Un'azienda ben organizzata
Intervista a Vincent Sonneville, Area Sales Manager di Optimum Sorting NV
In Optimum Sorting si separa il grano dalla pula: infatti, il produttore belga di macchine per la selezione vuole assicurare con i suoi impianti che i prodotti perfetti e la merce potenzialmente pericolosa prendano strade separate. L'Area Sales Manager Vincent Sonneville ha rivelato a Wirtschaftsforum quali innovazioni tecnologiche dovrebbero garantirlo – e perché una stretta collaborazione con i suoi clienti è così importante per questo.
Wirtschaftsforum: Sig. Sonneville, da ormai otto anni Optimum Sorting supporta i suoi clienti nella selezione – come è nato tutto questo?
Vincent Sonneville: I nostri due fondatori, Paul Berghmans e Steve Raskin, provengono dal settore e precedentemente lavoravano per grandi produttori di macchine selezionatrici, ma si erano progressivamente allontanati dalle condizioni stabilite: volevano operare più vicino ai clienti, prendere decisioni più rapidamente e quindi essere anche più inclini all'innovazione. Questo era possibile solo in un'azienda più piccola con strutture efficaci e il know-how necessario. Infine, nel 2017, hanno fondato Optimum NV – e in questo processo hanno anche acquisito Concept Engineers, un'azienda olandese che era attiva nel mercato da oltre 20 anni a quel tempo.
Wirtschaftsforum: Quali sono i campi di applicazione delle vostre macchine selezionatrici oggi?
Vincent Sonneville: Fondamentalmente, ci rivolgiamo principalmente all'industria alimentare: sulle nostre attrezzature vengono classificati vari tipi di verdure, noci, dolci, frutta, frutti di mare e in particolare patate – sia come prodotto finito, sia come patatine fritte o chips. Anche i vermi della farina ormai fanno parte dei nostri prodotti da classificare – questi sono sempre più spesso utilizzati come alternativa senza carne ai burger-patties. Inoltre, ci rivolgiamo a compagnie del settore non alimentare, ad esempio in contesti di prodotti di miniera di fine qualità.
Wirtschaftsforum: Come funzionano i processi di selezione nei vostri impianti in dettaglio?
Vincent Sonneville: Le nostre macchine sono dotate di diverse tecnologie che permettono una separazione mirata dei prodotti senza difetti dai rifiuti – ad esempio con telecamere, che in caso di selezione di piselli verdi noterebbero immediatamente un elemento di disturbo marrone, che verrebbe poi scartato tramite una valvola. Ma le telecamere da sole non bastano – poiché un pezzo di plastica verde in un mucchio di piselli sarebbe probabilmente ancora più pericoloso, ma non sarebbe riconosciuto a causa del colore identico. Per questo motivo, i nostri sistemi sono anche dotati di laser, che noterebbero immediatamente la diversa struttura della forma.
Come unico produttore di macchine sorting al mondo, i nostri impianti sono inoltre dotati di metal detector: In molte linee di produzione, l'ultima verifica di eventuali corpi estranei metallici pericolosi avviene ancora alla fine, quando il prodotto è già stato confezionato e ha quindi raggiunto un notevole incremento di valore. Con i nostri impianti, però, un tale errore può essere eliminato già in una fase molto precedente della produzione, il che è decisamente più economico.
Wirtschaftsforum: In questo contesto, Optimum Sorting offre fondamentalmente tre classi di macchine: Ventus, Novus e Magnus. La domanda è: One Size Fits All?
Vincent Sonneville: Non del tutto - perché le esigenze dei nostri clienti differiscono in dettagli importanti, anche all'interno degli stessi segmenti. Per questo motivo, conduciamo volentieri test approfonditi nei nostri stabilimenti in Belgio e nei Paesi Bassi, per assicurare che i nostri impianti si adattino perfettamente al flusso di produzione specifico. Ormai abbiamo circa 1.000 macchine sul campo, ma realizziamo solo circa un terzo del nostro fatturato in Europa - la maggior parte dei nostri prodotti viene esportata in Nord America e Asia. La consegna non segna però la fine del nostro lavoro, poiché siamo disponibili 24 ore su 24 per fornire assistenza tecnica e ci occupiamo naturalmente anche di tutte le manutenzioni periodiche necessarie - il 90% delle quali può ormai essere eseguito da remoto.
Wirtschaftsforum: Quale ruolo giocano i dati nel processo di selezione?
Vincent Sonneville: Le nostre telecamere, laser e sistemi a infrarossi ovviamente vedono sempre tutto e sanno quindi esattamente per esempio quali sono i tassi di scarto. Questi numeri sono forniti anche agli operatori degli impianti attraverso i report, dove costituiscono la base di importanti misure di assicurazione della qualità - poiché molte imprese di lavorazione alimentare hanno concordato con i loro clienti limiti di soglia per certi indicatori di qualità, che possono già essere efficacemente rilevati e dimostrati con le nostre macchine. Nella loro calibrazione, ovviamente, anche l'intelligenza artificiale gioca ormai un ruolo importante - i nostri sistemi imparano a distinguere il materiale di selezione perfetto da quello scartato.
Wirtschaftsforum: I vostri fondatori sono entrati nel mercato come una piccola ma potente azienda - ci sono quindi limiti stretti alla vostra crescita?
Vincent Sonneville: Abbiamo iniziato con forse una ventina di dipendenti e un fatturato annuo di 5 milioni di EUR - oggi oltre 100 persone lavorano per Optimum Sorting, e realizziamo un fatturato annuo di circa 40 milioni di EUR. Quindi, possiamo guardare indietro a una crescita decisamente impressionante negli ultimi anni - e, cosa ancora più importante: continuiamo a sviluppare i nostri prodotti costantemente. Nei prossimi mesi, quindi, saremo in grado di presentare delle nuove innovazioni completamente nuove.