Goed Genot in het Kwadraat
Interview met Mag. Wolfgang Stöhr, directeur van de Ritter Sport-Chocolade Maatschappij m.b.H.
De iconische Ritter Sport-chocolade staat al lang voor meer dan alleen zoet genot. Het is een uitdrukking van geleefde waarden: kwaliteit, duurzaamheid en innovatieve geest. Het Duitse familiebedrijf zet consequent in op verantwoordelijkheid tegenover mens en natuur. Mag. Wolfgang Stöhr, directeur van de Ritter Sport-Chocolade Maatschappij m.b.H. in Wiener Neudorf, Oostenrijk, spreekt over merksterkte, moedige beslissingen – en de drive om 'goede chocolade uit overtuiging' te maken.
Wirtschaftsforum: De heer Mag. Wolfgang Stöhr, Ritter Sport kent een lange geschiedenis. Wat maakt dit familiebedrijf zo uniek?
Mag. Wolfgang Stöhr: Ritter Sport werd in 1912 opgericht door Alfred en Clara Ritter in de buurt van Stuttgart en is tot op heden in familiebezit. Deze onafhankelijkheid stelt ons in staat om op lange termijn te denken – in generaties in plaats van kwartalen. Kwaliteit, duurzaamheid en innovatie vormen onze filosofie. Het iconische vierkant, dat al in 1932 op aanraden van Clara Ritter werd geïntroduceerd, is vandaag de dag wettelijk beschermd en wereldwijd een handelsmerk geworden. De productie is geconcentreerd op twee locaties: de chocoladerepen worden voornamelijk in de Duitse hoofdvestiging gemaakt, terwijl in de Oostenrijkse vestiging in Breitenbrunn ook specialiteiten zoals 'Amicelli' worden geproduceerd.
Wirtschaftsforum: Heeft innovatie dus een traditie bij Ritter Sport?
Mag. Wolfgang Stöhr: Absoluut. De slogan 'Quadratisch. Praktisch. Gut.' is sinds de jaren zeventig verankerd in het collectieve geheugen. Kort daarna volgde de 'Bunte Vielfalt' – destijds revolutionair omdat elke soort zijn eigen kleur kreeg in plaats van de gebruikelijke bruine, witte of zwarte verpakkingen. Een moedige stap die het merk tot op de dag van vandaag kenmerkt. Ook in het assortiment zijn we innovatief: we waren pioniers met vegan chocoladerepen en zijn sinds 2016 duidelijk marktleider in dit segment in Oostenrijk. Ons credo is: Wie genot wil, moet ook de moed hebben om nieuwe dingen te proberen - zonder daarbij de kwaliteit uit het oog te verliezen.
Wirtschaftsforum: Ritter Sport staat ook voor ecologische verantwoordelijkheid. Hoe concreet uit zich dat?
Mag. Wolfgang Stöhr: Al in de jaren negentig bouwden we langetermijnpartnerschappen op met cacaoboeren in Nicaragua. Toen was het woord duurzaamheid nauwelijks bekend. Inmiddels bezitten we daar zelfs een eigen plantage: El Cacao. Dat is een echt modelproject geworden, dat sociale verantwoordelijkheid met ecologische landbouw verbindt. Sinds 2018 produceren we uitsluitend met 100% gecertificeerd duurzame cacao, volgens de normen van de Rainforest Alliance en Fairtrade.
Wirtschaftsforum: Is deze norm economisch überhaupt haalbaar?
Mag. Wolfgang Stöhr: Ja, ecologie en economie hoeven geen tegenstelling te zijn. Integendeel: duurzaam zakendoen verhoogt de langetermijnstabiliteit. Onze toeleveringsketens zijn transparant en door de nauwe samenwerking met de boeren creëren we een betrouwbare basis voor beide partijen. Dit blijkt ook uit de interne cultuur: we hebben in Oostenrijk een medewerkersbinding van gemiddeld twaalf jaar, nauwelijks verloop. Deze betrouwbaarheid, intern en extern, is onderdeel van ons succesrecept.
Wirtschaftsforum: Hoe beïnvloedt klimaatverandering specifiek uw sector?
Mag. Wolfgang Stöhr: De impact is enorm. De prijs van cacao is recentelijk echt ontploft – mede door klimaatgerelateerde oogstverliezen. Mijn inschatting: het niveau zal niet meer terugkeren naar hoe het eerder was. Fluctuaties blijven, maar we bereiden ons er bewust op voor. Mentale veerkracht is net zo belangrijk als structurele aanpassing.
Wirtschaftsforum: Hoe integreert de Oostenrijkse dochteronderneming zich in het internationale Ritter Sport-netwerk?
Mag. Wolfgang Stöhr: We zijn sinds 1983 actief in Oostenrijk, gevestigd in Wiener Neudorf, en beschouwen onszelf als een klassieke marketing- en distributiedochter. Ons team bestaat uit tien personen, maar we hebben hier de facto volledige distributie – iedere Oostenrijker kent Ritter Sport. We passen de strategische oriëntatie uit Duitsland aan voor de lokale markt, ontwerpen onze eigen campagnes, social media-optredens en ook speciale edities. Voor het 40-jarig jubileum was er bijvoorbeeld een eigen 'Oostenrijk-Tafel'.
Wirtschaftsforum: Wat drijft u persoonlijk in uw positie?
Mag. Wolfgang Stöhr: Ik hou van deze combinatie van strategisch merkbeheer en directe communicatie – hetzij met klanten, handelspartners of mijn team. Het is een vervullende baan in een bedrijf dat zijn waarden daadwerkelijk leeft. En eerlijk gezegd: wie chocolade verkoopt, zorgt bijna automatisch voor een goed humeur. Toen ik meer dan tien jaar geleden bij Ritter Sport begon en regelmatig chocolade mee naar huis nam, was ik opeens populairder bij familie en vrienden dan ooit tevoren.
Wirtschaftsforum: Tot slot: Waar gaat de reis heen – voor Ritter Sport in Oostenrijk en daarbuiten?
Mag. Wolfgang Stöhr: Ons doel is om een voortrekker te blijven op het gebied van duurzaamheid, kwaliteit en innovatie. We willen de snoepcategorie mee vormgeven en impulsen geven, hetzij met nieuwe soorten, innovatieve verpakkingsoplossingen of verantwoorde productie. Uiteindelijk geldt voor ons: onze chocolade moet niet alleen lekker smaken, maar ook goed doen.