« Nous sommes aux prémices des premières études sur l'homme »
Interview avec Dr. Oliver Bärtl, directeur général de CorTec GmbH
La neuromodulation pourrait offrir de nombreuses impulsions thérapeutiques pour diverses pathologies allant de la dépression à l'épilepsie jusqu'à Alzheimer. CorTec GmbH, basée à Freiburg, qui développe la base matérielle pour de telles interventions médicales, a maintenant obtenu l'exemption de dispositif investigational pour une étude sur l'homme pour la réhabilitation des patients victimes d'AVC avec le système Brain Interchange. Le directeur général Dr. Oliver Bärtl a partagé dans une interview avec Wirtschaftsforum quelles autres possibilités il voit dans sa technologie.
Wirtschaftsforum : Monsieur le Dr Bärtl, ce printemps, votre technologie a reçu l'approbation de la FDA aux États-Unis dans le cadre d'une exemption de dispositif investigational – que vous permettra cette étape ?
Dr. Oliver Bärtl : Le cœur de notre approche technologique est de rendre les signaux électriques du cerveau mesurables en plaçant un implant sur la surface du cerveau, qui peut transmettre des signaux sans fil à partir du cerveau à l'aide d'une électrode. Ces données sont ensuite traitées par des algorithmes, suite à quoi des signaux de neurostimulation sont envoyés depuis notre dispositif en retour dans le cerveau dans un système en boucle fermée – une technologie qui est intéressante pour des interventions thérapeutiques pour une multitude de maladies, des dépressions à l'épilepsie.
Après avoir démontré la sécurité de notre dispositif médical à la satisfaction des autorités de régulation américaines strictes, à travers diverses études sur les animaux, nous sommes sur le point de lancer la première étude sur l'homme, qui explorera les bienfaits de notre technologie dans les mesures de réhabilitation des patients victimes d'un AVC.
Wirtschaftsforum: En quoi votre approche technologique se distingue-t-elle de celles d'autres acteurs du marché, comme par exemple Neuralink d'Elon Musk?
Dr. Oliver Bärtl: Notre système est le seul à pouvoir non seulement transmettre des signaux, mais aussi stimuler le cerveau de manière ciblée. Avec la stimulation cérébrale profonde classique, la stimulation est plutôt aveugle et génère peu de retours; les interfaces cerveau-ordinateur connues présentent des limitations similaires. Grâce à notre approche en boucle fermée et à la nature agnostique de notre technologie, CorTec est particulièrement adapté pour des études médicales.
Wirtschaftsforum: Sommes-nous arrivés au moment pivot de la neuromodulation, comme avec le pacemaker?
Dr. Oliver Bärtl: Je ne veux pas trop m'avancer, mais ce comparatif illustre bien que nous sommes confrontés aux mêmes problématiques. Le premier pacemaker était encore assez ‘simple’ et administré rigoureusement 100 impulsions par minute à son porteur, peu importe s'il dormait ou s'il était en randonnée. Plus tard, il a été constaté que pour une intervention personnalisée pour le patient, de nombreux facteurs externes doivent être pris en compte, jusqu'à ce qu'enfin une technologie de haute précision ait été développée, devenue depuis longtemps un standard absolu dans le répertoire des interventions thérapeutiques. C'est exactement le voyage que nous commençons aujourd'hui en neuromodulation, et nous commençons maintenant à prendre en compte progressivement les divers effets de l'environnement dans les thérapies correspondantes, afin qu'au final, un système autonome et cohérent se mette en place.
Wirtschaftsforum : D'une part c'est la technologie – d'autre part, c'est l'ouverture de la société aux possibilités qui en découlent. Sommes-nous prêts pour cela ?
Dr. Oliver Bärtl : Je crois que la perspective actuelle est parfois divisée. Ceux qui souffrent d'une maladie mortelle ou massivement handicapante sont certainement prêts à utiliser cette technologie. En même temps, il semble que, en Europe ou du moins en Allemagne, l'idée prédominante est que cela devrait être considéré comme une solution de dernier recours.
Naturellement, il y a aussi de nombreuses questions qui doivent être clarifiées, par exemple au niveau technologique, sur comment améliorer la sécurité des données des patients. D'un autre côté, il y aura probablement d'autres applications qui visent à étendre les capacités humaines. Dans quelle mesure cela sera-t-il largement accepté reste à voir.
Wirtschaftsforum: Comment envisagez-vous les perspectives de CorTec dans ce contexte ?
Dr. Oliver Bärtl: Nous vivons dans une société de plus en plus vieillissante, où les solutions aux problèmes médicaux tels que la démence et Alzheimer deviennent de plus en plus urgentes. Pouvoir aider les gens à mener une vie plus longue et plus saine à long terme est une immense motivation qui pousse toute notre équipe.