Étendre le succès sur le marché du fromage
Interview avec Audrey van Ham, Co-PDG
Ayant été récemment acquis par le pionnier de la fabrication de fromage industriel St. Paul Group, le fabricant de fromage Royal ERU, la deuxième marque de fromage la plus connue des Pays-Bas, bénéficie désormais d'opportunités d'investissement et de croissance pour l'avenir sans précédent dans son histoire de 200 ans. La co-PDG Audrey van Ham a exposé la stratégie actuelle de marketing et de mix-produit de l'entreprise ainsi que sa trajectoire de croissance ambitieuse pour l'avenir.
European Business : L'histoire de Royal ERU semble être étroitement liée à l'histoire du fromage fondu aux Pays-Bas.
Audrey van Ham : C'est absolument vrai. Notre société a été fondée il y a près de 200 ans par Egbert Ruijs — d'où l'abréviation ERU, que nous portons fièrement dans notre nom jusqu'à aujourd'hui. Au début du 19ème siècle, il a développé les premiers produits de fromage fondu et a commencé à les produire dans l'une des toutes premières usines de pâte à tartiner de fromage du pays. Son objectif principal était de créer des produits durables, facilement transportables — en particulier pour être utilisés par les forces armées néerlandaises de l'époque. Au cours des deux derniers siècles, nous avons continuellement affiné nos recettes et élargi notre portefeuille. Un jalon particulièrement important a été atteint en 1959 avec le lancement de ERU Goudkuipje, fabriqué à partir de fromage Gouda de qualité supérieure. Ce produit a marqué notre percée sur le marché B2C et reste la pierre angulaire de notre gamme de produits jusqu'à aujourd'hui. Depuis 1999, nous avons l'honneur de porter la désignation 'Royal' dans notre nom — un signe de patrimoine et de distinction que nous avons fièrement célébré à nouveau l'année dernière à l'occasion de notre 200ème anniversaire.
European Business : Quelle est l'ampleur de votre portefeuille de produits aujourd'hui ?
Audrey van Ham : Au cœur, ERU est toujours une marque de fromage fondu. Mais sous cette bannière, nous proposons maintenant une grande variété de produits dans les supermarchés, les snack-bars, les points de restauration et dans tout le secteur B2B. Outre notre classique ERU Goudkuipje, il y a ERU Balans, une version plus légère, et une gamme croissante de produits de fromage de qualité supérieure comportant des variétés comme le Brie, le Bleu et la Truffe qui ont récemment fait leur apparition sur les étagères des détaillants néerlandais tels que Albert Heijn. Nous avons également introduit une version adaptée aux enfants avec moins de sel et plus de calcium. L'une de nos dernières innovations est ERU Zuivelkuipje, un fromage à la crème naturel néerlandais au caractère particulièrement pur. Dans le segment B2B, St. Paul est spécialisé dans les solutions de fromage personnalisées conçues pour répondre aux divers besoins de nombreuses applications différentes telles que la pizza, les pâtes, les snacks salés et le secteur de la restauration rapide.
European Business : Il y a deux ans, Royal ERU a été acquis par le Groupe St. Paul. Quel impact cela a-t-il eu sur votre entreprise depuis ?
Audrey van Ham : Faire partie du Groupe St. Paul nous donne un levier sans précédent pour augmenter nos capacités et notre potentiel de croissance futur, notamment en matière d'investissement dans des installations de production de pointe. Actuellement, le Groupe St. Paul construit l'« Usine du Futur », qui devrait être opérationnelle au premier trimestre 2026. Une fois achevée, ce sera la plus grande et la plus avancée des usines de fromage en Europe. En même temps, notre acquisition par le Groupe St. Paul nous a incités à réévaluer nos canaux de vente et nos stratégies de marché. Dans cette optique, nous avons pris des décisions difficiles mais nécessaires — par exemple, mettre en pause nos exportations vers le Japon, car ce marché s'est avéré non rentable. En revanche, nous doublons notre mise sur des marchés internationaux clés comme la Belgique, l'Allemagne et le Portugal. Au cours des prochaines années, notre objectif n'est pas seulement de maintenir notre position en tant que deuxième marque de fromage la plus reconnue aux Pays-Bas, mais de devenir le principal producteur de fromage fondu en Europe.
European Business : Sur quel type de culture d'entreprise comptez-vous pour atteindre ces objectifs ambitieux ?
Audrey van Ham : ERU et le Groupe St. Paul sont des entreprises familiales — ce qui signifie que des valeurs telles que la confiance, la fiabilité et le respect mutuel ont toujours été au cœur de notre fonctionnement. Nous restons engagés à maintenir ces valeurs dans nos opérations quotidiennes. En même temps, nous croyons fermement que la véritable qualité est la base du succès à long terme sur n'importe quel marché. Lorsque deux entreprises comme les nôtres se rejoignent, il est crucial que les cultures soient compatibles l'une avec l'autre, même si une correspondance parfaite est rarement possible. Pour moi personnellement, notre passion profonde pour nos produits est particulièrement importante, tout comme mon appréciation pour les personnes qui font de cette entreprise ce qu'elle est. Les voir grandir à la fois professionnellement et personnellement et relever de nouveaux défis est incroyablement gratifiant pour moi à un niveau très humain.
