Wenn Rohstoffe zur Überlebensfrage werden
Interview mit Christian Wendel, Präsident der HEXAGON GROUP AG
Ein Schiff, das Dünger über den Ozean transportiert, mag weit vom Alltag entfernt erscheinen. Doch seine Ladung kann den Preis von Lebensmitteln, die Zukunft einer Fabrik oder die Existenzgrundlage eines Landwirts in Afrika beeinflussen. Christian Wendel, Präsident der in der Schweiz ansässigen Hexagon Group AG, kennt diese Zusammenhänge genau. Er spricht über den Aufbau eines globalen Handelsunternehmens inmitten aufeinanderfolgender Krisen – und darüber, warum Engpässe Folgen haben können, die weit über die Bilanz hinausgehen.
European Business: Herr Wendel, Sie haben 2018 gemeinsam mit Partnern die HEXAGON GROUP AG gegründet. Was hat Sie zu diesem Schritt bewogen?
Christian Wendel: Ich war viele Jahre im Rohstoffhandel tätig, zunächst für ein schwedisches Unternehmen und anschließend für einen amerikanischen Konzern, bei dem ich schließlich CEO des größten Geschäftsbereichs wurde. Später leitete ich ein amerikanisches Ölhandelsunternehmen. Daher kannte ich die Branche aus verschiedenen Perspektiven. Irgendwann beschlossen meine Partner und ich, etwas Eigenes aufzubauen. Wir gründeten Hexagon in der Schweiz und brachten dabei unsere Erfahrung und internationalen Netzwerke zusammen. Rückblickend war es definitiv die richtige Entscheidung.
European Business: Heute erzielt Hexagon einen Umsatz von rund 3 Milliarden USD. Was genau macht das Unternehmen?
Christian Wendel: Wir sind auf den physischen Handel mit Düngemitteln, Rohstoffen für die Düngemittelproduktion und chemischen Produkten spezialisiert. Dazu gehören Ammoniak und Schwefelsäure. Über eine 50-prozentige Beteiligung sind wir außerdem im Bereich Petrochemie tätig, unter anderem mit Methanol und Biodiesel. Und wenn ich von physischem Handel spreche, meine ich genau das. Man kann zu einem Hafen gehen, unsere Produkte sehen und anfassen. Wir handeln nicht mit Zahlen auf einem Bildschirm. Wir kaufen Rohstoffe dort, wo sie in großen Mengen verfügbar sind, und transportieren sie in Regionen, in denen sie benötigt werden. Im Wesentlichen gleichen wir Angebot und Nachfrage weltweit aus.
European Business: Das klingt nach einem erheblichen logistischen Aufwand.
Christian Wendel: Das ist es auch. Zu jedem beliebigen Zeitpunkt sind wahrscheinlich 30 bis 40 beladene Schiffe für uns auf den Weltmeeren unterwegs. Im vergangenen Jahr haben wir mit mehr als 7,2 Millionen Tonnen an Produkten gehandelt. Und unsere Arbeit endet nicht beim Kauf und Verkauf. Wir organisieren den Transport, die Versicherung, die Inspektionen und die Zahlungen. Die Kunden erhalten einen Komplettservice. Das ist ein wichtiger Bestandteil unseres Geschäfts.
European Business: Wer sind diese Kunden?
Christian Wendel: Sie reichen von großen internationalen Konzernen der Chemie-, Öl- und Bergbauindustrie bis hin zu regionalen Betrieben, Genossenschaften und Familienunternehmen. Ihre Bedürfnisse unterscheiden sich erheblich, doch ein zuverlässiger Zugang zu Materialien ist für sie alle unerlässlich.
European Business: Viele Menschen verbinden Düngemittel ausschließlich mit der Landwirtschaft. Ist diese Sichtweise zu eng?
Christian Wendel: Absolut. Diese Produkte und ihre Rohstoffe werden in vielen Branchen eingesetzt. Schwefelsäure beispielsweise ist sowohl für den Bergbau als auch für die Düngemittelproduktion wichtig. Chemische Rohstoffe werden zudem in der Wasseraufbereitung, der Lebens- und Futtermittelproduktion, der Metallverarbeitung sowie bei der Herstellung von Textilien und Pigmenten benötigt. Sie sind Bestandteil zahlloser Produktionsprozesse. Vielen Menschen ist oft nicht bewusst, wie abhängig die moderne Industrie von diesen Grundstoffen ist. Wenn sich ihre Verfügbarkeit verändert, können sich die Auswirkungen auf ganze Lieferketten ausweiten.
European Business: Sie haben die geopolitischen Krisen erwähnt. Was bereitet Ihnen im Hinblick auf deren Auswirkungen auf die Rohstoffmärkte die größten Sorgen?
Christian Wendel: Die Folgen gehen weit über höhere Transportkosten hinaus. Viele chemische Produkte hängen direkt oder indirekt von der Förderung von Erdöl und Erdgas ab. Erdgas ist beispielsweise für die Herstellung von Ammoniak unverzichtbar, das in Stickstoffdüngern verwendet wird. Wenn das Angebot knapp wird, steigen die Preise. Und das löst eine Kettenreaktion aus. Chemieproduzenten zahlen mehr, Hersteller sind mit höheren Kosten konfrontiert, und schließlich spüren auch die Verbraucher die Auswirkungen. Man kann einen Rohstoff nicht isoliert betrachten.
European Business: Bringt das die europäische Industrie in eine nachteilige Lage?
Christian Wendel: Das kann der Fall sein, insbesondere wenn europäische Produzenten höhere Energie- und Rohstoffkosten tragen müssen als Wettbewerber in anderen Regionen. Große Konzerne haben häufig mehr Möglichkeiten, diesen Druck abzufedern. Kleine und mittlere Unternehmen müssen entweder ihre Preise erhöhen, geringere Margen hinnehmen oder Alternativen finden. Keine dieser Optionen ist einfach.
European Business: Die Folgen werden noch gravierender, wenn Düngemittel betroffen sind.
Christian Wendel: Ja, und das bereitet mir Sorgen. Wenn die Düngemittelpreise steigen, müssen Landwirte mit deutlich höheren Produktionskosten rechnen. In Europa gibt es mitunter Möglichkeiten, die Auswirkungen abzufedern. In ärmeren Regionen können sich Landwirte möglicherweise nicht genügend Düngemittel leisten. Das kann zu geringeren Ernteerträgen und letztlich zu weniger Nahrungsmitteln führen. Besonders besorgt bin ich um Afrika, wo weitere Preissteigerungen und Lieferunterbrechungen zu einer Hungerkrise beitragen könnten. Hier geht es um weit mehr als nur um Handelsmargen.
European Business: Wenn Sie in die Zukunft blicken: Wo sehen Sie die größten Chancen für Hexagon?
Christian Wendel: Wir sehen weiterhin erhebliches Wachstumspotenzial. Wir haben uns bereits eine starke Marktposition aufgebaut, und unser Ziel ist es, diese auszubauen und zu festigen. Asien bleibt besonders interessant, doch unser Geschäft ist global ausgerichtet. Wir wollen weiterhin profitabel wachsen und zugleich die Zuverlässigkeit gewährleisten, die unsere Kunden von uns erwarten. Die Welt wird nicht weniger kompliziert werden. So viel scheint klar zu sein. Entscheidend ist, wie man darauf reagiert. Man muss globale Entwicklungen verstehen, sich schnell anpassen und sicherstellen, dass die Produkte dorthin gelangen, wo sie benötigt werden. Genau das tun wir.