Eat the World van RTL Duitsland: Een stad met alle zintuigen ervaren
Interview met Astrid Hamer, directeur, en Tanja Zismer, hoofd marketing van Eat the World GmbH
Wilt u een stadsdeel met al uw zintuigen ervaren en daarbij meer leren dan alleen wanneer de lokale kerk is gebouwd? Sinds 2008 neemt Eat the World deelnemers van zijn stadstours mee op telkens drie uur durende onderhoudende culinair-culturele reizen – en is niet alleen marktleider in zijn segment geworden, maar kwam ook op de radar van Gruner + Jahr, dat het bedrijf in 2017 overnam en later integreerde in RTL. Met Wirtschaftsforum spraken directeur Astrid Hamer en hoofd marketing Tanja Zismer over de kracht van hun merk, de unieke marktpositionering en de aanstaande samenvoeging met zustermerk Meet the World.
Wirtschaftsforum: Eat the World werd in 2008 opgericht door twee oprichtsters, voordat het in 2017 uiteindelijk werd gekocht door Gruner + Jahr en zo nu toebehoort aan RTL Deutschland en Bertelsmann. Wat was er zo interessant aan dit bedrijf voor uw uitgeverij?
Astrid Hamer: Ik heb als uitgever bij Gruner + Jahr lange tijd onze voedingstitels beheerd, waaronder sterke merken zoals 'essen & trinken'. We hadden ons al lang intensief beziggehouden met de vraag hoe we dit levensgevoel op andere manieren konden overbrengen. Eat the World heeft ons vanaf het begin indruk gemaakt, simpelweg omdat in dit bedrijf met zijn aanbod en zijn houding dezelfde passie voor culinair, ontdekkingen en genot voelbaar was, die ook wij in de dagelijkse praktijk leven.
Wirtschaftsforum: Welk concept zit er precies achter Eat the World?
Tanja Zismer: Wij bieden nu in 56 steden in heel Duitsland culinair-culturele rondleidingen en stadsbelevingen aan. Centraal staan onze foodtours, waarbij per tour tot 16 gasten drie uur lang door een stadswijk worden geleid, juist in grote steden graag een beetje afgelegen van de alom bekende toeristische paden. Daar leiden onze gidsen de deelnemers dan naar tot zes eigenaar-geleide winkels, cafés, restaurants, delicatessenzaken of soortgelijke locaties die het betreffende stadsdeel en zijn individuele levensgevoel zo toegankelijk mogelijk vastleggen. Zo kunnen onze gasten deze plek echt in al zijn diversiteit en individualiteit met alle zintuigen ervaren, beleven, proeven en genieten.
Wirtschaftsforum: Wat maakt uw stadstours speciaal?
Astrid Hamer: In de eerste plaats waarschijnlijk onze gidsen - zij kennen hun respectievelijke wijken als hun broekzak en hebben daardoor veel meer te vertellen aan onze gasten dan de vaak nogal saaie data en feiten, zoals wanneer de kerk gebouwd werd of het stadhuis werd ingehuldigd. Wij willen onze deelnemers liever boeien met verhalen en anekdotes die blijven hangen en die men ook graag verder vertelt bij een glas wijn. Een mooie tour moet iets nieuws laten ontdekken en beleven, het moet spannend en plezierig zijn - en vooral in een culinaire context gaat er niets boven een geheimtip zoals een speciaal restaurant of winkel die misschien als een charmant juweeltje kan fascineren.
Wirtschaftsforum: Zelfs voor de overname door Gruner + Jahr, kon Eat the World indrukwekkende groeicijfers realiseren met dit bedrijfsmodel.
Tanja Zismer: Naast alle datagedreven benaderingen die we vandaag de dag volgen, overtuigde Eat the World toen net zoals vandaag door een indrukwekkende mond-tot-mondreclame: Een geslaagde tour die de deelnemers echt plezier heeft gebracht, die door haar individualiteit en een geslaagde ervaring kon overtuigen, en waarover mensen daarom in hun families en vriendenkringen spreken, was en is essentieel voor deze groei. De grotere impact die is ontstaan door de overname door Gruner + Jahr kon natuurlijk een extra impuls geven: Na de overname in 2017 hebben we onze omzet binnen twee jaar verdubbeld en inmiddels zelfs verdrievoudigd.
