Economisch Forum: Mevrouw Riege, meneer Riege, de coronapandemie heeft vooral de wereld van logistiek flink door elkaar geschud. Hoe heeft uw bedrijf deze tijd ervaren?

Anna Riege: De grote prijsverstoringen die soms op de markt te zien waren, hebben zich inmiddels genormaliseerd. Wat echter zeker blijvend is veranderd, is de werkomgeving - zowel bij onze klanten als bij Riege. Begin 2019, toen ik me bij het familiebedrijf voegde, was ons kantoor in Meerbusch met 70 medewerkers op 1.500 m2 uit zijn voegen gebarsten. Inmiddels hebben we ons personeelsbestand vergroot tot 100 medewerkers, maar onze kantoorruimte met ongeveer een derde verkleind, omdat we dankzij genereuze thuiswerkoplossingen al lang niet meer voor elke medewerker een fysieke werkplek hoeven te onderhouden en bovendien in heel Duitsland naar talenten kunnen zoeken. Deze flexibiliteit met opties voor werken op afstand van 100% hebben we behouden, ook al nemen veel andere softwarebedrijven nu iets terug. Maar voor ons is het kantoor een plek van creatieve uitwisseling geworden, waar geen constante fysieke aanwezigheid meer nodig is.

Economisch Forum: Inmiddels strekt uw betrokkenheid zich ook uit tot de Noord-Amerikaanse en Aziatische markt. Welke ervaringen heeft u daar opgedaan?

Christian Riege: Aangezien de economische activiteiten in China - veruit de grootste speler in de Aziatische regio - tot begin dit jaar nog behoorlijk door permanente lockdowns werden gekenmerkt, staan we hier nog grotendeels aan het begin. In Noord-Amerika hebben we echter al een hoofdkantoor in Seattle opgezet met een eigen personeelsbestand en kunnen we daar al mooie groeicijfers boeken. Terwijl onze klanten uit Duitsland doorgaans over twee tot drie locaties beschikken op centrale logistieke knooppunten zoals Frankfurt of Hamburg, bevinden de Amerikaanse bedrijven die geïnteresseerd zijn in onze oplossingen zich vaak in kleinere start-ups in meer afgelegen gebieden zoals Chattanooga, Tennessee, wat geen locatienadeel betekent voor hun bedrijfsactiviteiten dankzij de goede aansluiting op het spoorwegnet en de lokale distributie per vrachtwagen. Dankzij de toegenomen digitale mogelijkheden hebben we daar ook geen klassieke buitendienstmedewerkers meer nodig, aangezien in een geografisch uitgestrekte markt zoals de VS een effectief gebruik van digitale communicatiekanalen bijna vanzelfsprekend is - een effect dat we inmiddels ook in Europa voelen. Zo hebben we in 2023 voor het eerst in meer dan tien jaar afgezien van een eigen stand op de transportlogistiekbeurs in München.

Economisch Forum: En daar geen spijt van?

Anna Riege: In plaats daarvan hebben we geïnvesteerd in een cool evenement in de Löwenbräukeller, waar onze bestaande klanten konden netwerken met huidige geïnteresseerden. Deze persoonlijke benadering, gecombineerd met een duidelijke toegevoegde waarde door aangename netwerkmogelijkheden, is naar onze mening veel doelgerichter - niet alleen omdat we hierdoor direct ter plaatse een positieve mond-tot-mondreclame kunnen bereiken, maar ook omdat de gesprekken tussen vertegenwoordigers van de sector met vergelijkbare uitdagingen en doelen interessante nieuwe ideeën opleveren - een gedachtegang die we ook in onze softwareoplossing willen integreren.

Economisch Forum: Hoe moet dat precies werken?

Christian Riege: Een centraal geheim van het succes van onze oplossing ligt in haar eenvoud. Door haar intuïtieve opzet kan ze gemakkelijk worden gebruikt door expediteurs zonder dagenlange trainingsmaatregelen, waarbij achter deze eenvoudige en plezierige bruikbaarheid natuurlijk hard werk van onze kant staat: Want wat eenvoudig lijkt, is vaak bijzonder moeilijk te ontwikkelen. Terwijl onze software vandaag de dag de interne coördinatie aanzienlijk vergemakkelijkt, willen we deze mogelijkheden ook overbrengen op de interorganisationele communicatie, zodat een uitwisseling buiten de geïsoleerde systemen van de respectievelijke bedrijven om kan plaatsvinden. Zo kunnen onze klanten hun logistieke eisen nog stringenter, eenvoudiger en vriendelijker afhandelen - geheel in lijn met ons bedrijfsmotto ‘Logistiek met een menselijk hart’.