Al 130 jaar: Een gevoel voor speelplezier ontwikkeld uit ervaring
Interview met Dr. Bernd Fakesch, General Manager DACH
Al meer dan 30 jaar springt, rent, vliegt en rijdt de besnorde loodgieter in blauwe werkkleding door virtuele werelden: Super Mario. Het videospelkarakter is waarschijnlijk het bekendste 'gezicht' van het Japanse bedrijf Nintendo. Momenteel zorgt het bedrijf met de console Nintendo Switch voor beweging in de industrie en toont het zich zowel technisch als creatief op het hoogtepunt van de tijd. In een interview met Wirtschaftsforum legt Dr. Bernd Fakesch, General Manager DACH, de magie van Nintendo uit, welke speciale rol het Shinto-geloof daarbij speelt en waarom een cultuur van fouten maken voordelig is voor het werkklimaat.
Wirtschaftsforum: Meneer Dr. Fakesch, Nintendo is een van de grondleggers van de spelconsole en heeft na enkele hoogte- en dieptepunten met de Wii de markt voor consolegames revolutionair veranderd. Uw nieuwste product, de Nintendo Switch, heeft nu de markt veroverd. Hoe verklaart u de magie van Nintendo?
Dr. Bernd Fakesch: Ik denk dat deze magie voortkomt uit de combinatie van ervaring en bedrijfsfilosofie: Nintendo produceert al bijna 130 jaar speelgoed en heeft vanaf het begin een beslissende rol gespeeld in de wereld van de videospellen. Lang voor de Nintendo Switch en Wii hebben we met het Nintendo Entertainment System, de Game Boy en de bijbehorende spellen industriestandaarden gezet – en toen al harten sneller doen kloppen. Een uit ervaring gegroeid gevoel voor spelplezier zit onze hardware- en software-ontwikkelaars praktisch in de genen.
Dit wordt versterkt door een bedrijfsfilosofie die volledig vanuit de speler denkt. Onze ontwikkelaars gaan altijd eerst uit van het spelidee. Ze vragen zich af wat een nieuwe titel of een nieuwe console zou moeten kunnen om maximaal speelplezier te genereren, om de speler een glimlach op het gezicht te toveren. Pas daarna gaat het over hoe deze ideeën technisch gerealiseerd kunnen worden – en bij welk van onze karakters ze passen. Hierbij komen telkens weer volledig onconventionele, verrassende resultaten naar voren.
Zo is ook de Nintendo Switch ontwikkeld, de eerste tv-console waarmee je ook mobiel kunt spelen – dankzij het geïntegreerde scherm overal en altijd, ongeacht of er een televisie in de buurt is of niet. Maar het beste voorbeeld van onconventioneel denken bij Nintendo is misschien wel Super Mario. Hij is eigenlijk een anti-held, een handwerker die wel slim is, maar het clichébeeld van de gebruikelijke superheld totaal niet volgt – en daarmee al meer dan 30 jaar succes heeft als onder andere racecoureur, sporter en natuurlijk prinsessenredder. Er zijn nog een hele reeks unieke karakters en spelseries zoals The Legend of Zelda, Animal Crossing, Yoshi en Splatoon, die staan voor aanhoudend speelplezier – en dus voor die bepaalde Nintendo-magie.
Dr. Bernd Fakesch
„Het beste voorbeeld van het onconventionele denken bij Nintendo is misschien wel Super Mario.“
Dr. Bernd Fakesch
Wirtschaftsforum: Uw sector leeft van innovaties. Hoe slaagt Nintendo erin om voortdurend creatieve spelideeën te ontwikkelen, en hoe snel worden nieuwe projecten uitgevoerd?
Dr. Bernd Fakesch: Zodra er een nieuwe console op de markt komt, begint de ontwikkeling van de volgende generatie al. Dit geldt ook voor de spellen zelf. In beide gevallen kan dit meerdere jaren duren, want Nintendo streeft naar veeleisende, gevarieerde spellen – het liefst multiplayer titels – waar onze fans heel lang plezier aan moeten kunnen beleven.
Misschien heeft Nintendo ook een bepaald voordeel dat voortkomt uit een kenmerk van de Japanse cultuur. In het Shinto-geloof kunnen zelfs levenloze objecten een ziel hebben. Daarom moeten ze zorgvuldig vervaardigd en behandeld worden. Dit komt tot uiting in de traditionele Japanse ambachten, maar ook in de productie van technische apparaten zoals onze consoles. Het perfectionisme van de Japanners is zeker een reden waarom Nintendo-spellen zo makkelijk te hanteren en intuïtief te begrijpen zijn.
