Een goed georganiseerd bedrijf
Interview met Vincent Sonneville, Area Sales Manager bij Optimum Sorting NV
Bij Optimum Sorting wordt het kaf van het koren gescheiden: de Belgische fabrikant van sorteermachines wil met zijn systemen consequent garanderen dat foutloze producten en mogelijk gevaarlijk afval gescheiden paden bewandelen. Area Sales Manager Vincent Sonneville onthulde aan Wirtschaftsforum welke technologische innovaties dit moeten verzekeren – en waarom een nauwe samenwerking met zijn klanten zo belangrijk is.
Wirtschaftsforum: Mijnheer Sonneville, al acht jaar helpt Optimum Sorting haar klanten met sorteringsprocessen – hoe is dat zo gekomen?
Vincent Sonneville: Onze beide oprichters, Paul Berghmans en Steve Raskin, komen uit de sector en waren eerder werkzaam bij zeer grote sorteerapparatuurfabrikanten, maar voelden zich geleidelijk aan vervreemd van de bestaande randvoorwaarden: ze wilden dichter bij de klant staan, sneller beslissingen nemen en daardoor ook innovatiever zijn. Dit was echter alleen mogelijk in een kleiner bedrijf met de juiste daadkrachtige structuren en de benodigde know-how. Uiteindelijk richtten zij in 2017 Optimum NV op en namen tegelijkertijd Concept Engineers over, een Nederlands bedrijf dat op dat moment al meer dan 20 jaar actief was in de markt.
Wirtschaftsforum: Welke toepassingsgebieden bedient u tegenwoordig met uw sorteermachines?
Vincent Sonneville: Over het algemeen richten we ons voornamelijk op de voedselindustrie: op onze installaties worden verschillende soorten groenten, noten, snoep, fruit, zeevruchten en vooral aardappelen gesorteerd - als eindproduct, maar ook als friet of chips. Ook meelwormen behoren inmiddels tot onze sorteergoederen - deze worden tegenwoordig graag als vleesloos alternatief voor burger-patties verwerkt. Daarnaast richten we ons op bedrijven uit de non-foodsector, zoals in de context van fijne bergbouwproducten.
Wirtschaftsforum: Hoe werken de sorteervoorzieningen in detail op uw apparatuur?
Vincent Sonneville: Onze machines zijn uitgerust met verschillende technologieën die een gerichte scheiding van foutloze producten en afval mogelijk maken – bijvoorbeeld met camera's die onmiddellijk een bruin stoorelement in het sorteren van groene erwten zouden opmerken, die dan via een ventiel verwijderd zou worden. Maar alleen camera's zijn niet genoeg – omdat een groen plastic deeltje in een hoop erwten waarschijnlijk nog gevaarlijker zou zijn, zou het vanwege dezelfde kleur echter niet herkend worden. Daarom zijn onze systemen ook voorzien van lasers, die de verschillende vormstructuur onmiddellijk zouden opvallen.
Als enige fabrikant van sorteermachines ter wereld zijn onze installaties ook uitgerust met metaaldetectoren: In veel productielijnen vindt de laatste controle op mogelijk gevaarlijke vreemde voorwerpen van metaal nog steeds plaats aan het einde, wanneer het product al is verpakt en daardoor een aanzienlijke waardevermeerdering heeft ondergaan. Met onze installaties kan zo'n fout echter al in een veel eerder stadium van de productie worden geëlimineerd, wat aanzienlijk economischer is.
Wirtschaftsforum: Optimum Sorting biedt in principe drie klassen van machines aan: Ventus, Novus en Magnus. Geldt hierbij: One Size Fits All?
Vincent Sonneville: Niet helemaal – want de eisen van onze klanten verschillen zeker in belangrijke details, ook binnen de afzonderlijke segmenten. Daarom voeren we graag uitgebreide tests uit op onze locaties in België en Nederland, om er zeker van te zijn dat onze systemen perfect passen in de respectievelijke productiestromen. Inmiddels hebben we ongeveer 1.000 machines in het veld, waarbij we slechts ongeveer een derde van onze omzet in Europa realiseren – het grootste deel van onze producten wordt geëxporteerd naar Noord-Amerika en Azië. Maar onze activiteit eindigt niet met de levering, want we zijn 24 uur per dag bereikbaar om technische ondersteuning te bieden, en we zorgen natuurlijk ook voor alle reguliere onderhoudswerkzaamheden – 90% kan inmiddels op afstand worden uitgevoerd.
Wirtschaftsforum: Welke rol spelen gegevens in het sorteerpoces?
Vincent Sonneville: Onze camera's, lasers en infraroodsystemen hebben natuurlijk altijd alles onder controle en weten daarom bijvoorbeeld precies wat de afkeuringspercentages zijn. Deze cijfers rapporteren ze ook aan de exploitanten van de installaties, waar ze de basis vormen van belangrijke kwaliteitsborgingsmaatregelen – aangezien veel levensmiddelenverwerkende bedrijven met hun afnemers drempelwaarden hebben afgesproken voor bepaalde kwaliteitsindicatoren, die al zinnig met onze machines kunnen worden opgemerkt en aangetoond. Bij hun kalibratie speelt tegenwoordig natuurlijk ook kunstmatige intelligentie een belangrijke rol – onze systemen leren om perfect sorteerbaar goed van afgekeurd materiaal te onderscheiden.
Wirtschaftsforum: Uw oprichters zijn begonnen als een kleiner, maar slagvaardig bedrijf in de markt – zijn er daarom strikte grenzen aan uw groei gesteld?
Vincent Sonneville: We zijn begonnen met misschien wel twee dozijn medewerkers en een jaaromzet van 5 miljoen EUR – vandaag de dag werken er meer dan 100 mensen voor Optimum Sorting, en bedraagt onze jaarlijkse omzet ongeveer 40 miljoen EUR. We kijken dus terug op een behoorlijk indrukwekkende groei in de laatste jaren – en wat nog belangrijker is: we ontwikkelen onze producten natuurlijk voortdurend. Al in de komende maanden zullen we daarom gloednieuwe innovaties kunnen presenteren.