Wirtschaftsforum: Meneer Siebel, sinds 2013 is uw bedrijf verantwoordelijk voor de wereldwijde marketing van de FIA World Rally Championship, de op één na grootste motorsportserie in de vierwielsector. Wat kenmerkt deze sport?

Jona Siebel: Ik heb al met enkele Formule 1-coureurs gesproken die mij ronduit hebben toegegeven dat bij de WRC de beste autocoureurs ter wereld deelnemen – simpelweg omdat de technische en rijvaardigheidsuitdagingen onder de specifieke omstandigheden van ons evenement ongelooflijk complex zijn. Ikzelf heb dit onbeschrijfbare gevoel een keer kunnen ervaren als bijrijder van Elfyn Evans, een van de grote sterren van onze sport, toen we met bijna 200 km/u door de bossen van de Elzas scheurden – op dat moment kon ik nauwelijks geloven dat wat ik beleefde echt was. Dat was een ware kunst.

Wirtschaftsforum: Bij deze emotionaliteit zou de marketing van de WRC vanzelf moeten gaan.

Jona Siebel: Niet helemaal – want de dramaturgie van onze rally's is minder stringent dan bij andere motorsporten. In tegenstelling tot circuitraces zoals de Formule 1, waar coureurs tegen elkaar racen, racen onze sporters met hun copiloten tegen de tijd en de onvoorspelbaarheden van de natuurlijke parcoursomgeving – 'Man and Machine against Time and the Elements' is ons motto. Maar dit gebeurt niet op een centrale locatie, maar verspreid over verschillende circuits, zogenaamde stages, waar de individuele tijdritten plaatsvinden – alleen het servicepark, het centrale startpunt en reparatiehub van de voertuigen, fungeert als een belangrijke schakel, daarom zullen we deze plek in de toekomst nog veel emotioneler maken. We zetten zowel live ter plaatse als in de uitzendruimte steeds meer in op belangrijke technologische innovaties – zo hebben we dit jaar voor het eerst een highspeed-drone ingezet, waarmee we de rijdende auto vanuit een geheel nieuw perspectief konden tonen. Samen met onze productieleverancier NEP is het ons bovendien met behulp van een vliegtuig dat 10 km boven de grond cirkelt gelukt om een systeem te vestigen waarmee we elke individuele stage live kunnen weergeven – een absolute gamechanger bij onze uitzendingen.

Wirtschaftsforum: Hoe wilt u de emotionaliteit van deze sport in zijn geheel tastbaar maken?

Jona Siebel: Laten we de Duitse sportmarkt als voorbeeld nemen: Er is voetbal, voetbal en nog eens voetbal, en pas daarna komt misschien de NFL, die enkele jaren geleden vooral door jong publiek ontdekt werd. Individuele sporten werken bijna alleen door bekende namen die geassocieerd worden met bijzonder uitmuntende prestaties - denk aan supersterren als Boris Becker, Steffi Graf of Jan Ulrich. Zonder duidelijke emotionaliteit en een boeiend verhaal rond een sporter en zijn wereldklasse vaardigheden, zal het moeilijk zijn om een significante impact te bereiken - dit is een belangrijke les die we uit deze observatie trekken, en dat niet alleen voor de Duitse markt, maar wereldwijd. Daarom willen we onze rijders nog veel meer in de schijnwerpers zetten en hen op een emotioneel boeiende manier aan een breed publiek presenteren.

Wirtschaftsforum: Jongere kijkers consumeren hun content graag snackable - is dit in overeenstemming te brengen met grote sportevenementen?

Jona Siebel: Natuurlijk hebben verschillende doelgroepen verschillende presentatievormen en de media-industrie ondergaat sowieso een diepgaande transformatieproces vanwege de enorme fragmentatie in kijkgedrag - we stellen ons hier uiteraard op in, niet in de laatste plaats met ons eigen OTT-platform, waarop we onze emotionele benadering consequent uitvoeren. Juist met goed vertelde heldenverhalen bereik je ook het jonge publiek – denk maar aan het fenomeen Taylor Swift, die een gigantische wereldwijde fanbase op elektriserende wijze boeit omdat ze authentiek en toegankelijk is, een levensgevoel overbrengt, een houding en enorm talent heeft. Om zo’n spannende heldenreis te kunnen vertellen, hebben we natuurlijk de juiste persoonlijkheden in onze auto's nodig en in de toekomst zullen we graag andere beroemdheden zoals bekende YouTubers als co-driver naast hen op de passagiersstoel plaatsen en hen daarna laten vertellen over hun indrukwekkende ervaringen. Deze synergieën met andere entertainmentsegmenten willen we consequent inzetten om het motorsportmerk WRC meer in een entertainmentmerk te transformeren. Dit zal natuurlijk alleen werken met een breed en dienovereenkomstig complexe marketingstrategie - maar die uitdaging gaan we graag aan.