Sondermachinesysteem voor wereldmarkten
Interview met Andreas Ewald, directeur van K.R. Pfiffner AG
Speciaalmachines voor maximale productiviteit, Zwitserse precisie en een duidelijke houding ten opzichte van technologische vooruitgang - KR Pfiffner AG heeft zich wereldwijd gevestigd als specialist in hooggeautomatiseerde indexeermachines. Directeur Andreas Ewald spreekt over turnkey-projecten met hoge kwaliteitsnormen, digitalisering met mate en waarom energie-efficiëntie en teamgeest juist in tijden van wereldwijde veranderingen cruciale succesfactoren zijn.
Wirtschaftsforum: Meneer Ewald, u heeft een lange carrière in de machinebouwsector achter de rug. Hoe bent u bij KR Pfiffner AG terechtgekomen?
Andreas Ewald: Ik ben elektrotechnisch ingenieur met vervolgopleidingen in software-engineering en economie, waaronder een Executive-MBA van de universiteiten van Bern en Rochester. Technisch georiënteerd, was ik lange tijd werkzaam in technologiegedreven bedrijven - zoals Bystronic en Rofin, waar ik veel gewerkt heb met toegepaste systeemtechniek en turnkey-oplossingen. In 2019 kwam ik bij KR Pfiffner AG, aanvankelijk als locatiemanager en hoofd van de wereldwijde service. Sinds 2020 ben ik als CEO verantwoordelijk voor de hele groep met drie locaties in Zwitserland en Duitsland.
Wirtschaftsforum: De merken Pfiffner en Witzig & Frank hebben een bewogen geschiedenis. Hoe is de huidige bedrijfsstructuur tot stand gekomen?
Andreas Ewald: De huidige structuur maakt deel uit van een geleidelijke samenvoeging onder het dak van de Taiwanese FFG Group. Witzig & Frank voegden zich in 2014 toe, Pfiffner werd in 2015 overgenomen. Sinds 2017 vormen we een eigen machinebouwgroep, gespecialiseerd in indexeermachines. Pfiffner richt zich op kleinere onderdelen tot vuistgrootte, Witzig & Frank bouwen grotere systemen. Beide vullen elkaar uitstekend aan – technologisch en ook in de marktbenadering.
Wirtschaftsforum: De auto-industrie was tientallen jaren een belangrijke klant. Hoe reageert u op de huidige omwentelingen?
Andreas Ewald: De transformatie treft veel toeleveranciers hard – ook ons. De investeringscycli zijn korter geworden, het vertrouwen in langdurige productlijnen zoals de verbrandingsmotor is verdwenen. Dat dwingt tot een bredere opstelling. Wij bedienen vandaag de dag meer industriële klanten buiten de autosector – bijvoorbeeld in de productie van rioolwaterpompen. Daar zijn stabiele volumes en langdurige planningszekerheid. Onze machines zijn ideaal voor dergelijke serieproductie: zeer geautomatiseerd, ruimtebesparend, energie-efficiënt.
Wirtschaftsforum: Hoe duurzaam is uw technologie in de dagelijkse productie?
Andreas Ewald: Onze systemen gebruiken gemiddeld slechts 20% van de energie van vergelijkbare afzonderlijke machines. Tegelijkertijd verminderen we de benodigde ruimte en het personeelsgebruik drastisch - zonder concessies te doen aan de kwaliteit. Onze klanten kunnen met één enkele rotatie-indexeermachine enorme aantallen produceren met maximale precisie. Vooral in landen met hoge arbeidskosten blijft dit een sleutel tot concurrentievermogen.
Wirtschaftsforum: Digitalisering en Industrie 4.0 zijn buzzwoorden. Hoe implementeert u deze onderwerpen concreet?
Andreas Ewald: Met beleid. Niet elke digitale innovatie biedt echte meerwaarde. Voor onze klanten – die vaak miljoenen identieke onderdelen produceren – staan betrouwbaarheid en veiligheid voorop. Cloudoplossingen of volledig genetwerkte machines worden vaak met scepsis ontvangen, bijvoorbeeld vanwege zorgen over cyberaanvallen. We richten onze inspanningen daar waar het nuttig is: bijvoorbeeld in remote service of met AI-ondersteunde tools voor foutdiagnose. De klant beslist zelf welke functies hij activeert.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met het tekort aan geschoolde arbeidskrachten, met name in de technische sector?
Andreas Ewald: We zetten sterk in op eigen opleiding. We hebben momenteel 30 stagiaires in dienst – een significant aantal gezien we in totaal 220 werknemers hebben. We werken nauw samen met scholen, bieden kennismakingsdagen aan en bevorderen individuele bijscholing. Het gaat daarbij niet alleen om vakinhoudelijke kennis, maar ook om houding: we zoeken jonge mensen met de wil om iets te bereiken – of dat nu via een meesteropleiding is of met een deeltijd studie.
Wirtschaftsforum: Welke waarden bepalen uw leiderschapscultuur – zowel intern als extern?
Andreas Ewald: We houden onze beloftes – dat is essentieel in de bouw van speciaalmachines. We verkopen geen standaardmachines, maar complexe oplossingen die jarenlang probleemloos moeten functioneren. Kwaliteit, teamwork en doorzettingsvermogen zijn kernwaarden. Problemen lossen we samen op, niet door elkaar de schuld te geven. Deze geest bepaalt zowel onze klantrelaties als onze interne samenwerking.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet u de toekomst van de industriële productie?
Andreas Ewald: Innovatie zal altijd zegevieren. Ook als wereldwijde omstandigheden veranderen – met druk op valuta, toenemende concurrentie uit Azië of kortere investeringscycli. We moeten flexibel blijven, leren van landen zoals India, waar diensten van hoge kwaliteit mogelijk zijn tegen aanzienlijk lagere kosten. Tegelijkertijd geloof ik in de waarde van lokale expertise: Zwitserse en Duitse ingenieurskunst, gecombineerd met strategisch denken en een coöperatieve houding, zullen nog steeds in trek zijn. Daar staan we voor.