Come la stampa a iniezione di plastica diventa più intelligente
Intervista con il Dr. Bastiaan Oud, CEO della Simcon kunststofftechnische Software GmbH
Lo sviluppo e la produzione di nuovi componenti e strumenti nel processo di stampaggio a iniezione di plastica è un processo altamente complesso. All'inizio ci sono spesso simulazioni tecniche complete, che dovrebbero consentire un design preciso delle parti corrispondenti. È proprio qui che si trova la disciplina di punta dell'azienda Simcon, che ora sta puntando molto sull'intelligenza artificiale (IA) per l'ulteriore sviluppo delle sue soluzioni. In un'intervista con Wirtschaftsforum, il CEO Dr. Bastiaan Oud ha rivelato con quali cambiamenti Simcon è attualmente particolarmente impegnata e come l'azienda desidera crescere nei prossimi anni.
Wirtschaftsforum: Signor Dr. Oud, per oltre 30 anni Simcon ha fornito solide soluzioni software per la simulazione e l'ottimizzazione dei processi di stampaggio a iniezione di plastica – come procedete esattamente?
Dr. Bastiaan Oud: I nostri utenti sono principalmente ingegneri che si occupano di progettazione di nuovi componenti, lavorando sulla configurazione delle parti e degli stampi – e proprio in questi ambiti possono verificarsi molti errori: non basta sviluppare una cavità con la stessa forma del componente da realizzare, in cui poi si inietta il plastico caldo – perché quando questo si raffredda, la massa si contrae, e a causa delle differenze di spessore in punti diversi si contrae in modo non uniforme, causando così una deformazione del pezzo che non si adatterebbe più precisamente nel prodotto assemblato. Cadmould prevede in modo molto preciso il comportamento di riempimento e la deformazione 3D sulla base di modelli fisici collaudati, e da ciò deriva misure concrete per la configurazione della forma e del processo. I clienti con Cadmould riducono regolarmente i cicli di iterazione nella costruzione degli stampi e accorciano le prove sugli stampi – ciò porta a una più rapida approvazione delle serie e tolleranze più stabili. In molti casi, il numero di costose modifiche agli stampi può essere ridotto di oltre il 50%.
Wirtschaftsforum: Quale ruolo gioca già oggi l'IA in questa soluzione?
Dr. Bastiaan Oud: Simcon è attiva nel mercato da oltre 30 anni, il che ci permette di avere accesso a un enorme patrimonio di dati per ricalibrare i nostri algoritmi in modo mirato, e naturalmente anche per addestrare i corrispondenti modelli di IA, su cui lavoriamo già da diversi anni. Così, la nostra soluzione di IA Varimos comprende ormai anche complesse catene di causa-effetto e fornisce all'utente, su questa base, utili suggerimenti per l'ottimizzazione.
Wirtschaftsforum: Quanto saranno grandi i cambiamenti guidati dall'IA in Simcon nel futuro?
Dr. Bastiaan Oud: Credo che sia una questione di orizzonte temporale. In alcuni anni, la creazione di valore da CAD alla simulazione di stampaggio ad iniezione fino ai processi di controllo e qualità successivi sarà controllata in modo molto più olistico dagli utenti e procederà molto più fluidamente di oggi: Si potrà parlare con un unico agente IA, che si interfaccia in background con diverse piattaforme software: L'interfaccia utente cambierà, e la gestione del software sarà ancora più semplice. L'IA potrà quindi fornire suggerimenti di ottimizzazione ancora più dettagliati. Tuttavia, tutto ciò non è solo tecnologicamente tutt'altro che banale, ma dipende anche fortemente dalla disponibilità dei dati di training per l'agente, che deve capire ogni passaggio così precisamente e in modo complesso come un ingegnere: Questi dati, tuttavia, spesso come per buoni motivi, sono informazioni proprietarie confinate nei silos delle rispettive aziende.
Wirtschaftsforum: Come cambierà, in questo contesto, la relazione di Simcon con i suoi clienti?
Dr. Bastiaan Oud: Nonostante questi cambiamenti, continueremo a fondarci sui nostri valori consolidati: a livello tecnologico, ciò significa soprattutto precisione e velocità, che a nostro avviso, non sono in contraddizione tra loro. Ci piace considerarci una compagnia di ingegneria tedesca che vuole supportare i suoi clienti con un pragmatismo perfezionista. L'intelligenza artificiale verrà integrata non solo attraverso modelli basati su agenti nella nostra azienda, ma anche in aree di servizio interne – per esempio per ridurre i tempi di risposta del supporto e accelerare l'elaborazione dei progetti. Così, i clienti beneficeranno delle nostre soluzioni in modo ancora più rapido e diretto. Oltre alla regione DACH, che è il nostro mercato domestico, in futuro vogliamo anche rafforzare la nostra presenza a livello internazionale, concentrando la nostra attenzione in particolare sul mercato sudasiatico e sugli USA – con l'obiettivo di realizzare all'estero volumi di vendita persino superiori rispetto a quelli domestici. Per non solo espandere il nostro portafoglio clienti geograficamente, ma anche in specifici verticali di settore, abbiamo inoltre apportato significative modifiche al nostro modello di business e ora offriamo le nostre soluzioni anche mediante modelli di abbonamento flessibili.
Wirtschaftsforum: Qual è il ruolo della sostenibilità ecologica per lei e i suoi clienti?
Dr. Bastiaan Oud: Finora l'impronta di carbonio è spesso vista come una grandezza retrospettiva da misurare e riportare. Tuttavia, con le nostre simulazioni, i criteri di sostenibilità possono essere inclusi già nella funzione obiettivo durante lo sviluppo, così che possano influenzare le decisioni ingegneristiche tanto quanto tutti gli altri fattori rilevanti e inoltre essere risolti nell'ambito dello stesso problema di ottimizzazione. Questo non solo fornisce una visione olistica, ma pone anche le basi per decisioni migliori e coerenti.