“We weten precies waar onze bijen vliegen en welke bloemen ze bezoeken”
Interview met Walter Caruso, Verkoopdirecteur
Al bijna een eeuw vervaardigt Apicultura Vangelisti s.r.l. een van de zuiverste en meest geliefde delicatessen van de natuur: honing. Maar achter de gouden potten schuilt veel meer dan alleen een zoete traktatie. Dit is het verhaal van een familiebedrijf geworteld in traditie, geleid door waarden en gedreven door een blijvende passie voor bijen, biodiversiteit en vakmanschap. Wat begon in het Toscaanse platteland in 1929, is uitgegroeid tot een van de toonaangevende honingproducenten van Italië – vertrouwd door partners in de detailhandel, voedings-, farmaceutische en professionele sectoren. Door een doordachte mix van authenticiteit, productexpertise en moderne bedrijfsstrategie toont Apicultura Vangelisti hoe blijvend erfgoed en gedurfde innovatie de toekomst van een natuurproduct succesvol kunnen vormgeven.
European Business: Meneer Caruso, hoe heeft Apicultura Vangelisti zich in de loop der tijd ontwikkeld?
Walter Caruso: We begonnen in 1929 als een familiebedrijf in bijenteelt – en onze identiteit wordt nog steeds gevormd door diezelfde familiespirit. Vangelisti is de achternaam van onze oprichter, en zijn nakomelingen zijn nog steeds actief betrokken. Over drie generaties hebben we onze filosofie gebouwd rond drie pijlers: diepgaande kennis van de grondstof, compromisloze kwaliteitscontrole en strategische diversificatie over verschillende verkoopkanalen.
European Business: Welke industrieën of klantsegmenten zijn momenteel het belangrijkst voor u?
Walter Caruso: Onze belangrijkste klantsegmenten omvatten detailhandel, voedselproductie, farmacie en de professionele sector – zoals bakkerijen, patisserieën en gelateria's. Elk heeft verschillende behoeften, dus passen we onze producten en verpakkingen dienovereenkomstig aan. In de farmacie wordt honing gebruikt in siropen en supplementen; in voedselproductie wordt het gewaardeerd om zijn natuurlijke voordelen. We zien een sterk potentieel in op gezondheid gerichte en biologische markten, waar de vraag naar functionele, natuurlijke ingrediënten blijft groeien.
European Business: Waar komt uw honing vandaan, en hoe selecteert en werkt u samen met uw leveranciers?
Walter Caruso: Onze honing komt uit heel Italië en Europa. Verschillende monoflorale honingen – zoals oranjebloesem, acacia, of kastanje – zijn afhankelijk van specifieke regio's en klimaten. Zo werken we bijvoorbeeld samen met coöperaties in Zuid-Italië voor oranjebloesemhoning en gaan we partnerschappen aan met imkers in Hongarije voor acaciahoning. We weten precies waar onze bijen naartoe gaan – tot op de bloemen die ze bezoeken.
European Business: Exporteert u ook uw producten?
Walter Caruso: Export is een gebied waar we steeds meer op focussen. Momenteel komt ongeveer 5% van onze omzet uit internationale markten. We richten ons op premium markten waar consumenten de unieke kenmerken van Italiaanse monoflorale honingen waarderen. Het gaat hier niet om massaproductie – het gaat om differentiatie en kwaliteit.
European Business: Duurzaamheid is tegenwoordig een groot probleem. Hoe draagt u bij?
Walter Caruso: Duurzaamheid is diep geworteld in onze bedrijfscultuur. We gebruiken zachte verwerkingsmethoden bij lage temperaturen om de natuurlijke eigenschappen van de honing te behouden, terwijl we het energieverbruik laag houden. We hebben ook zonnepanelen geïnstalleerd die nu 70% van onze energiebehoeften leveren. En we investeren actief in biodiversiteitsprojecten, inclusief het bijhouden van bijenpopulaties in beschermde gebieden.
European Business: Klimaatverandering moet toch een zorg zijn voor uw sector, nietwaar?
Walter Caruso: Zeker. Honing wordt alleen geproduceerd tijdens specifieke bloeiperioden, en als het weer niet meewerkt, lijden we verlies in zowel kwantiteit als kwaliteit. Zo zagen we dit jaar bijvoorbeeld zeer lage opbrengsten van acaciahoning door slecht weer tijdens de bloei. We moeten als wachters optreden, voortdurend klimaatpatronen monitoren en dienovereenkomstig aanpassen – omdat in onze business de natuur het tempo bepaalt.
European Business: Welke innovaties verkent u om voorop te blijven lopen?
Walter Caruso: We investeren flink in biologische producten en clean-label oplossingen, aangezien deze gebieden gestaag blijven groeien. Consumenten willen minder toevoegingen – en honing, als een puur product met één ingrediënt, past perfect in die vraag. Het biedt natuurlijke zoetheid samen met waardevolle voedings- en functionele voordelen. Tegelijkertijd updaten we onze marketingkanalen om ons verhaal beter te kunnen vertellen en uit te lichten wat ons anders maakt.
European Business: En wat betreft uw deelname aan handelsbeurzen?
Walter Caruso: Handelsbeurzen zijn belangrijk voor het opbouwen van relaties en het verkennen van nieuwe markten. Dit jaar hebben we via een partner tentoongesteld op SIGEP in Rimini, en we zijn van plan om in de toekomst meer internationale evenementen zoals Anuga bij te wonen. Deze evenementen zijn geweldig voor het verbinden met zowel klanten als potentiële samenwerkingspartners.
European Business: Vooruitkijkend, wat is uw visie voor het bedrijf?
Walter Caruso: Onze visie is om te blijven groeien zonder onze ziel te verliezen. Ons doel is om ons exportaandeel gestaag te vergroten, veelbelovende nichemarkten aan te boren, en onze positie als betrouwbare en hoogwaardige partner in de honingindustrie te versterken. De intrede van Dea Capital Alternative Funds—wiens rol in de landbouwsector is om te investeren in de eerste fase van agro-industriële transformatie—heeft een snellere fase van ontwikkeling mogelijk gemaakt op het gebied van management, organisatie en strategie. Tegelijkertijd blijven we vasthoudend aan onze kernwaarden: vakmanschap, duurzaamheid en langdurige relaties. Bovenal geloven we dat achter elke pot honing een verhaal ligt van natuur, toewijding, en tijdloos vakmanschap—een verhaal dat verdient om gedeeld en bewaard te worden.