"We hebben meer pragmatisme nodig"
Interview met René Rose Stüber, algemeen directeur van Leybold GmbH
Sinds 175 jaar ontwikkelt Leybold GmbH uit Keulen vacuümtechnologieën die essentieel zijn voor onderzoek, industrie en high-tech processen. Dit traditionele bedrijf is vandaag de dag een competentiecentrum voor drooglopende schroefpompen en turbomoleculaire pompen. In een gesprek met Wirtschaftsforum legt algemeen directeur René Rose Stüber uit waarom snelheid, automatisering en de moed om te experimenteren beslissend zijn voor de toekomst van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: Mevrouw Stüber, Leybold heeft een lange geschiedenis. Welke mijlpalen waren vanuit het huidige perspectief bijzonder belangrijk?
René Rose Stüber: In de afgelopen decennia hebben we veel technologische sprongen gemaakt, met name in de ontwikkeling van turbopompen. Een belangrijke stap was de overgang van oliegesmeerde naar volledig droge technologieën. Dit was niet alleen een technische vooruitgang, maar ook een bijdrage aan meer milieuvriendelijkheid. Tegelijkertijd speelt digitalisering in de productie een steeds grotere rol. De balans tussen mens en machine wordt in Duitsland steeds belangrijker om internationaal concurrerend te blijven. Automatisering en digitale processen zijn daarom centrale succesfactoren.
Wirtschaftsforum: Sinds 2016 maakt Leybold deel uit van de Atlas Copco Groep. Wat is het effect geweest van deze integratie?
René Rose Stüber: De integratie is nog steeds gaande, vooral vanwege de culturele aanpassing. Atlas Copco heeft flink geïnvesteerd in de locatie, in machines, processen, opleidingen en infrastructuur. We streven er nadrukkelijk naar om tegen 2030 volledig CO2-neutraal te produceren. Bijna alle sectoren zijn al omgeschakeld, we werken enkel nog aan een oplossing voor de verwarming.
Wirtschaftsforum: Welke betekenis heeft de locatie Keulen binnen de groep, en hoe heeft het bedrijf zich qua personeel ontwikkeld?
René Rose Stüber: Keulen is het wereldwijde competentiecentrum voor drooglopende schroefpompen in de industriële sector en voor turbomoleculaire pompen binnen de Atlas Copco Groep. We ontwikkelen en produceren hier complete systemen. Het is belangrijk dat er een nauwe samenwerking is tussen ontwikkeling en productie; engineering en productie moeten hand in hand werken, zodat kennis direct terugvloeit en producten steeds beter worden. In Keulen hebben we ongeveer 870 medewerkers. We moesten onze grootte enigszins aanpassen - onder andere vanwege veranderingen in de Chinese markt en in de zonnesector. Veel collega's zijn met pensioen gegaan, waardoor we een sociale generatiewisseling hebben kunnen realiseren. Ik ben er bijzonder trots op dat we zelfs medewerkers van de derde generatie hebben. Dit laat zien hoe diep Leybold geworteld is in Keulen en hoe sterk de identificatie met het bedrijf is.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt digitalisering en AI bij u?
René Rose Stüber: Een steeds grotere. We testen AI al in productie en gebruiken het in alledaagse toepassingen, zoals voor dashboards of performance management. Zonder AI zullen we in de toekomst niet meer competitief zijn. Wat ons echter afremt, zijn de gegevensbeschermingsvoorschriften. Ze verlengen veel processen, omdat elke softwareoplossing eerst moet worden gecontroleerd en goedgekeurd. In Duitsland hebben we daardoor een nadeel ten opzichte van landen die dergelijke projecten sneller kunnen implementeren.
Wirtschaftsforum: Wat maakt Leybold volgens u zo succesvol – en wat zal in de toekomst doorslaggevend zijn?
René Rose Stüber: Onze grootste succesfactor is de technische expertise. Er is productie- en ontwikkelingskennis die wereldwijd nauwelijks te kopiëren is. Maar de toekomst zal afhangen van het vermogen om compromissen te sluiten en snel beslissingen te nemen. In Duitsland hebben we de neiging om lang te discussiëren. Terwijl wij nog overwegen, hebben anderen al geleverd. We moeten sneller handelen en accepteren dat perfectie niet altijd de beste weg is. Vroeger was productontwikkeling een strikt lineair proces met lange fasen van planning en tests. Vandaag de dag is dat niet meer voldoende. We moeten flexibeler handelen – in de beste zin van het woord agile. Dat betekent: sneller uitproberen, combineren en moedige beslissingen nemen. Soms is een simulatie de betere weg, soms een echte test. Belangrijk is dat we snel marktklaar worden. Snelheid beslist in de wereldwijde concurrentie.
Wirtschaftsforum: Welke visie heeft u voor het bedrijf?
René Rose Stüber: Ik hoop dat Leybold over 25 jaar zijn 200-jarig jubileum zal vieren en dat we tot die tijd het wereldwijde technologiecentrum voor vacuümoplossingen blijven. De traditie van Ernst Leybold en de pioniers van deze technologie moet voortleven. We willen innovaties mogelijk maken, of het nu in de robotica, ruimtevaart of nieuwe productieprocessen is. En we willen een echt Keuls bedrijf blijven, met mensen die hartstochtelijk betrokken zijn.
Wirtschaftsforum: En wat motiveert u persoonlijk in uw werk?
René Rose Stüber: De mensen. Als ik zie hoe trots onze werknemers zijn als ze een nieuw product succesvol op de markt hebben gebracht of de duizendste pomp hebben geproduceerd, is dat onbetaalbaar. Deze samenwerking, de samenhorigheid, dat is mijn motivatie. Daarom kom ik elke dag naar de fabriek, hoewel ik vanuit huis zou kunnen werken. Ik wil de mensen zien, met hen spreken, hen ondersteunen.