Cuando solo lo bueno importa
Entrevista con Kim Benjamin Franke, director general de EPOCH Traumwiesen GmbH
Cuando los niños juegan, aprenden. Los científicos están de acuerdo en esto. Especialmente en el juego de roles, experimentan emociones como alegría y enojo, esperanza y decepción. Los conflictos deben resolverse, se fomentan la capacidad de concentración, la empatía y la creatividad, y se entrena el vocabulario. Las adorables figuras de animales de Sylvanian Families, distribuidas por EPOCH Traumwiesen GmbH, son perfectas para esto.
Dulces, pequeñas y aterciopeladas familias de animales, como conejos, perros, erizos, osos, ardillas o canguros, hacen que los corazones de los niños de todo el mundo latan más fuerte. Las figuras originarias de Japón están diseñadas con amor, con un sentido pronunciado por los detalles. "Sylvanian Families encarnan únicamente lo positivo", explica Kim Benjamin Franke, director general de EPOCH Traumwiesen GmbH en Nuremberg. "Viven en mundos de fantasía donde lo primordial es la familia, los amigos, la naturaleza y el amor. Es un mundo idealizado que contrasta con la realidad actual marcada por muchas crisis, y está diseñado conscientemente de esta manera. Con Sylvanian Families, uno se sumerge en un mundo donde solo existen cosas buenas."
Creadores de juegos y agentes de cambio
Las Sylvanian Families fueron lanzadas al mercado hace casi 40 años por EPOCH Co. Ltd., el conglomerado matriz japonés de la alemana EPOCH Traumwiesen GmbH, que está entre los tres principales fabricantes de juguetes allí y es el mayor proveedor de rompecabezas. "La cultura japonesa difiere en muchos aspectos de la alemana", explica Kim Benjamin Franke.
“En Japón existe el fenómeno del Kawaii, una ternura omnipresente que está cada vez más desbordándose hacia Europa. Las Sylvanian Families encarnan esta ternura exclusivamente positiva a la perfección. Pero también la popularidad de los animes y mangas muestra el creciente entusiasmo por la cultura japonesa.” Kim Benjamin Franke ha sido director general de EPOCH Traumwiesen desde abril de 2024 y lleva más de 20 años en la industria del juguete. Aprecia mucho volver a trabajar para una corporación japonesa. “Encuentro que los antecedentes culturales son muy atractivos e interesantes”, dice. “La cultura laboral en Japón y en Alemania es muy diferente; la comunicación en Japón es un desafío, menos directa que en Alemania. Se pone mucho énfasis en la armonía y el consenso.”
De Freya Chocolate a Super Mario
El grupo matriz fue fundado en 1958 por Taketora Maeda; hasta hoy sigue siendo una empresa familiar con fuertes valores tradicionales. Desde el principio, el enfoque estuvo en la producción y distribución de juegos, inicialmente de juegos de mesa. El primer juego fue un juego de mesa de béisbol y fue un éxito inmediato. En las décadas de 1960 y 1970, se añadieron más juegos como el futbolín clásico, bolos de mesa y el primer videojuego. Un hito importante fue la visita a la feria de juguetes de Nuremberg en 1970, un evento que desde entonces se incluye anualmente en la agenda. En Nuremberg, EPOCH presentó, entre otros, videojuegos con consolas y módulos, que más tarde fueron reemplazados nuevamente por juguetes más tradicionales. Un hito importante fue la introducción de las Sylvanian Families y su pacífico mundo en 1985. También los Aquabeads lanzados en 2004, cuentas de manualidades que se unen simplemente al rociarlas con agua, sin necesidad de plancha ni pegamento, son una marca distintiva de la empresa. “Con los Aquabeads, los niños pueden dejar volar su creatividad”, explica Kim Benjamin Franke. “La gran ventaja es que las materias primas para las perlas provienen de la tecnología médica y son completamente seguras para la salud. Si se ingieren, simplemente se disuelven. Desde entonces, muchos competidores han intentado copiar las cuentas, lo cual siempre es una señal de éxito en el mercado.” El portafolio se complementa con la división de EPOCH Games.
Los juegos de mesa, que a menudo se producen bajo licencia, son imprescindibles en muchas familias. Uno de los puntos destacados es Super Mario, otro es Jurassic World. “El próximo año será especial para EPOCH: en 2025 celebraremos el 40 aniversario de Sylvanian Families”, dice Kim Benjamin Franke. “Las pequeñas figuras con sus accesorios imaginativos constituyen el pilar más grande de nuestro portafolio. Los niños pueden inventar sus propias historias con las figuras, pueden recrear su mundo, un mundo seguro donde solo existen valores positivos. Curiosamente, no solo los niños de tres a seis años tienen este anhelo por un mundo intacto, sino también los adolescentes y los jóvenes adultos.”
El juego con el anhelo
La cultura pop japonesa goza de una gran aceptación en todo el mundo. En Núremberg, 20 empleados se concentran en la distribución y marketing en la región DACH, Polonia, República Checa y Eslovaquia. EPOCH Traumwiesen opera en múltiples canales, trabajando directamente con comerciantes especializados así como con socios comerciales como Müller o Smyths Toys, distribuye en línea y se enfoca en las cuentas clave para grandes clientes. Para intensificar el contacto directo con el público objetivo, se están expandiendo las actividades en redes sociales, hay eventos con mascotas, una cuenta propia en Instagram y publicaciones en medios impresos. Además, EPOCH planea apostar más por ferias públicas como SPIEL Essen y convenciones de fans el próximo año. "Creemos que las condiciones son buenas para fortalecer aún más nuestra posición en el mercado en los próximos cinco años", dice Kim Benjamin Franke. "Animes, mangas, todo lo relacionado con la cultura pop japonesa está de moda. Habrá más productos que ofrecerán a los niños un refugio en un mundo de fantasía pacífico donde puedan jugar y al mismo tiempo aprender para la vida real."