El capital para avanzar
Entrevista a Niklas Hebborn, Socio, Freigeist Capital IV GmbH
Uno de los mayores desafíos para cualquier emprendedor es encontrar el capital para convertir sus ideas en realidad. Las innovaciones requieren un impulso financiero para llevarlas a la vanguardia, pero también se necesita de un inversor con visión para asumir el riesgo. Freigeist Capital IV GmbH, con sede en Bonn, es este inversor para el sector tecnológico. La firma apoya a la salud, la movilidad eléctrica, la energía verde y una serie de startups en nuevas tecnologías en sus sueños de crear un futuro más brillante. European Business habló con Niklas Hebborn, Socio de Freigeist, para descubrir qué hace que la firma de inversión sea más que solo dinero.
European Business: ¿Cómo se diferencia Freigeist de otras empresas de inversión?
Niklas Hebborn: Nuestro modelo consiste en muy pocas inversiones, altamente enfocadas, realizadas por nuestro propio equipo. Nosotros, los seis socios, ponemos nuestro propio capital a disposición de las startups, realizando solo dos o tres inversiones al año. Mientras que otros fondos hacen cinco, diez o más inversiones por año, preferimos mantenernos realmente enfocados en unas pocas empresas para proporcionar nuestro mejor apoyo a los fundadores. Todos tenemos experiencia en la gestión diaria de nuestras propias empresas y, en las primeras etapas, hay muchos temas operativos y estratégicos, desde RRHH hasta el producto y las comunicaciones, que son realmente importantes para el desarrollo de la empresa. Las startups permanecen en nuestro portafolio, pero luego desviamos nuestra atención hacia otras empresas para ayudarlas a empezar con el pie derecho. Es un modelo de negocio que ha funcionado muy exitosamente durante varios años ahora.
European Business: Tú mismo fuiste fundador de una startup, ¿no es así?
Niklas Hebborn: Estudié economía y luego me uní a la empresa de construcción de mi padre. Hice la transición a Freigeist como alguien que conocía las dificultades de empezar un negocio combinado con mi experiencia en operaciones para convertirme en un inversor en startups. Las etapas iniciales de empresas más pequeñas, aquellas con solo cinco o diez empleados, es donde realmente me siento cómodo, donde siento que puedo tener un mayor impacto, trabajando de cerca con los fundadores y la gerencia.
European Business: Freigeist tiene un personal de 15 personas, incluyendo seis socios. ¿Cómo trabajan todos juntos?
Niklas Hebborn: Como socios, somos relativamente independientes ya que trabajamos con diferentes startups. Cada uno es responsable de unas pocas empresas de nuestro portafolio de aproximadamente 20 empresas, algunas de las cuales son más maduras que otras y, por lo tanto, requieren menos participación de nuestra parte. Pero hay cinco o siete otras empresas que están en sus primeros años y tienen mucho que construir. Contamos con un equipo de inversión que nos consigue nuevos acuerdos. Tenemos un equipo de apoyo, por ejemplo, con un experto en RRHH para ayudar a las startups con la contratación, un equipo de comunicación para dar a conocer el nombre de la startup en el mundo y un desarrollador de software. Un buen 50 a 60% de nuestro trabajo implica trabajar de cerca con las empresas. Eso puede significar algo de \
European Business: ¿Pueden darnos algunos ejemplos de inversiones donde Freigeist realmente aprovechó el potencial de la empresa?
Niklas Hebborn: Wunderlist y MyTaxi fueron algunos de los primeros frutos de nuestro trabajo. Luego, por supuesto, cuando nuestro cofundador Frank Thelen estuvo en “Höhle der Löwen” [el equivalente alemán de “Shark Tank”], hizo algunas inversiones muy lucrativas en empresas de alimentación, como Little Lunch y YFood. En los últimos seis años, nos hemos centrado en el sector tecnológico. Xentral logró una ganancia significativa en valor. Nuestro objetivo es poder vender una startup o tener una salida a bolsa. Hemos tenido varios éxitos que realmente validan nuestro trabajo.
European Business: ¿Dirías que la alimentación y la tecnología son sus campos principales?
Niklas Hebborn: En términos de nuevas inversiones, es solo tecnología. Continuamos apoyando a las empresas alimentarias porque son parte de nuestro portafolio. Aunque tengo que decir, la alimentación también puede ser un tema de tecnología. ¿Qué comeremos en el futuro? ¿Será un tema la comida producida artificialmente, como algunos alimentos veganos? Estos son temas para futuros mercados que realmente están impulsados por la tecnología. Otro ejemplo es AirUp, una botella que usa aire aromatizado para dar sabor al agua. Lo consideramos tecnología alimentaria porque la tecnología se desarrolló en el sector alimentario. Así que ese es un campo que todavía tenemos en cuenta.
European Business: ¿Qué sigue para Freigeist?
Niklas Hebborn: Elegimos el nombre Freigeist porque queríamos hacer las cosas de manera diferente, como un espíritu libre. Nuestro modelo es diferente. Cualquier inversor te diría que la diversificación es clave, pero nosotros no estamos diversificados en absoluto. Nos enfocamos en menos tratos. Aspiramos a invertir en cosas de espíritu libre. Invertimos en Lilium, que es una de las cosas más libres que existen. Los fundadores pueden haber sido un poco ingenuos con respecto a las posibilidades a largo plazo, pero tienes que serlo cuando eres un espíritu libre. La vida es demasiado corta para pensar en todas las cosas que no funcionarán. ¿Qué podría pasar si funciona? En Alemania, necesitamos pensar más en lo genial que podría ser.
Esperamos que en el futuro haya más fondos que hagan las cosas de esa manera. Hay muchos buenos fondos en Alemania y Europa que quieren trabajar de esa manera, pero el verdadero cambio aún no ha sucedido. Alemania tiende a pensar muy negativamente y no sueña en grande, así que en los próximos cinco o diez años, podríamos sorprendernos por todas las inversiones que no se hacen. En Freigeist, intentamos hacer nuestra parte para romper con la tradición, pero hay un enorme sistema que nos rodea.