Wirtschaftsforum: Meneer Stopa, Happy People is in de loop der tijd getransformeerd van een klassieke importeur naar een productontwikkelaar, wat betekent dat productontwikkeling de focus is. Desondanks komen veel artikelen in uw portfolio nog steeds uit China, waar de pandemie aan het begin van het jaar begon. Hoe heeft dit uw zakelijke activiteiten beïnvloed en hoe bent u tot nu toe door de crisis gekomen?

Thomas Stopa: Het eerste probleem ontstond met de toeleveringsketens. Wij hadden, ook met het oog op het Chinese Nieuwjaar, veel producten al in december 2019 besteld en voelden de eerste effecten van de pandemie al in januari, toen er leveringstekorten waren. We zijn echter vrij goed door deze eerste fase gekomen. Duidelijke beperkingen waren er voor ons echter door de lockdown, toen de detailhandel werd stilgelegd. In de zomer was er vervolgens een enorme vraagpiek, zodat de verkoopcijfers weer sterk stegen. We hadden daadwerkelijk moeite om aan de hoge vraag te voldoen. Al met al was 2020 gekenmerkt door sterke verkoopschommelingen. Elke maand was anders dan de andere en we werden steeds geconfronteerd met nieuwe uitdagingen.

Wirtschaftsforum: Hoe bent u deze uitdagingen aangegaan en welke waarnemingen heeft u gemaakt met betrekking tot het koopgedrag van uw klanten?

Thomas Stopa: Een van onze speerpunten is altijd de waterwereld geweest, dus producten zoals luchtmatrassen, waterspeelgoed en zwembaden. Door Corona zijn de omzetten in dit segment gedaald, omdat het vrijetijds- en ook het reisgedrag van de kopers is veranderd. Vakantie aan zee is momenteel nauwelijks mogelijk, omdat reisactiviteiten sterk beperkt zijn. Omdat we ervan uitgaan dat dit tot volgend jaar zo blijft en mensen thuis vakantie zullen houden, hebben we hierop gereageerd en ons productassortiment aangepast, bijvoorbeeld met opblaasbare zwembaden die in de tuin gebruikt kunnen worden. We hebben ons over het algemeen meer gericht op het segment thuis en tuin. Een ander gebied waarin het veranderde koopgedrag merkbaar is, zijn onze licentieproducten: Hier is de vraag sterk gericht op actuele televisieseries, waarbij vooral kinderen de doelgroep vormen. Dit betekent: kinderen kijken momenteel veel meer televisie.

Wirtschaftsforum: Hoe heeft u zich aangepast in de verkoop gezien de huidige situatie?

Thomas Stopa: We bevinden ons hier in een dilemma: de online handel heeft door Corona enorm toegenomen. We ondersteunen echter de fysieke winkels, omdat we van mening zijn dat een echte winkelervaring alleen mogelijk is als je de producten kunt aanraken en vasthouden. Ook goed advies is alleen mogelijk in persoon, en juist dat is belangrijk voor de verkoop. We zijn in het verleden gegroeid dankzij de fysieke winkels en zien hier ook in de toekomst verdere ontwikkelingskansen voor ons – daarom is het vandaag aan ons om iets terug te geven door ze te versterken.

Wirtschaftsforum: Hoe wilt u dit aanpakken? Volgt u een bepaalde strategie?

Thomas Stopa: We zijn begonnen met een kleine stap in de juiste richting door al in oktober het kerstgeld aan onze medewerkers uit te betalen. We verwachtten dat er een nieuwe lockdown zou komen en wilden onze medewerkers de kans geven om het geld al vroeg in de fysieke winkels te besteden. Dat hebben we aan hen gecommuniceerd en zo hebben ze het ook opgevat.

Wirtschaftsforum: Wat betreft online handel en digitale transformatie: Op welke manier kunnen deze ook de fysieke winkels helpen?

Thomas Stopa: We zullen vanaf maart volgend jaar een eigen online portal bieden voor onze B2C-klanten. Hiermee zien we onszelf als een partner van de fysieke winkels, niet als concurrent, want zo kunnen we de prijzen marktconform maken – een mogelijkheid die ons anders niet gegeven zou zijn, aangezien de prijsconcurrentie door online verkoop aanzienlijk is toegenomen. We gebruiken digitalisering ook als een brug naar de eindklant. Op verschillende van onze producten, zoals tenten of zwembaden, bevinden zich QR-codes. De klant scant deze en wordt direct geleid naar een video die instructies geeft over hoe het product op te zetten.

Wirtschaftsforum: Wat verwacht u van komend jaar, heeft u al een prognose?

Thomas Stopa: Het is momenteel erg moeilijk om op de middellange en lange termijn te plannen – wie weet wat de pandemie nog brengt? De economie in China herstelt zich momenteel weer. Toch waren er grote achterstanden, wat net als de sterke vraag heeft geleid tot prijsverhogingen. Desondanks zijn we over het algemeen positief gestemd over de toekomst: we hebben geweldige, marktconforme producten en steeds weer nieuwe ontwikkelingen in de pijplijn.