"Fruitverwerking is onze passie"
Interview met Lutz Philipp, Managing Owner van iprona S.p.A.
Vlierbessen, aardbeien, frambozen – fruit is populairder dan ooit, of het nu gaat om voedingsmiddelen, dranken of gezondheidsproducten. De iprona groep heeft zich gespecialiseerd in de industriële fruitverwerking en levert vanuit productielocaties in Duitsland, Italië en Oostenrijk aan klanten over de hele wereld. Managing Owner Lutz Philipp sprak met Wirtschaftsforum over hoe iprona al meer dan 100 jaar succesverhalen schrijft.
Wirtschaftsforum: Meneer Philipp, kunt u ons alstublieft een kort overzicht geven van de bedrijfsgeschiedenis?
Lutz Philipp: Natuurlijk! Het bedrijf werd opgericht in 1923 onder de naam Bayernwald Früchteverwertung en begon met de verwerking van paddenstoelen en bessen uit het Beierse Woud. In de jaren 80 besloot mijn vader dat conserven geen toekomst hadden, en richtte zich op de productie van sapconcentraten. In 1981 volgde de overname van iprona in Lana, wat de basis legde voor het huidige kernbedrijf. De naam iprona staat voor 'Industriële Productie van Natuurlijke Voedingsmiddelen' en symboliseert onze waarden: de hoogwaardige verwerking tot sappen, concentraten, extracten en drank basisingrediënten. Vandaag de dag beheren we vijf productiefaciliteiten in Duitsland, Italië en Oostenrijk. Terwijl ik verantwoordelijk ben voor de strategische richting, zorgt een directeur op elke locatie voor de operationele zaken. Samen blijven we iprona voortdurend ontwikkelen en leveren we wereldwijd producten die voldoen aan de hoogste kwaliteitsnormen.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft de locatie in Lana zich ontwikkeld tot een belangrijk productiecentrum?
Lutz Philipp: De locatie in Zuid-Tirol was oorspronkelijk minder geschikt voor de verwerking van fruit, omdat de grondstoffen - voornamelijk appels en druiven - werden vermarkt door coöperaties en nauwelijks toegankelijk waren voor particuliere bedrijven. Mijn vader zag echter het potentieel en concentreerde zich op rode vruchten zoals aardbeien, frambozen en kruisbessen, die we uit Zuid-Europa, Oost-Europa en deels uit Spanje halen. In 1988 kwam er een site in Trento bij, waar we gele vruchten zoals perziken en abrikozen verwerken. Met de overname van een productiefaciliteit in Burgenland in 2006 konden we ons bovendien specialiseren in de verwerking van vlierbessen, wat ons tot op de dag van vandaag een beslissend concurrentievoordeel heeft opgeleverd.
Wirtschaftsforum: Wat zou u als het kernproduct van uw bedrijfsmodel beschrijven?
Lutz Philipp: Vlierbes speelt een centrale rol in ons portfolio. De beste vlierbessen groeien in Steiermark, waar de klimatologische omstandigheden ideaal zijn voor de teelt. Voor ons is de vlierbes niet alleen een sleutelproduct, maar ook een gebied waarin we echte pionierswerk hebben verricht. Zijn antioxidatieve en kleurende eigenschappen maken hem onmisbaar voor de gezondheidsindustrie en als natuurlijke grondstof in levensmiddelen. Vlierbes biedt veelzijdige toepassingsmogelijkheden, van immuunboosters tot voedingssupplementen en natuurlijke kleurstoffen voor de voedingsindustrie.
Wirtschaftsforum: Wat maakt iprona speciaal in vergelijking met andere marktdeelnemers?
Lutz Philipp: Wij zien onszelf niet als massaproducenten, maar als aanbieders van op maat gemaakte oplossingen en van de hoogste kwaliteit. Wij verwerken het volledige spectrum van fruit - van sappen en purees tot concentraten en basisingrediënten voor dranken tot hooggespecialiseerde extracten voor de gezondheidsindustrie. Wat ons vooral kenmerkt, is onze nabijheid tot de klanten en onze servicegerichtheid: we luisteren goed naar wat onze partners nodig hebben en ontwikkelen individuele oplossingen. Onze slogan 'We make taste' weerspiegelt deze filosofie: alles wat we doen, is gericht op het creëren van een bijzondere smaakervaring.
