We werken in het tempo van innovatie - Bureaucratie helaas niet
Interview met Michael W. Nimtsch, CEO & Managing Director van Trailer Dynamics GmbH
De logistieke sector staat onder druk: stijgende kosten, CO2-doelstellingen en een groeiend tekort aan chauffeurs. Toch gelooft Michael W. Nimtsch sterk in een pragmatische weg vooruit. Met Trailer Dynamics ontwikkelt zijn team elektrische aanhangers die ervoor zijn ontworpen om bestaande vrachtwagenvloten aanzienlijk efficiënter te maken. In dit interview spreekt hij over pioniersgeest, Duitse regelgeving en waarom innovatie vaak minder faalt door technologie en meer door bureaucratie.
European Business: Meneer Nimtsch, Trailer Dynamics wordt beschouwd als een pionier op het gebied van geëlektrificeerde aanhangwagens. Hoe begon het verhaal?
Michael W. Nimtsch: Het oorspronkelijke idee kwam van mijn mede-oprichter Abdullah Jaber, die het technische brein achter het bedrijf is. Ik kom zelf meer uit de commerciële hoek. Ik heb vele jaren als bestuurslid van internationale bedrijven gewerkt voordat ik investeerder werd in start-ups. In 2018 zijn we in Aken begonnen met slechts drie werknemers. Destijds was het eigenlijk meer een visie dan een bedrijf, werkzaam vanuit een piepklein kantoor met één kamer.
European Business: Vandaag de dag heeft u 85 medewerkers en rijden er al voertuigen op de weg. Wat was het keerpunt?
Michael W. Nimtsch: Het beslissende moment kwam toen we ons realiseerden dat de technologie werkte, maar de ontwikkeling aanzienlijke financiële middelen vereiste. Daarom zijn we al vroeg op zoek gegaan naar een strategische investeerder en vonden we in Krone de juiste partner. Dat was een belangrijke mijlpaal voor ons. Daarna ging het snel: digitale tweelingen, de eerste functionele modellen, testbanen, prototypes en uiteindelijk de homologatie binnen 2 jaar. De e-trailer bestond simpelweg niet vanuit regelgevend perspectief. We moesten eerst een juridisch kader ervoor creëren.
European Business: Wat maakt de e-trailer zo speciaal?
Michael W. Nimtsch: Simpel gezegd, we hebben de elektrische aandrijflijn in de trailer zelf geplaatst. Traditioneel was een trailer in principe slechts een stalen structuur die werd voortgetrokken. Ons systeem voegt een batterij, een geëlektrificeerde as en intelligente aandrijflijncontrole toe. Dit stelt de trailer in staat om actief de trekkende vrachtwagen te ondersteunen. Hierdoor kan het dieselverbruik gemiddeld met ongeveer 40% worden verminderd. Dat leidt natuurlijk ook tot een aanzienlijke reductie van de CO2-uitstoot.
European Business: En hoe zit het met elektrische vrachtwagens?
Michael W. Nimtsch: In dat geval ligt de nadruk vooral op het vergroten van het bereik. Vandaag de dag kunnen veel elektrische vrachtwagentrekkers ongeveer 400 tot 500 km afleggen. Met ons systeem kunnen ze 800 tot 900 km bereiken. Dat vermindert de laadstops en verbetert de efficiëntie dramatisch. En efficiëntie is precies waar moderne logistiek om draait.
European Business: U praat vaak over technologische openheid. Tegelijkertijd kritiseert u politieke processen vrij openlijk.
Michael W. Nimtsch: Ja, omdat we daar een tegenstrijdigheid zien. Politici hebben het constant over decarbonisatie. Maar als het gaat om het ondersteunen van concrete technologieën, wordt het plotseling ingewikkeld. Een goed voorbeeld is de tolregulatie. Elektrische vrachtwagentrekkers zijn vrijgesteld van tol. Onze e-trailer vermindert ook massaal CO2-uitstoot en brandstofverbruik, maar wordt niet dienovereenkomstig behandeld. Veel klanten kunnen dat gewoon niet begrijpen.
European Business: Dat klinkt frustrerend.
Michael W. Nimtsch: Op sommige manieren is het dat ook. We ontwikkelen tegenwoordig technologie zo snel dat wetgeving het niet meer kan bijbenen. Kunstmatige intelligentie is daar een perfect voorbeeld van. Onze softwareontwikkelaars werken al standaard met AI. Processen die vroeger dagen duurden, kunnen nu binnen enkele minuten worden voltooid. Ondertussen duren regulatiebeslissingen nog steeds jaren. Op een gegeven moment passen die twee realiteiten niet meer bij elkaar.
European Business: Waar zie je Trailer Dynamics in de komende jaren?
Michael W. Nimtsch: We staan nog maar aan het begin. Op dit moment zijn er al 33 voertuigen operationeel in echte logistieke omgevingen. Tegen het einde van 2027 of begin van 2028 plannen we om in serieproductie te gaan. Onze visie is heel duidelijk: in de toekomst zullen aanhangwagens en trekkers steeds vaker worden gezien als één geïntegreerd systeem. De aanhangwagen zelf zal een veel belangrijkere rol spelen dan hij vandaag doet. Dat is precies waar we aan werken.
Michael W. Nimtsch: We staan nog maar aan het begin. Op dit moment zijn er al 33 voertuigen actief in echte logistieke omgevingen. Tegen het eind van 2027 of begin 2028 zijn we van plan om de serieproductie te starten. Onze visie is heel duidelijk: in de toekomst zullen trailers en trekker opleggers steeds meer gezien worden als één geïntegreerd systeem. De trailer zelf zal een veel belangrijkere rol spelen dan vandaag de dag. Dat is precies waar we aan werken.