"Estamos ante los primeros estudios en humanos"
Entrevista con el Dr. Oliver Bärtl, Director General de CorTec GmbH
La neuromodulación podría proporcionar múltiples impulsos terapéuticos para una variedad de enfermedades, desde la depresión hasta la epilepsia y el Alzheimer. CorTec GmbH, con sede en Freiburg, que desarrolla la base de hardware para dichas intervenciones médicas, ahora ha recibido la Exención de Dispositivo de Investigación para un estudio en humanos para la rehabilitación de pacientes con accidente cerebrovascular para el sistema Brain Interchange. El director general, el Dr. Oliver Bärtl, reveló en una entrevista con Wirtschaftsforum qué más posibilidades ve en su tecnología.
Wirtschaftsforum: Sr. Dr. Bärtl, esta primavera su tecnología recibió la aprobación de la FDA en los EE.UU. bajo una Exención de Dispositivo en Investigación – ¿qué le permitirá alcanzar este hito?
Dr. Oliver Bärtl: El núcleo de nuestro enfoque tecnológico consiste en hacer medibles las señales eléctricas del cerebro, colocando un implante en la superficie del cerebro que puede transmitir señales desde el cerebro de manera inalámbrica mediante un electrodo. Estos datos son posteriormente procesados por algoritmos, después de lo cual señales de neuroestimulación son enviadas de vuelta al cerebro en un sistema cerrado a través de nuestro dispositivo – una tecnología que es interesante para intervenciones terapéuticas en una variedad de enfermedades, desde depresiones hasta epilepsia.
Después de demostrar la seguridad de nuestro dispositivo médico en distintos estudios con animales a satisfacción de las estrictas autoridades reguladoras estadounidenses, actualmente estamos a punto de comenzar el primer estudio en humanos, en el que se investigará el beneficio de nuestra tecnología en medidas de rehabilitación de pacientes con accidente cerebrovascular.
Wirtschaftsforum: ¿En qué se diferencia su enfoque tecnológico de los desarrollos de otros actores del mercado, como por ejemplo Neuralink de Elon Musk?
Dr. Oliver Bärtl: Nuestro sistema es el único que no solo puede transmitir señales, sino también estimular el cerebro de manera dirigida. En la estimulación cerebral profunda clásica se estimula de manera bastante ciega y se genera poco feedback; las interfaces cerebro-computadora conocidas presentan limitaciones similares. Gracias a nuestro enfoque de circuito cerrado y a la tecnología agnóstica per se, CorTec es especialmente idóneo para estudios médicos.
Wirtschaftsforum: ¿Ha llegado el momento del marcapasos en la neuroestimulación?
Dr. Oliver Bärtl: No quiero adelantarme demasiado; sin embargo, este comparativo demuestra claramente que enfrentamos problemas muy similares. El primer marcapasos era bastante 'tonto' y simplemente administraba 100 impulsos por minuto a su portador, sin importar si estaba durmiendo o en una caminata. Más tarde se descubrió que en las intervenciones personalizadas para pacientes hay que considerar muchos factores externos, hasta que finalmente se desarrolló una tecnología de alta precisión que ha sido parte del repertorio estándar de las intervenciones terapéuticas por mucho tiempo. Es exactamente en este viaje en el que ahora nos encontramos en la neuromodulación y comenzamos a considerar progresivamente los diversos efectos ambientales en las terapias correspondientes, de modo que al final resulte un sistema autónomo y coherente.
Wirtschaftsforum: Una cosa es la tecnología y otra la apertura de la sociedad a las posibilidades que surgen de ella. ¿Estamos listos para ello?
Dr. Oliver Bärtl: Creo que la perspectiva actual es a menudo ambivalente. Quienes sufren de una enfermedad mortal o severamente limitante están seguramente dispuestos a adoptar esta tecnología. Al mismo tiempo, parece prevalecer la idea, al menos en Europa o específicamente en Alemania, de que esto debería ser visto como el último recurso.
Naturalmente, todavía hay muchas cuestiones que necesitan ser resueltas, por ejemplo, a nivel tecnológico, cómo mejorar la seguridad de los datos de los pacientes. Por otro lado, probablemente habrá más aplicaciones que busquen expandir las capacidades humanas. En qué medida esto será ampliamente aceptado, está por verse.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo ve las perspectivas de CorTec desde esta perspectiva?
Dr. Oliver Bärtl: Vivimos en una sociedad cada vez más envejecida, donde las soluciones a problemas médicos como la demencia y el Alzheimer se vuelven cada vez más urgentes. Poder ayudar a las personas a tener, desde una perspectiva futura, una vida más larga y saludable es una enorme motivación que impulsa a todo nuestro equipo.