De geschiedenis van BIT in Duitsland begint in 1976, toen het bedrijf het eerste medische instrument maakte. Tot 2007 richtte het bedrijf zich uitsluitend op contractproductie van diagnostische tafelinstrumenten, voordat het begon met ontwikkeling en andere diensten rond de productlevenscyclus aanbood.

Tegelijkertijd begon de internationalisering. 'In dit verband werd een Chinees bedrijf opgezet en een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in de VS verworven. De operaties in de Amerikaanse vestiging werden echter in 2021 stopgezet omdat de inspanning te groot was en de focus op Europa werd gericht', zegt Jan Wilke, een van de twee algemeen directeuren van BIT Analytical Instruments.

Al 15 jaar is hij bij het bedrijf en verantwoordelijk voor de gebieden ontwikkeling en regelgeving. BIT is onderdeel van de Messer Groep, die tot 2002 deel uitmaakte van de Höchst Groep. Messer is tegenwoordig de grootste familie-eigendom specialist ter wereld op het gebied van industriële, medische en speciale gassen.

Internationaal actief

BIT heeft met White Label hematologie-apparaten aan de ene kant en services aan de andere kant twee pijlers opgebouwd, waarbij elke helft van de omzet levert. "We hebben onder andere in de niche Cell Counter in hematologie een naam gemaakt en onderscheiden ons door het gebruik van LEDs in plaats van lasers," legt Thomas Eck uit. Hij is al 16 jaar als COO verantwoordelijk voor de gebieden OPS, HR en Supply Chain en is al tien jaar directeur.

Naast Duitsland heeft BIT vandaag de dag ook vestigingen in Frankrijk en China. 240 medewerkers zijn werkzaam bij het bedrijf, waarvan het grootste deel in Duitsland, waar de productie plaatsvindt. "De vestiging in China levert onderdelen en assemblages. We overwegen om daar ons breder op te stellen in de sector diensten en apparaten gemaakt in China," vertelt Thomas Eck. Er wordt uitsluitend aan OEM's geleverd. Het aantal klanten is overzichtelijk. Omdat deze echter wereldwijd actief zijn, exporteert BIT over de hele wereld.

Advies als Sleutel tot Succes

Niet alleen grote internationale klanten maken gebruik van de expertise van BIT, maar ook middelgrote bedrijven en start-ups behoren tot hun klantenkring. De twee directeuren merken momenteel een verschuiving in de markt op. Jan Wilke rapporteert: "Het middensegment verdwijnt, alleen de grote bedrijven en de start-ups blijven over. Vooral met start-ups waren we de laatste tijd succesvol door ze op maat gemaakte oplossingen te bieden."

Dit past bij het concept van BIT, dat erop gericht is de klant precies te geven wat hij nodig heeft. "We maken een maatpak voor de klant, geen standaardproduct. Seriegeschiktheid is daarbij belangrijk", zegt Jan Wilke, die ook uitlegt: "Bij aanpassingen of apparaatupdates moeten we ervoor zorgen dat we de apparaten niet te veel veranderen, omdat dit een nieuwe goedkeuring zou vereisen. Alleen dan is het rendabel. Dit geldt natuurlijk niet voor nieuwe ontwikkelingen."

De ontwikkelingscyclus van een apparaat duurt bij de eenvoudigere apparaten minder dan drie jaar, maar kan bij complexe ontwikkelingen ook acht tot tien jaar duren. Thomas Eck benadrukt: "We proberen altijd meerwaarde voor de klanten te creëren. Daarvoor moeten we heel goed begrijpen wat de klant nodig heeft en hem adviseren over wat zinvol is. De adviesbenadering is een recept voor succes. Dat adviseer ik ook aan start-ups die in het begin alles willen: Begin met wat belangrijk is!"

De apparaten worden digitaler, functies die vroeger analoog waren, worden nu met software gerealiseerd. "De duidelijke trend in het gebied van beeldanalyse is AI. Dit maakt snellere processen mogelijk. Zelflerende software die patronen herkent, kan nieuwe mogelijkheden bieden. Op dit moment weten we echter nog niet precies hoe de zelflerende AI reageert; dat heeft nog tijd nodig", zegt Thomas Eck. Een zorg in de ontwikkeling is de 100% reproduceerbaarheid. "Dit is vooral belangrijk vanwege de snelheid van verandering", voegt hij eraan toe.

Actieve Mindset

De hoge competentie bij BIT is gebaseerd op de ervaring en kennis van de medewerkers. "Veel werk kan niet geautomatiseerd worden, daarom wordt er bij ons nog veel handmatig gedaan. Het is voor ons daarom erg belangrijk om een stabiel en innovatief team te hebben", zegt Jan Wilke. Over het algemeen is het momenteel moeilijk medewerkers te werven, BIT werkt continu aan het zijn van een aantrekkelijke werkgever. Hij benadrukt: "We hebben een open communicatiecultuur en werken aan een gezamenlijke richting. Daarnaast werken we samen met universiteiten en leiden we zelf op. De werving is zeer persoonsgericht; we hebben een werknemersmarkt."

Wat bewezen is, moet behouden blijven, terwijl we openstaan voor nieuwe ideeën, legt Jan Wilke uit: "Verander nooit een werkend systeem. We hebben een actieve mindset nodig om innovatief te zijn. Niets is erger dan stilstand. Dat maakt het spannend." Een focus zal in de toekomst liggen op het werven van nieuwe klanten in de klassieke geneeskunde. Thomas Eck ziet de verdere ontwikkeling over het algemeen positief, maar zegt ook: "Onze omgeving is moeilijk en niet bepaald bevorderlijk voor innovatie. Daarom overwegen we wat we meer kunnen doen. Want de concurrentie slaapt niet."