Wirtschaftsforum: Meneer Thun-Hohenstein, welke mijlpalen zijn vooral belangrijk geweest in de geschiedenis van het bedrijf?

Felix Thun-Hohenstein: Al in 2012 besloot de oprichter van het bedrijf, Michael Hobel, om gebak in 3D-vormen te bakken, wat ook nieuwe vormen van branding mogelijk maakte. In 2015 heeft hij met andere aandeelhouders de eerste producten op de markt gebracht, dat waren de ballen – vandaar de oorspronkelijke naam Eat the Ball. De huidige hoofdaandeelhouder kwam toen aan boord en investeerde in een eigen productiefaciliteit in Asten, die in 2018/2019 operationeel werd. De coronapandemie heeft onze gehele ontwikkeling weer op nul gezet, omdat onze focus tot dan toe op sport en sportevenementen lag. Daarna hebben we ons breder opgesteld met nieuwe vormen van gebak en recepten. Daarnaast hebben we taarten ontwikkeld en het aanpassen geoptimaliseerd. De nieuwe technologieën hebben ons een scala aan mogelijkheden geopend, zoals bijvoorbeeld gevuld gebak. Onze nieuwe positie brengen we nu ook tot uitdrukking in een nieuwe naam.

Economisch Forum: In plaats van Eat the Ball heet het bedrijf nu Bake the Shape ...

Felix Thun-Hohenstein: Juist, daarmee houden we rekening met de ontwikkeling dat we tegenwoordig bijna elke vorm kunnen bakken die de klanten wensen. De naamswijziging vond plaats op 1 juli van dit jaar.

Economisch Forum: Welke verdere ontwikkeling verwacht u?

Felix Thun-Hohenstein: We hebben onze productielijn al aangepast voor taarten. Momenteel hebben we 19 medewerkers en verwachten we dit jaar een omzet van 1,5 miljoen EUR. In de komende drie jaar moet dit oplopen tot zeven tot tien miljoen EUR. Om dit te bereiken, investeren we in de ontwikkeling van een eigen taartenlijn, op de langere termijn is een uitbreiding van de productie tot wel 100 miljoen stuks mogelijk.

Economisch Forum: Zo'n snelle groei brengt zeker grote veranderingen binnen het bedrijf met zich mee?

Felix Thun-Hohenstein: Ja, het heeft natuurlijk ook invloed op de bedrijfscultuur. Onze herpositionering na de crisis heeft het grote creatieve potentieel van het team onthuld. In onze sector zijn innovaties anders zeldzaam. We willen ons positioneren als 'de' Oostenrijkse creatieve bakkerij. Zowel in de detailhandel als in de systeemgastronomie, evenals op het gebied van licenties, zoals bij onze samenwerking met Bayern München, is een bepaalde mate van creativiteit en flexibiliteit vereist. Ons doel is om samen met de klanten succesvolle producten te ontwikkelen en op de markt te brengen, die ook emotioneel aanspreken bij de eindgebruikers. Voor de toekomst zijn merchandising en grote evenementen interessante onderwerpen. Ook internationaal willen we onze contacten in de toekomst uitbreiden.

Economisch Forum: Welke ontwikkelingen ziet u momenteel in uw branche?

Felix Thun-Hohenstein: Er is een trend naar het hogere prijssegment, waarbij bewustzijn van gezondheid en milieu een grote rol speelt. Tegelijkertijd zien we ook een trend naar het discountsegment voor de bevolkingsgroepen met een lager inkomen. We kunnen niet concurreren met de grote bakkerijen, dus positioneren we ons in het topsegment. Hier is het erg belangrijk om ons te onderscheiden. Dit kunnen we met name doen door onze vormgeving en dit zal ook in de verpakking worden doorgevoerd.

Economisch Forum: Welke sterke punten van uw bedrijf zou u willen benadrukken?

Felix Thun-Hohenstein: De regionaliteit en kwaliteit van onze ingrediënten spelen een grote rol. 97% van onze ingrediënten halen we uit Oostenrijk, bijna uitsluitend uit de directe omgeving. Daarnaast hebben Oostenrijkse bakproducten op zichzelf al een goede reputatie wat betreft kwaliteit. We hebben een zeer hoge International-Food-Safety-beoordeling. Maar zeker belangrijk zijn ons productontwerp, de productdiversiteit en de diverse vormgevingsmogelijkheden van onze producten.

Economisch Forum: Het tekort aan vakmensen is een groot thema. Wat kunt u bieden om nieuwe medewerkers aan te trekken?

Felix Thun-Hohenstein: We zijn een jong, creatief team, in wezen een start-up, en hebben ook zo'n bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de meeste bedrijven in onze branche bieden we bovendien redelijke werktijden aan.

Economisch Forum: Wat is persoonlijk voor u bijzonder belangrijk, en welke visie heeft u voor het bedrijf?

Felix Thun-Hohenstein: Mijn visie is om de consumenten het plezier in goed eten op een emotionele, aansprekende manier over te brengen. Is het niet veel mooier als ik een snack of een ontbijt heb dat me toelacht? Voedsel en in het bijzonder gebak zijn voor mij heilig. Alles wat we bakken, wordt gebruikt. Wat niet door onze strenge kwaliteitscontroles komt, wordt weggegeven aan hulporganisaties of gevoerd aan landbouwbedrijven.