“Om eerlijk te zijn, zijn onze productieprocessen eigenlijk vrij eenvoudig”, legt Lars Aashammer, CEO van Biosirk Norge, uit. “We ontvangen resten van de vleesindustrie of kadavers, die we in een industriële vermaalder stoppen. De resulterende massa wordt vervolgens behandeld met uitgebreide hitte tussen de 122-134 °C om het te steriliseren en al het water te verdampen. Natuurlijk is dit een zeer energie-intensieve stap, maar voor nu noodzakelijk. Zodra al het vocht verdwenen is, gebruiken we een schroefpers om het vet van de vlees- en beendermeel te scheiden: onze eindproducten.” Het geëxtraheerde vet wordt vervolgens verbrand om stoom te genereren in fabrieken of verkocht aan een Deens start-upbedrijf dat het gebruikt voor biodiesel. Het categorie een en twee vlees- en beendermeel van het bedrijf wordt gebruikt als een hernieuwbare brandstofbron om energie op te wekken door klanten van Biosirk Norge, of als een duurzamere vervanger voor minder milieuvriendelijke grondstoffen in de cementindustrie van Noorwegen. “Categorie drie beendermeel is waar het echt interessant begint te worden”, legt Lars Aashammer uit, alvorens aanzienlijke regelgevende belemmeringen te erkennen: “Het grootste deel van het beendermeel dat we momenteel produceren, gaat naar huisdiervoeding, wat niet slecht is. Natuurlijk zou het duurzamer en winstgevender zijn om het te gebruiken voor het voeren van vee in de vleesindustrie. Momenteel is de Europese Unie de enige grote wereldregio die dit verbiedt, een erfenis van de decennia oude angst voor gekkekoeienziekte die nog steeds de Europese voedselproductiewetgeving vormgeeft.” Andere wereldmarkten zijn begonnen te reageren op genoemde beperkingen, met recente beperkingen op de invoer van beendermeel in Vietnam: een zet die de prijzen snel deed dalen. 

De cirkel rondmaken

De wettelijke uitzondering die gemaakt is voor het gebruik van beendermeel in aquavoedselproductie biedt ondertussen een opening naar een nieuwe winstgevende markt: “In de nabije toekomst plannen we om Noorse zalmproducenten te bevoorraden met pluimveemeel – maar als relatief klein bedrijf zullen we hen slechts een fractie van de hoeveelheden kunnen leveren die ze echt nodig hebben. Als we succesvol zijn, zijn we echter van plan onze capaciteit op te schalen om aan steeds meer van de vraag van de zalmindustrie te voldoen”, zegt Lars Aashammer. Een opschaling die ook de duurzaamheid van de eigen productieprocessen van Biosirk Norge kan verhogen. “Onze huidige volumes zijn zo klein dat we onze productie niet hebben omgezet naar de natte methode die tegenwoordig grotendeels in Europa wordt gebruikt, omdat het enigszins energie-efficiënter is. We kunnen dit doen met toenemende productieniveaus in de toekomst”, legt Lars Aashammer uit. Ongeacht het overwinnen van regelgevende beperkingen en het grijpen van nieuwe marktkansen, zal de algemene ambitie van Biosirk Norge hetzelfde blijven: “Onze missie is om de cirkel in de vleesindustrie te sluiten door grondstoffen die eerst werden weggegooid om te zetten in iets waardevols”, concludeert Lars Aashammer: “Dat is wat ons allemaal bij Biosirk Norge drijft.”