De toekomst van de logistiek: innovatief, bestendig en flexibel
Interview met Stefan Minhorst, lid van het managementteam en Nicola Rackebrandt, uitvoerend vennoot van STERAC Transport & Logistik GmbH
In de afgelopen jaren heeft de logistieke sector turbulente tijden doorgemaakt, veroorzaakt door ontwrichte toeleveringsketens en aanzienlijke prijsstijgingen. Vooruitziende planning en een middenstands verantwoordelijkheidsbesef zijn in deze tijden bijzonder waardevol gebleken, menen Nicola Rackebrandt en Stefan Minhorst, die de leiding hebben over STERAC Transport & Logistik GmbH. Met Wirtschaftsforum spraken ze over de huidige ontwikkelingen.
Wirtschaftsforum: Meneer Minhorst, de coronapandemie heeft juist in de logistiek voor turbulente jaren gezorgd – hoe heeft STERAC deze periode ervaren?
Stefan Minhorst: Puur economisch gezien kunnen we terugkijken op een zeer positieve balans – we zijn vooral in de jaren 2021 en 2022 bovenmatig sterk gegroeid en konden ons ook in de daaropvolgende inflatoire marktomgeving duurzaam handhaven.
Wirtschaftsforum: Aan welke factoren schrijft u dit aanhoudende succes toe, zelfs in moeilijke tijden, mevrouw Rackebrandt?
Nicola Rackebrandt: We hebben onszelf altijd gezien als een aanbieder van kwaliteit en hebben ons daarom altijd in de markt bewogen met dienovereenkomstig hoogwaardige en veeleisende diensten. Dit geldt zowel voor de Europese wegtransporten, die nog steeds de focus van onze bedrijfsactiviteiten vormen, als ook voor onze container- en douaneafhandelingsservices en onze deskundigheid in magazijnlogistiek met inmiddels 60.000 palletplaatsen. Terwijl andere marktdeelnemers de uiteenlopende ontwikkelingen van de afgelopen jaren duidelijk nadelig hebben ervaren, hebben wij ons mede dankzij onze uitgebreide certificeringen en ons bewezen trackrecord kunnen bewijzen als een betrouwbare partner, ook voor bijzonder blootgestelde klanten uit de voedselverwerkende en farmaceutische industrie, waar zoals bekend zeer hoge veiligheids- en kwaliteitseisen gelden.
Daarom hebben we besloten deze tijd te gebruiken om onze bestaande structuren verder te optimaliseren, uitgebreide investeringen te doen en op deze basis dan met vaart de toekomst in te gaan. Dit vormt ook ons ondernemerschap en ons gevoel van verantwoordelijkheid tegenover onze medewerkers. Soms vergelijk ik ons in deze context graag met een Duitse eik: we groeien zeer gestaag en kunnen daarom vertrouwen op een dikke stam die ook in moeilijke tijden stabiliteit belooft.
Wirtschaftsforum: Welke onderwerpen staan momenteel vooral in het middelpunt van uw aandacht?
Stefan Minhorst: In elke waardeketen is logistiek van essentieel belang bij het verder verbeteren van de duurzaamheidsbalans. Daarom hebben we al in 2016 een duurzaamheidsplan opgesteld en systematisch begonnen met het implementeren van een regeneratief energieconcept in onze magazijnen. Dankzij vloerverwarming en dienovereenkomstig gedimensioneerde fotovoltaïsche systemen op de daken zijn we daar nu nauwelijks nog afhankelijk van fossiele brandstoffen. In dit proces hebben met name laagdrempelige, maar vooruitziende maatregelen zich als bijzonder effectief bewezen: zo gebruiken we bijvoorbeeld onze vorkheftruckbatterijen en onze 25 bedrijfsauto's met elektromotoren ook als stroomopslag. In onze in 2022 nieuw gebouwde hal met 13.000 palletplaatsen bereiken we daarmee in de zomermaanden een autonomiegraad van bijna 100%.
Omdat we nooit tevreden zijn met de status quo, maar vooral in nauwe afstemming met onze klanten gericht innovaties nastreven die echte voordelen opleveren, zullen we ons productportfolio in de toekomst natuurlijk nog verder uitbreiden en hebben we hiervoor al belangrijke voorbereidingen getroffen - zoals met een verdere nieuwe logistieke hal, die begin volgend jaar in gebruik zal worden genomen en onder andere zal zijn uitgerust met actieve koeling en voorbereid zal zijn voor de geautomatiseerde opslag van logistieke goederen. Daar kunnen dan ook stoffen die gevaarlijk zijn voor water worden opgeslagen. Natuurlijk zal het enige tijd duren voordat deze uitgebreide investeringen zich hebben terugbetaald, maar die tijd hebben we. Want bij STERAC denken we niet in kwartaalcijfers, maar met een duidelijk lange termijn planningshorizon.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt digitalisering tegenwoordig in uw bedrijf?
Stefan Minhorst: We zijn al in 2016 begonnen met het opzetten van een eigen digitaliseringsafdeling om de daaruit voortvloeiende impulsen consequent te benutten. Zo kunnen we de ERP-systemen van onze klanten tegenwoordig snel en eenvoudig integreren en zorgen voor een uitgebreide transparantie in de betrokken processen. Natuurlijk zullen het transport en de opslag van goederen onze belangrijkste bedrijfsactiviteiten blijven, maar de overdracht en het bruikbaar maken van gegevens, die on demand beschikbaar moeten zijn, is inmiddels een essentieel onderdeel van onze dienstverlening. Routine taken zoals orderregistratie en gegevensretournering kunnen zo grotendeels geautomatiseerd plaatsvinden, waardoor we de communicatiekanalen met onze klanten vandaag de dag veel effectiever en met aanzienlijk meer meerwaarde kunnen vormgeven.