Wirtschaftsforum: Wat is het belang van internationale markten voor uw bedrijf?
Lutz Philipp: Onze hoofdmarkten zijn Duitsland en Italië, wat gezien onze productielocaties in beide landen logisch is. Desondanks zijn we erin geslaagd ons bedrijf internationaal sterk uit te breiden. Vandaag de dag realiseren we ongeveer 50% van onze omzet buiten Duitsland en Italië. We zijn vooral sterk in de VS, waar onze producten vooral gevraagd zijn in de voedingssupplementen- en gezondheidsindustrie. Ook in Azië zien we groot potentieel, omdat de markt voor natuurlijke en gezonde producten daar sterk groeit. Deze internationale markten helpen ons onze diversificatie verder te bevorderen en onafhankelijk te opereren van regionale fluctuaties.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met actuele uitdagingen zoals klimaatverandering?
Lutz Philipp: Klimaatverandering stelt de hele landbouw- en voedselindustrie voor grote uitdagingen, en wij voelen ook de impact. De beschikbaarheid van grondstoffen zoals bessen fluctueert sterk, vooral bij gevoelige vruchten die worden getroffen door weersextremen. Om risico's te minimaliseren, zetten wij in op een brede basis van leveranciers uit verschillende regio's en landen. Op deze manier kunnen we tekorten opvangen. Tegelijkertijd investeren we in duurzame technologieën om onze productieprocessen te optimaliseren en energie-efficiënter te maken.
Wirtschaftsforum: Vormt het tekort aan gekwalificeerd personeel voor iprona een uitdaging?
Lutz Philipp: Ja, het tekort aan gekwalificeerd personeel is ook voor ons voelbaar. Vroeger was het niet ongewoon dat medewerkers 40 jaar of langer bij ons bleven. Tegenwoordig zien we een veel hogere personeelsverloop, vooral onder jongere generaties die veel flexibeler en bereid zijn om van baan te wisselen. Om dit tegen te gaan, focussen we op aantrekkelijke arbeidsvoorwaarden en een familiale bedrijfscultuur die gekenmerkt wordt door waardering en wederzijds respect. Dat we onlangs als Certified Top Company op het gebied van werknemerstevredenheid zijn erkend, toont aan dat we op de goede weg zijn.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt de volgende generatie in de toekomst van het bedrijf?
Lutz Philipp: De generatiewisseling is een centraal thema voor ons, aangezien de 5e generatie al voor de deur staat. Deze bestaat uit in totaal tien kinderen die momenteel studeren en hun interesses voor de toekomst verkennen. Het is belangrijk voor ons als familie dat iedereen de mogelijkheid heeft om bij het bedrijf te komen, maar niemand wordt daartoe gedwongen. Tegelijkertijd bereiden we alles structureel voor zodat iprona op de lange termijn in familiehanden blijft. Ons doel is dat ook in de volgende generatie een lid van de familie Philipp het bedrijf leidt en verder ontwikkelt.
Wirtschaftsforum: Welke doelen heeft u voor de toekomst?
Lutz Philipp: Ons volgende grote project is het creëren van een holdingstructuur die al onze vijf locaties onder het merk iprona samenbrengt en zo synergieën optimaal benut. Hiermee willen we de voorwaarden scheppen voor de vijfde generatie die het bedrijf op een dag succesvol zal voortzetten. Tegelijkertijd richten we ons op de internationalisering van onze zaken en willen we gericht nieuwe markten openen om iprona als toonaangevende leverancier van hoogwaardige fruitproducten wereldwijd te vestigen. Klantenbinding staat voor ons altijd centraal - we geloven er sterk in dat omzet vanzelf komt door vertrouwen, kwaliteit en persoonlijke relaties. Waarden zoals betrouwbaarheid, samenwerking en duurzame ontwikkeling zijn cruciaal voor ons. Bovendien zorgt innovatie voor onze vooruitgang - door nieuwe producten, duurzame technologieën en geoptimaliseerde processen.