Wirtschaftsforum: De digitalisering zet grote stappen voorwaarts. Zal het in de toekomst ook mogelijk zijn om andere dingen te doen met spelconsoles dan alleen spelen?
Dr. Bernd Fakesch: Met Nintendo-consoles kon je altijd al meer doen dan alleen spelen. De Game Boy kon bijvoorbeeld verbonden worden met een printer en de GameCube had al online capaciteiten. Sinds de Wii en Nintendo 3DS, kun je met onze consoles ook online surfen, video's bekijken, winkelen, communiceren en veel meer. Bovendien is er software waarmee je bijvoorbeeld kunt leren koken, schilderen of klassieke literatuur kunt lezen op het scherm van de Nintendo DSi.
Maar onze focus ligt nog steeds duidelijk op speelplezier. Nintendo-consoles en -spellen worden vooral ontwikkeld met één doel: om spelers een glimlach op het gezicht te toveren. Wij zijn ervan overtuigd dat pure spelconsoles hier beter toe in staat zijn dan andere apparaten waarbij het spelen slechts een van de vele functies is. Dit zal voorlopig waarschijnlijk zo blijven. Wat spelconsoles in de toekomst allemaal kunnen doen? De fantasie kent bijna geen grenzen als je denkt aan de mogelijkheden van virtual en augmented reality. Laten we ons dus verrassen.
Dr. Bernd Fakesch
„Het perfectionisme van de Japanners is zeker een reden waarom Nintendo-spellen zo makkelijk te hanteren en intuïtief te begrijpen zijn."
Dr. Bernd Fakesch
Wirtschaftsforum: U bent de auteur van een boek over leiderschap door medewerkersparticipatie. Hoe past u deze methode specifiek toe in uw positie als algemeen directeur van Nintendo?
Dr. Bernd Fakesch: Ja, 'Leiderschap door medewerkersparticipatie' is de titel van mijn doctoraatsthesis die verscheen in 1991. De vorm van bedrijfsvoering die ik daarin bepleit en die ik hier bij Nintendo Deutschland in de praktijk breng, kenmerkt zich vooral door coöperatief leiderschap en platte hiërarchieën. Ik vertrouw gewoon op de competentie en het zelfstandig handelen van onze medewerkers. Dit maakt de processen aanzienlijk sneller, flexibeler en uiteindelijk productiever dan wanneer één persoon aan de top elke beslissing zelf zou moeten maken. Snelheid en flexibiliteit zijn juist in onze branche een grote plus.
Implementeren kan alleen in een goede, vertrouwensvolle bedrijfscultuur. Je hebt bijvoorbeeld ook een bepaalde foutencultuur nodig. Motivatie en eigen initiatief tonen mensen alleen als de vreugde van succes groter is dan de angst om soms te falen. Over het algemeen zijn bedrijven die hun medewerkers betrekken succesvoller dan die met rigide hiërarchieën.
Wirtschaftsforum: Tot slot een persoonlijke vraag: Welk spel speelt u het liefst in uw vrije tijd?
Dr. Bernd Fakesch
„Motivatie en eigen initiatief tonen mensen alleen als het plezier in slagen groter is dan de angst om ook eens te falen.“
Dr. Bernd Fakesch
Dr. Bernd Fakesch: Op dit moment is dat duidelijk Mario Kart 8 Deluxe voor Nintendo Switch. In deze turbulente kartwedstrijd kunnen tot acht spelers tegelijk de baan op. Verschillende race-ervaringen kunnen gecompenseerd worden met behulp van rij-assistenten, zoals de slimme besturing en automatisch gas geven. Dit maakt Mario Kart het ideale spel om te spelen met het gezin of met een groep vrienden.
Bij mijn vrouw en kinderen is momenteel een andere nieuwigheid voor Nintendo Switch populair: ARMS, een zeer strategisch, bewegingsgestuurd boksspel. Je bestuurt je avatar op het scherm door in elke hand een controller, een Joy-Con, te nemen en beiden als bokshandschoenen te zwaaien. Het bijzondere aan het spel is dat je elke figuur een set nieuwe armen kunt geven, die elk hun eigen sterke en zwakke punten hebben. Het draait dus niet alleen om snelle reacties en nauwkeurigheid, maar ook om strategisch inzicht. ARMS is, denk ik, een goed voorbeeld van hoe Nintendo een bekend spelidee nog een extra, onverwachte draai geeft. Daar ontvouwt de magie zich ook in de boksring.