Water voorbereiden op de toekomst
INTERVIEW MET Andrea Ponta, Algemeen Directeur
Waterinfrastructuur trekt zelden veel aandacht als deze goed functioneert. Toch staan nutsbedrijven in heel Europa onder toenemende druk vanwege klimaatverandering, verouderende netwerken, stijgende investeringsbehoeften en strengere verwachtingen rond efficiëntie en duurzaamheid. Vooral in landelijke en geografisch complexe regio's is het waarborgen van betrouwbare waterdiensten een veeleisende langetermijntaak geworden. In deze omgeving onderscheidt Azienda Cuneese Dell'Acqua S.p.A. in Cuneo, Italië, zich door zijn sterke regionale wortels, zijn missie van openbare dienstverlening en zijn toenemende investeringen in digitale hulpmiddelen. Hierdoor helpt het essentiële waterdiensten voor de lange termijn te verzekeren.
European Business: Meneer Ponta, kunt u ons een overzicht geven van Azienda Cuneese Dell’Acqua S.p.A. en de ontwikkeling ervan door de jaren heen?
Andrea Ponta: ACDA is opgericht in de jaren '90, voortbouwend op activiteiten voor waterdiensten die eerder werden beheerd door de gemeente Cuneo en een paar andere gemeenten. Naarmate het regelgevend kader in Italië zich ontwikkelde, droegen steeds meer gemeenten de verantwoordelijkheid voor de watervoorziening, riolering en afvalwaterbehandeling over aan het bedrijf. Zo groeide ACDA geleidelijk uit tot wat het vandaag is. We bedienen nu 108 gemeenten in de provincie Cuneo. We zijn een naamloze vennootschap onder privaatrecht, maar ons eigendom is volledig publiek, omdat onze aandeelhouders uitsluitend de gemeenten zijn die we bedienen. Wat ons werk ook speciaal maakt, is het gebied zelf. We opereren in een zeer gevarieerd gebied tussen de Maritieme Alpen en de vlaktes, en bedienen alles van zeer kleine berggemeenschappen tot de provinciehoofdstad Cuneo.
European Business: Wat betekent dat in de praktijk voor uw dagelijkse bedrijfsvoering?
Andrea Ponta: Het betekent dat ons werk diep geworteld is in het gebied. Water kan niet van een afstand beheerd worden. Je hebt mensen, technische capaciteiten en structuren ter plaatse nodig. Tegelijkertijd zijn we onderworpen aan regels voor openbare aanbestedingen, ook al zijn we georganiseerd onder privaatrecht. Voor grotere technische maatregelen en investeringen werken we daarom met aanbestedingen en raamovereenkomsten met externe aannemers. Onze interne teams richten zich voornamelijk op gewoon onderhoud, noodinterventies, reparaties van lekken en operationele controle van de netwerken en behandelingsfaciliteiten. Zo combineren we operationele expertise binnen het bedrijf met externe ondersteuning voor grotere en complexere projecten.
European Business: Duurzaamheid is tegenwoordig overal een belangrijk thema. Wat betekent het voor uw bedrijf?
Andrea Ponta: Duurzaamheid heeft voor ons meerdere dimensies. De eerste is de bron zelf. Water kan niet langer als vanzelfsprekend worden beschouwd, zelfs niet in ons gebied. De droogte van 2022 heeft dat heel duidelijk gemaakt. Een belangrijke prioriteit is daarom het verminderen van waterverliezen in het netwerk en het bevorderen van bewuster watergebruik. De tweede dimensie is economische duurzaamheid. Ons bedrijf wordt gefinancierd via tarieven en rekeningen, dus we hebben de verantwoordelijkheid om zorgvuldig met middelen om te gaan. Daarom hebben we een sterk managementcontrolesysteem geïntroduceerd om kosten te monitoren en efficiëntie te waarborgen. Een derde dimensie is innovatie. We testen systemen in berggebieden die vochtigheid uit de lucht kunnen verzamelen en drinkwater beschikbaar kunnen maken tijdens droogteperioden.
European Business: U hebt het al meerdere keren over digitalisering gehad. Waarom wordt dat zo belangrijk in de watersector?
Andrea Ponta: Omdat het ons helpt op een veel gerichtere manier te investeren. Een van de grootste structurele uitdagingen in ons gebied is de lage bevolkingsdichtheid. We hebben een zeer groot gebied, veel netwerken en installaties verspreid over dit gebied, maar relatief weinig gebruikers per vierkante kilometer. Dat betekent beperkte financiële middelen voor een zeer uitgebreide infrastructuurbasis. Aangezien veel installaties en pijpleidingen oud zijn, kunnen we niet alles in één keer vervangen. We moeten slim handelen. Hier wordt digitalisering essentieel. Mede dankzij PNRR-financiering hebben we systemen voor wijkmeting, lekdetectie en digitale tweelingtoepassingen kunnen ontwikkelen. Deze tools helpen ons kritieke punten in het netwerk te identificeren en investeringen veel preciezer te prioriteren.
European Business: Wat zijn de grootste uitdagingen en doelen voor de komende jaren?
Andrea Ponta: De centrale uitdaging is om twee behoeften die tegenstrijdig lijken met elkaar te verzoenen. Aan ene kant moet de waterdienst fysiek aanwezig blijven in het gebied. Je kunt het niet online aanbieden. Je hebt lokale wortels, lokale reacties en lokale kennis nodig. Aan de andere kant moeten exploitanten groter en sterker worden, omdat schaal nodig is voor financiële capaciteit, innovatie en het vermogen om efficiënte systemen te bouwen. Dus het belangrijkste punt voor de toekomst is aggregatie: nauwer samenwerken, sterkere structuren creëren en mogelijk fusies nastreven, terwijl lokale identiteit en lokale aanwezigheid behouden blijven.
European Business: Tot slot, wat definieert Azienda Cuneese Dell'Acqua S.p.A. vandaag de dag?
Andrea Ponta: Ik zou zeggen drie dingen: verantwoordelijkheid, territoriale aanwezigheid en de bereidheid om te moderniseren. We beheren een essentiële openbare dienst in een veeleisende geografische omgeving. Dat vereist operationele discipline, financiële verantwoordelijkheid en een duidelijke investeringslogica. Tegelijkertijd willen we dicht bij de gemeenschappen blijven die we bedienen. We zijn ervan overtuigd dat digitalisering, duurzaamheid en intelligente aggregatie de juiste weg vooruit zijn. Water zal een van de bepalende kwesties van de toekomst blijven, en we willen onze rol serieus en met een langetermijnvisie vervullen.