Het bekijken waard: Hoe VIU de brillenwereld opschudt
Interview met Kilian Wagner, CEO en medeoprichter van VIU Deutschland GmbH
Als relatieve nieuwkomer op de markt voor correctiebrillen heeft VIU zich snel gevestigd in de DACH-regio met een grote fysieke en online aanwezigheid. Hun focus op ontwerp, duurzaamheid en concurrerende prijzen heeft hen in staat gesteld een tot dan toe onderbediende niche te vullen. Wirtschaftsforum sprak met directeur en medeoprichter Kilian Wagner over een boeiend succesverhaal.
Wirtschaftsforum: Meneer Wagner, hoe is VIU opgericht?
Kilian Wagner: We hebben VIU in 2013 opgericht en het inmiddels tot een gevestigd merk ontwikkeld. Het idee kwam voort uit onze eigen ervaring als brillenkopers. Mijn medeoprichter Peter Kaeser en ik waren gefrustreerd over de hoge prijzen voor designerbrillen en de beperkte opties op de markt. We wilden een alternatief creëren dat zowel emotioneel aantrekkelijk als prijstechnisch eerlijk is.
Wirtschaftsforum: Wat waren de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf?
Kilian Wagner: Een cruciale mijlpaal was de opening van onze eerste winkel in Zürich. Oorspronkelijk, en misschien een beetje naïef, dachten we dat ons merkverhaal sterk genoeg was om uitsluitend online te verkopen. We waren best tevreden met onze aanvankelijke verkoopcijfers. Na ongeveer vier maanden experimenteerden we echter met een showroom voor ons kantoor en waren overweldigd door de respons.
We hadden onderschat hoeveel mensen ons online zouden vinden, maar niet durfden te bestellen. Dat heeft ons overtuigd van de omnichannel-aanpak. We realiseerden ons snel dat fysieke winkels een belangrijke rol spelen bij het bieden van een betere winkelervaring. Inmiddels hebben we 47 eigen flagshipstores in het DACH-gebied waar we het complete optische assortiment (inclusief oogtesten & glasadvies) rond de VIU-bril aanbieden.
Wirtschaftsforum: Hoe beïnvloeden het ontwerp van de brillen en de inrichting van de winkels de merkidentiteit van VIU?
Kilian Wagner: Het ontwerp van onze brillen en de inrichting van de winkels staan onder de creatieve leiding van onze Creative Director Fabrice Aeberhard, die ervoor zorgt dat zowel de producten als de verkoopruimtes een harmonieuze en aantrekkelijke esthetiek hebben. Fabrice brengt zijn uitgebreide ervaring in industrieel ontwerp in om ervoor te zorgen dat elk element – van de bril tot de winkelinrichting – de merkidentiteit van VIU weerspiegelt en de klanten een unieke en emotionele ervaring biedt.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt duurzaamheid in uw bedrijf?
Kilian Wagner: Duurzaamheid is een centraal onderdeel van onze bedrijfsfilosofie. We gebruiken milieuvriendelijke materialen en focussen op lokale productie. Ons doel is om de ecologische voetafdruk te minimaliseren en tegelijkertijd hoogwaardige producten aan te bieden. Een voorbeeld hiervan is ons nieuwe materiaal ‘Acetate Renew’, dat een hoog gehalte aan biologisch en gerecycled materiaal bevat. Door het gebruik van 3D-printers kunnen we ook het materiaalverbruik minimaliseren.
Wirtschaftsforum: Hoe werkt de aanpassing van 3-D geprinte brillen?
Kilian Wagner: Onze 3-D geprinte brillen bieden een uitstekende mogelijkheid voor individuele aanpassingen. Wanneer een klant een bril bij ons bestelt, wordt het front van de bril speciaal voor hem gemaakt. Eerst meten we de hoofdbreedte van de klant in de winkel. Op basis van deze meting wordt de bril in de juiste maat geprint. Dit stelt ons in staat om ook zeer smalle of kleine gezichten optimaal te bedienen.
De methode vermindert niet alleen het materiaalgebruik, maar zorgt er ook voor dat de bril perfect past en het hoogste draagcomfort biedt. We zijn er trots op dat we met deze technologie een oplossing kunnen bieden die voldoet aan de behoeften van onze klanten en tegelijkertijd milieuvriendelijk is. Tegenwoordig komt elke tiende bril die we verkopen uit de 3-D printer.
Wirtschaftsforum: Hoe is de sector de afgelopen jaren veranderd?
Kilian Wagner: De sector is sterk gedigitaliseerd. Steeds meer klanten oriënteren zich online en kopen vervolgens in de winkel of andersom. Daarnaast is het bewustzijn voor duurzaamheid en transparantie in de productie sterk toegenomen. Klanten willen tegenwoordig weten waar hun producten vandaan komen en onder welke omstandigheden ze zijn vervaardigd. Met ons bedrijfsmodel zitten we helemaal op de trend.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw belangrijkste klanten?
Kilian Wagner: Onze klantenbasis is zeer divers. De gemiddelde leeftijd van onze klanten ligt tussen de 37 en 38 jaar, maar we bedienen alle leeftijdsgroepen. Vooral onze producten zijn aantrekkelijk voor designgevoelige klanten die waarde hechten aan kwaliteit en duurzaamheid. Interessant is dat ongeveer 60% van onze klanten vrouwen zijn.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet de bedrijfscultuur bij VIU eruit?
Kilian Wagner: We hebben een zeer open en digitale bedrijfscultuur. Sinds 2013 werken we zonder interne e-mails en gebruiken we in plaats daarvan tools zoals Slack en Asana om de communicatie te bevorderen. We propageren een ondernemende mindset en stellen onze werknemers in staat om in het bedrijf te investeren. Dit creëert een sterk gevoel van verbondenheid en motivatie.
Wirtschaftsforum: Wat zijn uw plannen voor de toekomst?
Kilian Wagner: We zien groot potentieel in de DACH-markt en plannen om onze aanwezigheid verder uit te breiden. Bovendien willen we ons omnichannel-concept verder optimaliseren om klanten een naadloze winkelervaring te bieden. Op de lange termijn denken we ook na over internationale expansie buiten de DACH-regio.