Speciale polymeren en biobased chemicaliën voor een duurzame toekomst
Interview met Marcello Boldrini, CEO van Kraton Corporation
Kraton Corporation is een toonaangevende wereldwijde fabrikant van hoogwaardige speciale polymeren en biobased chemische oplossingen. In een tijd waarin milieukwesties en duurzame praktijken steeds meer aandacht krijgen, bieden de producten van Kraton niet alleen veelzijdigheid, maar ook milieuvriendelijke oplossingen voor verschillende industrieën, waaronder lijmen, verpakkingen en medische producten. In een interview met Wirtschaftsforum sprak CEO Marcello Boldrini over de geschiedenis, innovaties en toekomstperspectieven van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: Heer Boldrini, hoe heeft Kraton Corporation zich door de jaren heen ontwikkeld?
Marcello Boldrini: Kraton heeft een interessante geschiedenis, die begon in de jaren 1950 toen het als productlijn binnen Shell werd opgericht. De naam 'Kraton' komt uit het Grieks en betekent 'sterkte'. De oorspronkelijke uitvinding, bekend als styrenische block-copolymeren, was bedoeld om nieuwe materialen voor de bandenindustrie te leveren. Hoewel ze nooit in banden zijn gebruikt, hebben we een nieuwe categorie producten gecreëerd die nu bekend staat als elastomeren en worden gebruikt in vele toepassingen.
Wirtschaftsforum: Welke mijlpalen zijn het vermelden waard?
Marcello Boldrini: In 2001 werd Kraton afgesplitst van Shell en heeft in de loop der jaren aanzienlijke groei doorgemaakt. Een belangrijke mijlpaal was de overname van Arizona Chemical in 2016, die onze grootte verdubbelde en ons verder versterkte op de markt. In 2022 werden we overgenomen door DL Chemical, een Koreaans bedrijf, wat ons de mogelijkheid gaf om als een onafhankelijke dochteronderneming te opereren.
Wirtschaftsforum: Welke producten biedt Kraton aan en hoe onderscheiden ze zich?
Marcello Boldrini: We hebben twee hoofdzakelijke bedrijfssectoren. De eerste omvat de styreenblokcopolymeren, terwijl de tweede sector gebaseerd is op biogebaseerde producten die verkregen worden uit bijproducten van de verwerking van dennenhout in de pulp- en papierindustrie. Deze producten worden gebruikt in toepassingen zoals lijmen, verpakkingen en vele andere. De twee bedrijfssectoren vullen elkaar aan. Bijvoorbeeld, sommige van onze styreenblokcopolymeren en biogebaseerde derivaten worden gebruikt in de productie van lijmen, wat het onze klanten mogelijk maakt om duurzamere oplossingen aan te bieden.
Wirtschaftsforum: Hoe investeert Kraton in onderzoek en ontwikkeling?
Marcello Boldrini: We investeren jaarlijks ongeveer 40 tot 50 miljoen USD in onderzoek en ontwikkeling. Onze strategie voor innovatie richt zich op het ontwikkelen van nieuwe toepassingen, vooral op het gebied van elektronica en duurzame materialen. We werken bijvoorbeeld aan nieuwe materialen voor 5G-communicatie en hebben met succes PVC in medische toepassingen vervangen door duurzamere alternatieven. Een ander voorbeeld is onze productlijn ‘CirKular+TM’, die dient als compatibilisator voor gerecyclede kunststoffen. Deze producten helpen onze klanten om hun recyclingdoelen te bereiken en de milieubelasting te verminderen.
Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk is duurzaamheid voor Kraton?
Marcello Boldrini: Duurzaamheid is een centraal onderdeel van onze bedrijfsfilosofie. Onze leveranciers in de papierindustrie voeren duurzaam bosbeheer uit, en we kunnen de herkomst van onze grondstoffen traceren. We hebben talrijke certificeringen die onze toewijding aan duurzaamheid onderstrepen, en dit wordt zeer gewaardeerd door onze klanten. We ontwikkelen ook producten die de duurzaamheid van onze klanten bevorderen, zoals additieven voor banden die het brandstofverbruik verminderen. Onze materialen stellen bandenfabrikanten in staat om efficiëntere producten aan te bieden zonder de prestaties te beïnvloeden.
Wirtschaftsforum: Welke rol spelen digitalisering en kunstmatige intelligentie bij Kraton?
Marcello Boldrini: We gebruiken AI in onderzoek en ontwikkeling om onze innovatieprocessen te versnellen, en in de productie om de kwaliteit te optimaliseren en gegevens te verzamelen. De implementatie van deze technologieën helpt ons om efficiënter te werken en onze productieprocessen te verbeteren. We zien dit als een belangrijke stap om concurrerend te blijven.
Wirtschaftsforum: Welke uitdagingen ziet Kraton in de toekomst?
Marcello Boldrini: De chemische industrie is cyclisch en we hebben de afgelopen jaren enkele uitdagingen ervaren, vooral vanwege overcapaciteit in bepaalde regio's. Desalniettemin zijn we goed gepositioneerd om om te gaan met onze langetermijncontracten en een stabiel netwerk van grondstofleveranciers. We blijven ons concentreren op duurzaamheid en innovatie om nieuwe producten te ontwikkelen en onze marktpositie te versterken.
Wirtschaftsforum: Welke doelen heeft Kraton voor de toekomst?
Marcello Boldrini: Onze doelen omvatten verdere integratie van duurzaamheid in onze bedrijfsstrategie en het gebruik van kunstmatige intelligentie om onze processen te optimaliseren. We streven er ook naar om te blijven groeien door innovatie en de ontwikkeling van nieuwe producten. Al met al streven we ernaar om Kraton te vestigen als een toonaangevende leverancier van gespecialiseerde polymeren en biobased chemicaliën in de industrie, terwijl we tegelijkertijd een positieve impact op het milieu hebben.