European Business: Meneer Jantzen, JANTZEN & DEEKE bestaat al meer dan 160 jaar. Hoe is deze lange geschiedenis begonnen?

Kai Jantzen: Ons bedrijf is in 1859 opgericht in Hamburg en is sindsdien altijd in familiebezit gebleven – nu al de zesde generatie. Ik ben al 30 jaar onderdeel van het bedrijf. Wat begon als een klassieke koloniale goederenwinkel is nu een gespecialiseerde leverancier van peper op grote schaal. Ons erfgoed is niet alleen voor de show – het is geleefde continuïteit.

European Business: Als u vandaag naar het bedrijf kijkt: Wat is er veranderd sinds die vroege dagen?

Kai Jantzen: Veel – en toch niet veel. Peper blijft wat het altijd is geweest: een basis specerij. Ons assortiment is gericht, maar onze processen zijn geavanceerd. Vandaag de dag leveren we peper per vrachtwagen of container aan industriële klanten. Dat betekent langdurige contracten, nauwkeurige planning en absolute betrouwbaarheid.

European Business: Hoe is uw bedrijf gepositioneerd op de markt van vandaag?

Kai Jantzen: In de pure peperhandel behoren we waarschijnlijk tot de top 10 wereldwijd – hoewel nauwelijks iemand ons kent. We opereren op de tweede of derde rij, om het zo te zeggen. Onze klanten zijn merkfabrikanten die bekende producten maken. Marges zijn klein, vertrouwen is groot.

European Business: Wat onderscheidt u van concurrenten?

Kai Jantzen: Onze klanten waarderen onze consistentie. Terwijl anderen direct bij de bron kopen en risico nemen, betalen ze ons misschien een procent meer – en slapen beter. We garanderen kwaliteit, levertijden en vervangingen indien nodig. Onze taak is om de schommelingen van de wereldmarkt te navigeren – kalm en betrouwbaar.

European Business: Welke rol speelt internationalisering voor JANTZEN & DEEKE?

Kai Jantzen: Een centrale. Vandaag de dag slaan we peper op in Hamburg, Rotterdam, New York, Dubai, Vietnam of Singapore – afhankelijk van waar onze klanten zich bevinden. Leveringsketens zijn globaal, en vertrouwen moet dat ook zijn. Onze leveranciersrelaties bestaan al decennia en zelfs generaties. Natuurlijk komen daar ook uitdagingen bij kijken: Tarieven, volatiele grondstofprijzen, politieke onzekerheden. Neem bijvoorbeeld de huidige Amerikaanse tarief van 20% op Vietnamees peper – dat verstoort handelsroutes. In dergelijke situaties maken ervaring en betrouwbaarheid het verschil.

European Business: U hebt uw bedrijf doelbewust klein gehouden en concentreert zich op klassieke handel, zonder detailhandel via een online winkel. Wat is daarvoor de reden?

Kai Jantzen: Met drie tot vier werknemers behandelen we jaarlijks 4.000 tot 7.000 ton peper. De omzet schommelt tussen de 19 en 30 miljoen EUR – sterk afhankelijk van de marktprijzen. Voor ons werkt dit heel goed. Een online winkel daarentegen is een compleet ander bedrijfsmodel – gedetailleerd, arbeidsintensief, met een heel andere logica. Frankrijk mist op dit moment geschoolde arbeiders. Onder de huidige omstandigheden zie ik geen haalbare economische basis. We richten ons op grote volumes met kleine marges – online verkoop is het tegenovergestelde.

European Business: Wat motiveert u persoonlijk?

Kai Jantzen: Mijn motivatie is passie voor het product en een diep gevoel van verantwoordelijkheid voor de geschiedenis van het bedrijf – en voor wat nog moet komen. Ik zie mezelf als een fakkel drager tussen generaties. Mijn grootvader overleefde de oorlog, mijn oom opende internationale markten. Het voortzetten van dat verhaal is belangrijk voor me.

European Business: Is er al een zevende generatie die misschien ooit de zaken voortzet?

Kai Jantzen: Dat hoop ik. Mijn zoon is nu 15 jaar oud en ik hoop dat hij zijn eigen weg vindt – of dat nu naar het bedrijf leidt of niet. Opvolging werkt alleen als het gedreven wordt door passie. Verplichting alleen is niet genoeg.

European Business: Waar wilt u dat het bedrijf over tien of vijftien jaar staat?

Kai Jantzen: Idealiter precies waar het vandaag de dag is. We hebben een stabiele niche, een werkend bedrijfsmodel en de vrijheid om te handelen zoals wij dat willen. Groei is geen doel op zich. Ons doel is onafhankelijkheid – in zaken en in het leven.

European Business: Hoe definieert u ondernemingssucces?

Kai Jantzen: Niet alleen met cijfers. Succes betekent ook zinvol werk, sterke relaties en een gebalanceerd leven. Ik heb vier marathons gelopen – zo beschouw ik mijn werk: als een langeafstandsrace. Alleen degenen die op de lange termijn denken blijven op de markt.