Wirtschaftsforum: En toen kwam de pandemie, die waarschijnlijk uw hele bedrijf heeft lamgelegd.
Astrid Hamer: Omdat groepsreizen niet toegestaan waren, betekenden de beperkingen vanwege het coronavirus voor ons in feite elf maanden beroepsverbod. In deze moeilijke tijd konden we bijzonder diepgaand profiteren van de kracht van onze concernstructuren: zo hoefden we geen van onze medewerkers te ontslaan en waren we daardoor in een goede positie om direct na de lockdowns weer van start te gaan – met indrukwekkend succes. Want al in 2022 hadden we de omzetrecords van de pre-Corona periode overtroffen. Dat is nauwelijks een ander toerismebedrijf gelukt.
Wirtschaftsforum: Waaraan schrijft u dit effect toe?
Astrid Hamer: We hebben een ongelooflijk sterke en directe band met onze klanten. Wij zijn geen anoniem, moeilijk te begrijpen en daardoor vervangbaar platform dat alleen maar reizen bemiddelt, maar staan als organisator voor kwaliteit, vertrouwen en directe klantbenadering.
Het hele team heeft door zijn consistente inzet en zijn ontembare passie vele jaren gewerkt aan het opbouwen van een trouwe klantenkring en een betrouwbare reputatie. Juist in een tijd van algemene onzekerheid zoals een pandemie heeft dit harde werk zijn vruchten afgeworpen. Mensen hebben ons vertrouwd dat we hen effectief kunnen beschermen met onze veiligheidsmaatregelen.
Wirtschaftsforum: Naast Eat the World is er met Meet the World een tweede merk ontstaan met een licht verschillende focus.
Astrid Hamer: Met Eat the World hebben we ons een uiterst sterke competentie aangemeten in de ontwikkeling en organisatie van rondleidingen – want het is niet alleen het creatieve proces om een stadswijk en zijn levensgevoel precies vast te leggen en over te brengen, maar ook de logistieke inspanning die daarachter zit is alles behalve triviaal: tenslotte kunnen onze rondleidingen tot twee uur voor aanvang worden geboekt, en toch moeten in de restaurants en cafés alle gerechten samen met speciale wensen punctueel geserveerd worden. Deze kerncompetentie wilden we nu ook buiten het culinaire kader aanbieden – met misdaadrondleidingen, quizrondleidingen, waarbij de deelnemers met en tegen elkaar kunnen spelen, en onze GEOLINO stadstochten, die ook aantrekkelijk zijn voor kinderen en jongeren. Omdat deze elementen echter niet noodzakelijk in direct verband staan met de culinaire focus van Eat the World, wilden we daarvoor eerst een eigen merk met Meet the World vestigen.
Wirtschaftsforum: Maar nu zullen beide merken samengevoegd worden – waarom?
Tanja Zismer: Met Eat the World zijn we marktleider geworden in ons segment - deze positie willen we veiligstellen en verder uitbouwen. Eerlijk gezegd, het is moeilijker en waarschijnlijk ook duurder geweest om naast Meet the World een tweede merk te vestigen. Eerste tests hebben ons nu gesterkt in de overtuiging dat onze Meet-the-World-aanbiedingen sterk zullen profiteren van het duurzaam gevestigde en gewaardeerde merk Eat the World, als we ze in dezelfde omgeving aanbieden. Eat the World zal met een nog breder aanbod opnieuw een nog sterkere aantrekkelijkheid bieden voor meer gevarieerde doelgroepen. Vanuit bedrijfsoogpunt zijn de synergieën natuurlijk duidelijk: We hoeven nog maar één website te beheren en hebben geen aparte marketingbudgetten meer nodig. Tegelijkertijd gebruiken we de samenvoeging van de beide merken als gelegenheid om ons merkbeheer te versterken met een uitgebreide Corporate Design Refresh en de lancering van een nieuwe website en focus op ‘Mobile first’ nog aantrekkelijker en onze webaanwezigheid nog gebruiksvriendelijker te maken. Zo willen we ook de basis leggen voor verdere groei: Want juist in een tijd die steeds digitaler wordt, worden gezamenlijke ervaringen met dierbaren alleen maar waardevoller.