European Business: La historia de Royal ERU parece estar estrechamente entrelazada con la historia del queso procesado en los Países Bajos. 

Audrey van Ham: Es absolutamente cierto. Nuestra empresa fue fundada hace casi 200 años por Egbert Ruijs — de ahí la abreviatura ERU, que llevamos orgullosamente en nuestro nombre hasta hoy. A principios del siglo XIX, desarrolló los primeros productos de queso procesado y comenzó a producirlos en una de las primeras fábricas de crema de queso del país. Su principal objetivo era crear productos duraderos y fácilmente transportables, especialmente para el uso de las fuerzas armadas holandesas en ese momento. A lo largo de los últimos dos siglos, hemos refinado continuamente nuestras recetas y expandido nuestro portafolio. Un hito particularmente importante se logró en 1959 con el lanzamiento de ERU Goudkuipje, hecho de queso Gouda premium. Ese producto marcó nuestro avance en el mercado B2C y sigue siendo la piedra angular de nuestra gama de productos hasta hoy. Desde 1999, hemos tenido el honor de llevar la designación 'Royal' en nuestro nombre, un sello de herencia y distinción que celebramos nuevamente el año pasado en ocasión de nuestro 200º aniversario. 

European Business: ¿Qué tan amplio es su portafolio de productos hoy día? 

Audrey van Ham: En su esencia, ERU sigue siendo una marca de queso procesado. Pero bajo ese paraguas, ahora ofrecemos una amplia variedad de productos en supermercados, bares de aperitivos, puntos de servicio de alimentos y en todo el sector B2B. Junto a nuestro clásico ERU Goudkuipje, hay ERU Balans, una versión más ligera, y una creciente gama de productos de queso premium que incluyen variedades como Brie, Bleu y Trufa, que recientemente han llegado a los estantes de los minoristas holandeses como Albert Heijn. También hemos introducido una versión amigable para niños con menos sal y más calcio. Una de nuestras últimas innovaciones es ERU Zuivelkuipje, un queso crema natural holandés con un carácter especialmente puro. Dentro del segmento B2B, St. Paul se especializa en soluciones de queso personalizadas diseñadas para satisfacer las diversas necesidades de muchas aplicaciones diferentes como pizza, pasta, aperitivos salados y el sector de restaurantes de servicio rápido. 

European Business: Hace dos años, Royal ERU fue adquirida por el Grupo St. Paul. ¿Qué impacto ha tenido esto en su negocio desde entonces? 

Audrey van Ham: Ser parte del Grupo St. Paul nos da un apalancamiento sin precedentes para aumentar nuestras capacidades y nuestro potencial de crecimiento futuro, especialmente cuando se trata de inversiones en instalaciones de producción de última generación. En este momento, el Grupo St. Paul está construyendo la 'Fábrica del Futuro', que está programada para entrar en funcionamiento en el primer trimestre de 2026. Una vez completada, será la fábrica de queso más grande y avanzada de Europa. Al mismo tiempo, nuestra adquisición por parte del Grupo St. Paul nos llevó a reevaluar nuestros canales de ventas y estrategias de mercado. En este sentido, hemos tomado algunas decisiones difíciles pero necesarias; por ejemplo, poner en espera nuestras exportaciones a Japón, ya que ese mercado resultó ser no rentable. Por el contrario, estamos redoblando esfuerzos en mercados internacionales clave como Bélgica, Alemania y Portugal. En los próximos años, nuestro objetivo no es solo mantener nuestra posición como la segunda marca de queso más reconocida en los Países Bajos, sino convertirnos en el productor líder de queso procesado en Europa. 

European Business: ¿En qué tipo de cultura empresarial confiará para alcanzar estos ambiciosos objetivos? 

Audrey van Ham: Tanto ERU como el Grupo St. Paul son empresas familiares, lo que significa que valores como confianza, fiabilidad y respeto mutuo siempre han estado en el corazón de cómo operamos. Seguimos comprometidos a mantener esos valores en nuestras operaciones diarias. Al mismo tiempo, creemos firmemente que la verdadera calidad es la base para el éxito a largo plazo en cualquier mercado. Cuando dos empresas como las nuestras se unen, es crucial que las culturas sean compatibles entre sí, aunque raramente es posible una coincidencia perfecta. Para mí personalmente, nuestra profunda pasión por nuestros productos es especialmente importante, así como mi aprecio por las personas que hacen que esta empresa sea lo que es. Verlos crecer tanto profesional como personalmente y asumir nuevos desafíos es increíblemente gratificante para mí a un nivel muy humano. 

European Business: ¿Cómo planea posicionar su empresa en estos mercados en el futuro? 

Audrey van Ham: Estamos siguiendo un enfoque de marketing coherente de 360 grados que abarca canales tradicionales B2B y B2C, una fuerte presencia en redes sociales y participación en ferias comerciales por toda Europa. Además, estamos activamente involucrados en una amplia gama de iniciativas de patrocinio. Mirando hacia adelante, una de nuestras áreas de enfoque clave es la sostenibilidad. Continuamos optimizando no solo nuestros procesos, sino también nuestras instalaciones; por ejemplo, generando nuestra propia electricidad a través de sistemas fotovoltaicos y mejorando nuestras soluciones de embalaje. De esta manera y más allá, estamos combinando 200 años de experiencia y experiencia con un continuo impulso por la innovación y una gama de productos que realmente se distingue. Para nosotros, se trata de combinar la tradición con el progreso, la experiencia con la curiosidad, y la coherencia con ideas frescas. Esa es la mentalidad que llevamos al futuro, todos los días.

Audrey van Ham: Formar parte del Grupo St. Paul nos brinda un apalancamiento sin precedentes para aumentar nuestras capacidades y nuestro potencial de crecimiento futuro, especialmente cuando se trata de invertir en instalaciones de producción de última generación. Actualmente, el Grupo St. Paul está construyendo la “Fábrica del Futuro,” que está programada para comenzar a operar en el primer trimestre de 2026. Una vez completada, será la fábrica de quesos más grande y avanzada de Europa. Al mismo tiempo, nuestra adquisición por parte del Grupo St. Paul nos ha impulsado a reevaluar nuestros canales de ventas y estrategias de mercado. En este sentido, hemos tomado algunas decisiones difíciles pero necesarias — por ejemplo, poner en espera nuestras exportaciones a Japón, ya que ese mercado resultó no ser rentable. Por otro lado, estamos redoblando esfuerzos en mercados internacionales clave como Bélgica, Alemania y Portugal. En los próximos años, nuestro objetivo no es solo mantener nuestra posición como la segunda marca de quesos más reconocida en los Países Bajos, sino convertirnos en el principal productor de queso procesado de Europa.