup de choses ont changé ; mais la compétence de base, la fabrication de composants d'entraînement, est restée inchangée.

Wirtschaftsforum : Il y a également eu des changements organisationnels significatifs. Comment est structurée l'entreprise aujourd'hui ?

Ralph Breuer : Stromag a longtemps été une entreprise familiale, et a été rachetée en 2007 par la société d'investissement Equita. En 2011, Stromag est devenue une partie du conglomérat britannique GKN. En décembre 2016, Stromag a été acquise par le conglomérat américain Altra Industrial Motion, basé à Boston. Après la fusion de l'ensemble du conglomérat avec Regal Rexnord en avril 2023, Stromag GmbH est également devenue une partie du conglomérat américain basé à Milwaukee. L'acquisition a été un grand changement et a notamment été accompagnée d'un changement de culture. Cependant, comme je l'ai déjà souligné, il règne toujours chez Stromag l'atmosphère d'une entreprise de taille moyenne typique.

Wirtschaftsforum : La fabrication des embrayages et des freins a été, dès le début, une compétence clé de Stromag. Pour quels produits et domaines d'application l'entreprise est-elle exactement reconnue ? 

Ralph Breuer : Nous fournissons des embrayages et des freins sous toutes les formes, c'est-à-dire des actionnements électromécaniques, pneumatiques et hydrauliques. Nous proposons également des solutions 2 en 1, des combinaisons d'embrayages commutables avec des embrayages hautement élastiques, ainsi que des interrupteurs de fin de course, des encodeurs, des disques et des garnitures de friction. Il s'agit généralement de conceptions spécifiques aux clients, Engineered-to-Order. Bien que nous ayons un très large portefeuille de produits, nous fournissons avant tout des solutions sur mesure élaborées en étroite collaboration avec nos clients. Nos produits sont utilisés dans une multitude de marchés; cela va de l'industrie sidérurgique à la marine, en passant par l'exploitation minière et les moteurs, jusqu'aux véhicules de manutention, aux ascenseurs, à l'agriculture et à nouveau à l'exploitation minière. Nous travaillons pour de grands noms tels que Liebherr et leurs fournisseurs. Finalement, les solutions Stromag sont présentes partout où des charges sont déplacées. Y compris dans la technologie théâtrale et les studios de télévision.

Wirtschaftsforum : Stromag est toujours resté fidèle à sa compétence clé, tout en évoluant avec le marché et ses exigences. Quelles innovations ou développements techniques jouent un rôle aujourd'hui ? 

Ralph Breuer : Un sujet qui nous préoccupe beaucoup est l'électrification. Dans les ports, on tente de plus en plus de manœuvrer uniquement par voie électrique. Pour les embrayages, nous avons donc développé un standard combiné compact qui réduit considérablement le volume. Pour presque toutes les combinaisons de moteurs électriques ou diesel et de pompes, générateurs ou entraînements par courroie, nous offrons des solutions 2 en 1 adaptées. Les technologies numériques sont convaincantes notamment pour la maintenance prédictive. Comme les capteurs sont susceptibles de tomber en panne et que l'électronique peut éventuellement défaillir, nous souhaitons nous éloigner de la sensorique. Grâce à des modules d'évaluation électroniques spéciaux, nous sommes en mesure de développer des modèles pour une maintenance prévisible. L'avantage est que les pièces de rechange peuvent être disposées avant même que la machine ne tombe en panne, lorsque nous pouvons déjà détecter quand l'usure se produira. Dans l'ensemble, nous travaillons intensivement à l'optimisation des processus en étroite coordination avec l'équipe aux États-Unis.

Wirtschaftsforum : Stromag emploie 435 personnes à Unna, réalise un chiffre d'affaires d'environ 85 millions d'EUR et se classe parmi les 2 à 3 premières entreprises selon les marchés. Y a-t-il une recette du succès? Qu'est-ce qui distingue Stromag des autres ? 

Ralph Breuer : En raison de notre localisation, nous devons offrir plus que les autres; par exemple, la production est plus coûteuse. Ce qui est crucial, c'est que nous offrons une valeur ajoutée, par exemple par des conseils clients compétents et complets qui reflètent notre savoir-faire étendu dans les applications. S'ajoute à cela notre équipe commerciale et de service internationale. Finalement, nous nous distinguons par le package complet et une connaissance des applications extraordinaire. 

Wirtschaftsforum : Quel rôle la durabilité joue-t-elle pour Stromag ? 

Ralph Breuer : Un rôle important. Parce que nous voulons contribuer activement à la protection du climat et que nous nous y sentons engagés, nous avons notamment mis en place un changement de technologie dans notre tremperie et avons supprimé le traitement thermique au bain de sel. Nous travaillons avec la technologie LED, fournissons des composants aux fabricants d'éoliennes et prévoyons un champ solaire pour pouvoir travailler à l'avenir avec de l'électricité produite par nous-mêmes. Bien sûr, le reporting sur la durabilité est également un grand sujet. 

Wirtschaftsforum : L'ambiance économique est actuellement morose. Comment regardez-vous l'avenir ? Avez-vous un appel à lancer au gouvernement ? 

Ralph Breuer : Nous devons sécuriser la compétitivité de l'Allemagne ; la région de la Ruhr est particulièrement sous pression. Pour fixer de nouveaux accents ici, nous souhaitons de la part du gouvernement une réduction des barrières bureaucratiques ; de plus, nous devons reprendre le contrôle des coûts énergétiques et réfléchir à la loi sur les chaînes d'approvisionnement, qui apporte de nombreux problèmes. Les enjeux de l'éducation et de la durabilité sont également difficiles. Nous devons parler d'innovations et de technologies pour réduire les émissions de CO2 ; nous avons de grandes lacunes ici. Dès l'école et l'université, il faut sensibiliser à ces questions et créer une culture ouverte à l'innovation technologique. C'est la seule façon de nous différencier de la concurrence internationale. 

Wirtschaftsforum : Qu'est-ce qui vous passionne personnellement dans votre travail face à ces grands défis ? 

Ralph Breuer : La stagnation me démotiver, par contre, toute changement dans la bonne direction me motive. Chez Stromag, je vois chaque jour de nouveaux défis dans un environnement excitant avec une équipe ouverte et compétente, et autour de technologies passionnantes. C'est ma motivation personnelle pour m'améliorer chaque jour un peu plus.