European Business : Comment prévoyez-vous de positionner votre entreprise sur ces marchés à l'avenir ?
Audrey van Ham : Nous poursuivons une approche marketing cohérente à 360 degrés qui englobe les canaux traditionnels B2B et B2C, une présence forte sur les réseaux sociaux et la participation à des foires commerciales à travers l'Europe. De plus, nous participons activement à une large gamme d'initiatives de parrainage. À l'avenir, l'un de nos principaux domaines d'intérêt est la durabilité. Nous continuons à optimiser non seulement nos processus, mais aussi nos installations — par exemple, en générant notre propre électricité grâce à des systèmes photovoltaïques et en améliorant nos solutions d'emballage. De cette manière et au-delà, nous combinons 200 ans d'expérience et d'expertise avec un esprit continu d'innovation et une gamme de produits qui se distingue vraiment. Pour nous, il s'agit de combiner tradition avec progrès, expertise avec curiosité, et cohérence avec des idées fraîches. C'est l'état d'esprit que nous apportons dans le futur — chaque jour.
Audrey van Ham : Fondamentalement, ERU est toujours une marque de fromage transformé. Mais sous cette bannière, nous proposons maintenant une large gamme de produits dans les supermarchés, les snack-bars, les points de vente de restauration rapide et tout au long du secteur B2B. Outre notre classique ERU Goudkuipje, il y a ERU Balans, une version allégée, et une gamme croissante de produits fromagers haut de gamme incluant des variétés comme le Brie, le Bleu et la Truffe, qui ont récemment fait leur apparition chez les détaillants néerlandais comme Albert Heijn. Nous avons également introduit une version adaptée aux enfants avec moins de sel et plus de calcium. L'une de nos dernières innovations est ERU Zuivelkuipje, un fromage à la crème naturel néerlandais au caractère particulièrement pur. Dans le segment B2B, St. Paul est spécialisé dans les solutions fromagères personnalisées conçues pour répondre aux besoins diversifiés de nombreuses applications différentes telles que la pizza, les pâtes, les snacks salés et le secteur de la restauration rapide.
European Business :Il y a deux ans, Royal ERU a été acquis par le groupe St. Paul. Quel impact cela a-t-il eu sur votre entreprise depuis ?
Audrey van Ham : Faire partie du groupe St. Paul nous donne un levier sans précédent pour augmenter nos capacités et notre potentiel de croissance futur, notamment en matière d'investissement dans des installations de production à la pointe de la technologie. Actuellement, le groupe St. Paul construit la « Usine du Futur », qui devrait être opérationnelle au premier trimestre 2026. Une fois achevée, ce sera la plus grande et la plus avancée des usines de fromage en Europe. En même temps, notre acquisition par le groupe St. Paul nous a incités à réévaluer nos canaux de vente et nos stratégies de marché. Dans cette optique, nous avons pris des décisions difficiles mais nécessaires — par exemple, mettre en pause nos exportations vers le Japon, car ce marché s'est avéré non rentable. En revanche, nous redoublons d'efforts sur des marchés internationaux clés comme la Belgique, l'Allemagne et le Portugal. Au cours des prochaines années, notre objectif n'est pas seulement de maintenir notre position en tant que deuxième marque de fromage la plus reconnue aux Pays-Bas, mais de devenir le premier producteur de fromage transformé en Europe.
European Business : Quel type de culture d'entreprise allez-vous adopter pour atteindre ces objectifs ambitieux ?
Audrey van Ham : ERU et le Groupe St. Paul sont des entreprises familiales — ce qui signifie que des valeurs telles que la confiance, la fiabilité et le respect mutuel ont toujours été au cœur de notre fonctionnement. Nous restons engagés à maintenir ces valeurs dans nos opérations quotidiennes. En même temps, nous croyons fermement que la véritable qualité est la base du succès à long terme sur n'importe quel marché. Lorsque deux entreprises comme les nôtres se réunissent, il est crucial que les cultures soient compatibles l'une avec l'autre, même si une correspondance parfaite est rarement possible. Pour moi personnellement, notre grande passion pour nos produits est particulièrement importante, tout comme mon appréciation pour les personnes qui font ce qu'est cette entreprise. Les voir grandir professionnellement et personnellement et relever de nouveaux défis est incroyablement gratifiant pour moi à un niveau très humain.
European Business : Comment prévoyez-vous de positionner votre entreprise sur ces marchés à l'avenir ?
Audrey van Ham : Nous adoptons une approche marketing cohérente à 360 degrés qui englobe les canaux traditionnels B2B et B2C, une forte présence sur les réseaux sociaux et la participation à des foires commerciales à travers l'Europe. De plus, nous sommes activement impliqués dans un large éventail d'initiatives de parrainage. En regardant vers l'avenir, l'un de nos principaux domaines d'attention est la durabilité. Nous continuons à optimiser non seulement nos processus, mais aussi nos installations — par exemple, en produisant notre propre électricité grâce à des systèmes photovoltaïques et en améliorant nos solutions d'emballage. De cette manière et au-delà, nous combinons 200 ans d'expérience et d'expertise avec une volonté continue d'innovation et une gamme de produits qui se distingue vraiment. Pour nous, il s'agit de combiner tradition et progrès, expertise et curiosité, cohérence et idées nouvelles. C'est cet état d'esprit que nous apportons dans l'avenir — chaque jour.