Come l'IA sta ridisegnando il futuro della cura degli occhi
Intervista con il Dr Aleksandra (Ola) Spencer, Direttore Operativo del Gruppo
Mentre i sistemi sanitari in Europa affrontano popolazioni invecchianti, carenze di personale e crescente domanda dei pazienti, il fornitore di oftalmologia Optegra si sta posizionando all'avanguardia della trasformazione digitale. Combinando percorsi paziente guidati dall'IA con un approccio profondamente umano alla cura, l'azienda mira a migliorare gli esiti clinici alleviando al contempo la pressione sui professionisti medici. Ola Spencer ha parlato con il European Business delle opportunità e delle sfide dell'integrazione dell'intelligenza artificiale nella consegna sanitaria moderna.
European Business: Dr Spencer, come organizzazione pan-europea specializzata in un solo settore, Optegra fornisce da anni interventi di chirurgia oftalmica, diagnosi e consulenze, che vanno dalla chirurgia della cataratta e chirurgia laser agli occhi agli interventi elettivi di cambio del cristallino refrattivo, rimanendo sempre all'avanguardia nell'innovazione digitale.
Ola Spencer: Stiamo costruendo su quattro pilastri strategici per sfruttare le opportunità che la digitalizzazione crea sia per i pazienti che per i fornitori di assistenza sanitaria. Il primo è permettere un percorso del paziente senza interruzioni, dalla prenotazione digitale e triage online alla valutazione pre-operatoria. Un componente fondamentale di ciò è il nostro utilizzo di intelligenza artificiale agente per gestire i percorsi dei pazienti, in particolare durante le valutazioni pre-operatorie. Dall'introduzione di Iris, il nostro assistente AI-powered vocale e chatbot, nel 2024, ha già condotto più di 50.000 valutazioni. Allo stesso tempo, abbiamo iniziato a utilizzare strumenti di supporto decisionale clinico guidati da IA per assistere i clinici nell'identificare le malattie in fasi più precoci. Questo ci permette di dare priorità ai pazienti ad alto rischio e monitorare i risultati più efficacemente. La tecnologia si è dimostrata particolarmente preziosa nella gestione di condizioni croniche ad alto volume come l'AMD e il glaucoma, dove i pazienti richiedono un monitoraggio continuo e una gestione a lungo termine della malattia. Naturalmente, tutte le decisioni mediche finali restano saldamente nelle mani dei professionisti sanitari qualificati.
European Business: Quali sono gli altri pilastri su cui vi state concentrando?
Ola Spencer: Un altro importante ambito di focalizzazione è l'efficienza operativa. Utilizziamo strumenti di pianificazione digitale per ottimizzare l'utilizzo delle sale operatorie, l'allocazione del personale e la gestione delle attrezzature. Questo è particolarmente importante nei sistemi sanitari dove la domanda supera costantemente la capacità, situazione attuale in gran parte del panorama sanitario pubblico europeo, dove lunghe liste di attesa per interventi chirurgici rimangono una grande sfida. Le nostre soluzioni digitali aiutano a generare guadagni di efficienza che si traducono direttamente in un accesso più rapido dei pazienti alle cure. Abbiamo anche implementato cure post-operatorie supportate da IA con risultati molto incoraggianti. Dopo un intervento di cataratta, il nostro assistente virtuale Iris contatta i pazienti a casa, secondo la loro convenienza, per aiutare a identificare coloro che potrebbero essere a rischio aumentato di complicazioni, consentendoci di allocare le risorse in modo più efficace. La maggior parte di questi pazienti ha più di 60 anni, quindi si potrebbe pensare che sarebbero riluttanti a utilizzare strumenti di assistenza sanitaria digitale. In realtà, la risposta è stata estremamente positiva: più del 90% degli utenti dice che raccomanderebbe Iris ad amici o familiari perché hanno apprezzato la comodità e la sicurezza di parlare con il nostro assistente vocale dal comfort delle loro case.
Wirtschaftsforum Europeo: Questo dimostra il potenziale dell'AI e della digitalizzazione nell'ambito sanitario. Quali sfide rimangono?
Ola Spencer: Una sfida è che ci sono ancora relativamente pochi strumenti di AI di grado medico che hanno ricevuto le certificazioni necessarie per un ampio dispiegamento. Inoltre, l'ambiente regolatorio fortemente frammentato dell'Europa può rallentare significativamente l'implementazione. Molti fornitori di assistenza sanitaria continuano anche a fare affidamento su sistemi legacy che limitano la visibilità lungo il percorso del paziente, in particolare quando i pazienti si spostano tra medici di base e specialisti. Tuttavia, la sfida più grande è spesso la gestione del cambiamento. Adottare con successo nuove tecnologie richiede che clinici e team di assistenza abbraccino modi completamente nuovi di lavorare, motivo per cui devono essere coinvolti fin dall'inizio.
European Business: Quali altri fattori sono essenziali per il successo a lungo termine di Optegra?
Ola Spencer: Sebbene i flussi di lavoro operativi e i processi digitali possano sembrare molto tecnici, il settore sanitario rimane profondamente umano nel suo nucleo. Se le cliniche sono ben organizzate e i percorsi dei pazienti sono chiari e standardizzati, i pazienti si sentono naturalmente più rassicurati e meno ansiosi. Allo stesso tempo, i clinici possono dedicare tutta la loro attenzione, empatia ed esperienza alle persone di fronte a loro invece di passare troppo tempo a interagire con sistemi amministrativi. La tecnologia stessa esiste da un bel po' di tempo. La vera opportunità ora sta nel distribuirla ampiamente e intelligentemente per migliorare ulteriormente i risultati e le esperienze dei pazienti.
European Business: Dove vede emergere i prossimi grandi progressi?
Ola Spencer: Rispetto a settori come i servizi finanziari, l'assistenza sanitaria è stata relativamente lenta nell'adottare le tecnologie IA. Ma la direzione a lungo termine sta diventando sempre più chiara, e le opportunità sono straordinarie. L'IA ha il potenziale per aiutare i sistemi sanitari a mantenere – e persino migliorare – gli standard di cura nonostante le crescenti pressioni dovute alle popolazioni invecchianti, comorbidità sempre più complesse e gravi carenze di personale. In molti aspetti, adottare l'IA sta diventando meno un'opzione e più una necessità. Guardando al futuro, credo che vedremo un importante passaggio verso la cura preventiva e predittiva. Analizzando la storia medica e i dati dei pazienti in anticipo, l'IA aiuterà a identificare gli individui a rischio e a supportare percorsi di trattamento più personalizzati. Si tratta di un cambiamento significativo poiché molte condizioni oculari possono essere trattate con più successo quanto prima vengono identificate. Specificamente in oftalmologia, questo potrebbe estendersi ben oltre la sola salute degli occhi. Gli occhi forniscono un'eccezionale intuizione sulla salute umana generale perché contengono biomarcatori collegati a condizioni neurodegenerative e cardiovascolari. Ciò apre possibilità emozionanti per diagnosi più precoci, monitoraggio e intervento su uno spettro molto più ampio di malattie in futuro.